200 jaar gelede het Jean-Francois Champollion sy broer se kantoor binnegejaag en 'Je tiens l'affaire!'<3 geskree> – 'Ek het dit'. Na jare se navorsing het hy een van die groot geskiedkundige legkaarte van die tyd saamgevat; hy het die hiërogliewe skrif van antieke Egipte ontsyfer.

Verskeie voorwerpe was deurslaggewend om Champollion te help om op hierdie beroemde oomblik te kom: van die Casati Papyrus tot die Philae Obelisk by Kingston Lacy. Maar van al die artefakte wat bygedra het tot die baanbrekende ontsyfering, is een meer bekend as al die res: die Rosetta-steen.

Vandag, wat by die Britse Museum uitgestal word, was hierdie voorwerp sentraal daarin om oudkundes soos Champollion en Thomas Young die pad af te skop om antieke Egipte se enigmatiese taal binne net sowat 20 jaar van die Steen se herontdekking te ontsluit. Vandag is die Rosetta-steen een van die bekendste artefakte ter wêreld. Maar wat presies is dit?

Die Rosetta-steen

Die Klip self is 'n gedenksteen (stela), waarop 'n priesterlike dekreet geskryf is wat op 27 Maart 196 vC uitgereik is. Die vroeë 2de eeu vC was 'n tyd toe nie-inheemse farao's oor Egipte regeer het; die laaste inheemse Egiptiese heerser is amper 150 jaar tevore in ballingskap gedwing, in c.343 vC.

1 96 vC was die tyd van die PtolemaïeseDinastie, een van die merkwaardigste van Alexander die Grote se opvolgerryke. Antieke Grieks, wat uit die gesogte stad Alexandrië geheers het, was die dominante taal van Ptolemaïese administrasie. Weg van die amptelike administrasie was antieke Egipties egter steeds 'n taal wat mense oor die hele koninkryk gepraat het: in huise en tempels langs die Nylrivier. Vroeë 2de eeuse Ptolemaïese Egipte was 'n multikulturele, veeltalige samelewing.

Die Rosetta-steen in die Britse Museum

Beeldkrediet: Tristan Hughes

Dit is hierdie tweetalige aard van Ptolemaïese Egipte wat een van die sentrale kenmerke van die Rosetta verduidelik Klip. Op hierdie groot, gebreekte plaat granodioriet was teks, geskryf in drie verskillende tale. Die eerste taal was Egiptiese hiërogliewe, die tweede was demoties ('n handgeskrewe weergawe van die Egiptiese skrif wat Egiptenare lank saam met hiërogliewe gebruik het; demoties was die 'skrif van die mense') en die derde taal op die Klip was antieke Grieks.

Die priesterlike dekreet self is uitgevaardig deur 'n groep priesters wat in wese koning Ptolemeus V goddelike eerbewyse verskaf het. As dank vir sy goeie dade as Koning (om die land te beskerm, tempels te herbou, belasting te verlaag, ens.), het die Steen se dekreet beveel dat Ptolemeus se standbeeld in die tempel vereer word en langs dié van die gode geplaas word. Verder was Ptolemeus se standbeeld ookom tydens heilige optogte te verskyn, weer langs standbeelde van ander gode. In alle mate en doeleindes het die dekreet koning Ptolemeus V op dieselfde vlak as die gode geplaas.

Dit was op sigself geen nuwe praktyk vir die Ptolemeërs nie; Hellenistiese 'heerserkultus' is iets wat ons telkens in verskeie Opvolgerryke regoor die Oostelike Middellandse See herhaal sien gedurende hierdie laaste helfte van die 1ste millennium vC, waar mense hulde gebring het aan hul heerser se weldaad deur hulle met goddelike eerbewyse te betoon.

Ontdekking

Die Klip self is vernoem na sy ontdekkingsplek: Rosetta. Geleë oos van Alexandrië naby die kus van die Middellandse See vandag, het Rosetta (Rasheed) nie in faraoniese tye bestaan ​​nie. Maar iewers in Egipte se lang en ongelooflike geskiedenis is die Klip hierheen verskuif en in die fondamente van 'n gebou gebruik. Gegewe die sterkte van hierdie granodiorietblad, het iemand besluit dat dit 'n baie nuttige bousteen sou wees.

Dit sou in 1799 wees dat die belangrikheid van hierdie klip besef is, toe Franse soldate – toegewys aan Napoleon se voortgesette Egiptiese veldtog – besig was om hul fort by Rosetta te herstel en hierdie drietalige stela ontdek het. Baie vinnig het beide die soldate self en die baie geleerdes wat Napoleon saam met hom na Egipte gebring het besef dat hierdie artefak die sleutel tot die ontsyfering van hiërogliewe kon wees – 'n antieke skrif watMiddeleeuse Arabiese geleerdes het reeds vir eeue probeer ontsyfer.

Daar is vinnig besef dat die Rosetta-steen dieselfde dekreet in drie verskillende tale uitlig. Aangesien antieke Grieks reeds bekend was, is die groot potensiaal wat hierdie klip gehad het om geleerdes te help om hierdie enigmatiese antieke Egiptiese skrif (beide hiërogliewe en demoties) uiteindelik te dekodeer, vinnig erken.

Britse oorname

Franse soldate het hierdie Ptolemaïese priesterlike dekreet herontdek, maar dit sou nie lank in hul hande bly nie. In 1801 het die verslane oorblyfsels van Napoleon se ekspedisie na Egipte die Kapitulasie van Alexandrië met die Britte en die Ottomane onderteken. Deel van die oorgawe – Artikel 16 – het geëis dat die Franse 22 Egiptiese oudhede aan die Britte oorgee. Onder hulle was twee reuse-sarkofage – waarvan een destyds glo die sarkofaag van Alexander die Grote was. Maar die bekendste voorwerp wat die Franse aan die Britte oorhandig het, was die Rosetta-steen.

Deskundiges wat die Rosetta-steen inspekteer tydens die Tweede Internasionale Kongres van Oriëntaliste, 1874

Beeldkrediet: British Museum, Public domain, via Wikimedia Commons

Alhoewel hulle geneem het besit van die fisiese voorwerp, het die Britte steeds die Franse geleerdes toegelaat om afskrifte van die Klip te maak. Dit sou baie figure aan beide kante van die Kanaalsee toelaat(insluitend Champollion) om toegang te hê tot kopieë van die inskripsie in die jare wat voorlê, aangesien die wedloop om hiërogliewe te ontsyfer het verhit.

In 1802 het die Rosetta-steen, saam met die ander artefakte waarop die Britte beslag gelê het, in Portsmouth aangekom. Nie lank daarna nie is hulle in die Britse Museum geplaas, wat toe nog baie klein was. Die koms van hierdie nuwe voorwerpe het die Museum aangemoedig om uit te brei – om nuwe galerye te skep wat uiteindelik hierdie artefakte sou huisves.

Die Rosetta-steen het sedertdien slegs twee geleenthede die Britse Museum verlaat. Die eerste was tydens die Tweede Wêreldoorlog – vir veiligheid; die tweede geleentheid was in 1972, toe die Klip by die Louvre vertoon is.

Betekenis

Die Rosetta-steen was die sluitsteen vir die groot versnelling van dekodering van hiërogliewe in die vroeë 19de eeu. Dit was te danke aan hierdie Stone dat figure soos Thomas Young en Champollion onvermoeid gewerk het terwyl hulle gejaag het om die eerste te wees om die antieke skrif te kraak. Ander artefakte sou hierdie geleerdes help om die laaste stukkies van die dekoderingraaisel in te vul, maar dit was die Rosetta-klip se ontdekking en sy oorlewende drietalige teks wat hulle laat begin het om jare aan hul missie te wy om Egiptologie se uiteindelike deurbraak te maak.

Thomas Young het opvallende vroeë vordering gemaak. Deur op die demotiese teks te fokus, kon hy 'n paar sleutelwoorde soos Koning/heerser identifiseer (basileus) en tempel. Die mees bekende van almal, hy het die demotiese woord vir Ptolemeus en sy hiërogliewe kartouche korrek geïdentifiseer. Deur fonetiese waardes aan die simbole in die cartouche toe te skryf, kon hy 'n mate van vordering maak. Hy het egter verkeerdelik nie die korrekte fonetiese klank vir elk van die simbole vertaal nie.

Uiteindelik was dit Champollion wat die uiteindelike deurbraak gemaak het op die Ptolemeus-kartouche op die Rosetta-steen. Daarom is dit vandag Champollion met wie ons assosieer om die uiteindelike deurbraak te maak. Young het aansienlike vordering gemaak en word in sommige kringe aangekondig as die man wat Demoties vertaal het. Maar Champollion was die man wat die wedloop ‘gewen’ het.

William Bankes en die Philae Obelisk

Een ander figuur om hier te noem, is William Bankes. Bankes, 'n avonturier en waaghals, het in die 1810's by twee afsonderlike geleenthede met die Nylrivier afgereis. Bankes was 'n ywerige laaitie; hy en verskeie van sy metgeselle het ontelbare tekeninge gemaak van die antieke Egiptiese terreine wat hy gesien het toe hy die Nyl aangedurf het tot by die Tweede Katarak en Wadi Hafa.

Philae Obelisk

Beeldkrediet: Tristan Hughes

Bankes het talle tekeninge teruggestuur na Young, wat dit gebruik het om hom in die groot ontsyferingswedloop te help. Maar Bankes het ook 'n obelisk na Brittanje teruggebring wat hy gevind het by Philae omgeval het. Hierdie obelisk, vandag sigbaar by KingstonLacy, het 'n tweetalige inskripsie gehad. 'n Antieke Griekse inskripsie op die basis van die obelisk, met hiërogliewe wat op die skag loop. Dit was van hierdie obelisk dat Bankes die kartussie vir die naam Cleopatra korrek geïdentifiseer het.

Champollion, met behulp van hierdie ontdekking, kon die Ptolemeus-kartouche van die Rosetta-steen en ander papirusse die deurbraak maak. Alhoewel ons Champollion en die Rosetta-steen onthou in die verhaal van hoe hiërogliewe ontsyfer is, laat ons nie die onskatbare inligting vergeet wat William Bankes en die Philae Obelisk ook in hierdie verhaal verskaf het nie.