Op 18 September 1066 het die laaste groot Viking sy laaste veldtog, die inval in Engeland, begin. Harald Hardrada se lewe en militêre loopbaan lees soos iets uit Bernard Cornwell se romans, 'n avonturier, huursoldaat, koning, veroweraar, administrateur en held van die Yslandse sages, hierdie laaste vermetele aanval was 'n gepaste einde aan sy loopbaan.

Die werklike historiese betekenis daarvan was egter dat dit die leër van koning Harold verswak het tot 'n mate waar hy geslaan kon word deur 'n ander man van Viking-afkoms – Willem die Veroweraar.

Opgewek vir oorlog

Harald is in 1015 in Noorweë gebore, en die sages wat sy geheue behoue ​​gebly het, beweer dat hulle afkoms van die legendariese eerste koning van daardie land – Harald Fairhair.

Ten tyd van sy geboorte, Noorweë was deel van die Deense ryk van koning Cnut, wat Engeland en dele van Swede ingesluit het. Die Noorweërs was nie gelukkig met buitelandse heerskappy nie en Harald se ouer broer Olaf is in 1028 verban weens sy teenstand.

Toe die vyftienjarige Harald twee jaar later van sy beplande terugkeer hoor, het hy 'n mag van 600 man bymekaargemaak. om sy broer te ontmoet, en saam het hulle 'n leër opgerig om Cnut se lojaliste aan te vat. By die daaropvolgende slag van Stiklestad is Olaf gedood, en Harald ernstig gewond en gedwing om te vlug, alhoewel nie voordat hy aansienlike gevegsvaardigheid getoon het nie.

Styg op sterre

Nadat hy herstel het in 'n afgeleë kothuis in die vernoordoos het hy na Swede ontsnap en, na 'n jaar van reis, hom in die Kievan Rus bevind – die konfederasie van Slawiese stamme wat Oekraïne en Wit-Rusland ingesluit het, en word gesien as die voorouerstaat van moderne Rusland.

Omring deur vyande en wat soldate nodig het, het Groot Prins Jaroslaw die Wyse die nuweling, wie se broer hom reeds tydens sy eie ballingskap gedien het, verwelkom en hom bevel gegee oor 'n afdeling manskappe naby moderne St Petersburg.

Oor die volgende jare het Harald sy ster sien opkom nadat hy teen die Pole, Romeine en die woeste steppe-nomades geveg het wat altyd vanuit die ooste gedreig het.

Huursoldaatdiens

Teen 1034 het die Noorweër 'n persoonlike aanhang gehad. van ongeveer 500 man, en het hulle suid na Konstantinopel, hoofstad van die Romeinse Ryk, geneem. Die Romeinse keisers het nou al dekades lank 'n lyfwag van Noormanne, Duitsers en Sakse gehou, gekies vir hul magtige statuur en bekend as die Varangian Guard.

Harald was 'n voor die hand liggende keuse, en het vinnig die algehele leier van hierdie liggaam geword. van mans, al was hy nog net twintig of een-en-twintig. Ten spyte van hul status as lyfwagte het die Varangians regoor die Ryk aksie gesien, en Harald is gekrediteer met die inname van 80 Arabiese vestings in die huidige Irak.

Nadat vrede met die Arabiere gewen is, het hy by 'n ekspedisie aangesluit om Sicilië, wat onlangs verower en tot Islam verklaar is, terug te neemkalifaat.

Daar, terwyl hy saam met huursoldate uit Normandië geveg het, het hy sy reputasie verder versterk, en in die onstuimige jare wat gevolg het, het hy diens in die suide van Italië en Bulgarye gesien, waar hy die bynaam "Bulgaarse brander" verdien het.

Toe die ou keiser, en Harald se beskermheer, Michael IV sterf, het sy fortuin egter gesink, en hy het hom in die tronk bevind. Verskeie sages en verhale gee verskillende redes waarom, alhoewel daar baie aanduidings is van 'n seksskandaal by die hof, wat verdeel is tussen die volgelinge van die nuwe keiser Michael V en die magtige keiserin Zoë.

Sy verblyf in die tronk was egter nie lank nie, en toe 'n paar lojale Varangiërs hom gehelp het om te ontsnap, het hy 'n persoonlike wraak geneem en die keiser verblind, voordat hy sy nuut versamelde rykdom geneem het en met Jaroslaw se dogter terug in die Rus getrou het. In 1042 het hy gehoor van Cnut se dood en besluit dat die tyd reg was om terug te keer huis toe.

Alhoewel hy haar gehelp het om die keiserlike troon te wen, het Zoë geweier om hom te laat gaan, en daarom het hy weereens ontsnap met 'n groep lojale manne, op pad noord.

Terug terug huis toe

Teen die tyd dat hy in 1046 teruggekeer het, het Cnut se ryk in duie gestort, sy seuns het albei gesterf, en 'n nuwe mededinger, Magnus die Goeie, seun van Olaf, het oor Noorweë en Denemarke regeer.

In laasgenoemde koninkryk het hy Harald se ander broerskind Sweyn Estridsson afgesit, wat hy in ballingskap in Swede aangesluit het. Sy pogings om die gewilde Magnus te verdryfhet egter futiel geblyk, en na onderhandelinge het hulle ingestem om Noorweë saam te regeer.

Ná net een jaar het die noodlot en geluk in Harald se hande gespeel, aangesien Magnus kinderloos gesterf het. Sweyn is toe koning van Denemarke gemaak, terwyl Harald uiteindelik alleenheerser van sy vaderland geword het. Nooit tevrede met stilsit nie, die jare tussen 1048 en 1064 is deurgebring in konstante, suksesvolle maar uiteindelik vrugtelose oorlog met Sweyn, wat Harald meer reputasie verwerf het, maar nooit die troon van Denemarke opgelewer het nie.

Hy het ook sy bynaam verdien " Hardrada” – harde heerser – gedurende hierdie jare.

Koning van Noorweë

Noorweë was 'n land wat ongebruik was vir sterk sentrale heerskappy, en die magtige plaaslike here was moeilik om te onderwerp, wat beteken dat baie gewelddadig was en wreed gesuiwer. Hierdie maatreëls was egter doeltreffend, en die meeste binnelandse opposisie was teen die einde van die oorloë met Denemarke verwyder.

Die meer positiewe kant van sy heerskappy is gebring deur sy reise, aangesien Harald handel geopen het met die Romeine en die Rus, en het vir die eerste keer 'n gesofistikeerde geldekonomie in Noorweë ontwikkel. Miskien meer verbasend, het hy ook die stadige verspreiding van die Christendom oor die verspreide landelike dele van die land gehelp, waar baie nog voor die ou Noorse gode gebid het.

Na 1064 het dit duidelik geword dat Denemarke nooit aan Harald sou behoort nie, maar gebeure oorkant die Noordsee in Engeland het gou sy kop laat draai, Na die dood van Cnut,daardie land is regeer deur die vaste hand van Edward die Belyder, wat die 1050's spandeer het om met die Noorweegse koning te onderhandel en selfs te kenne gegee het dat hy as opvolger van die Engelse troon aangewys kan word.

Die Viking-inval

Toe die ou koning in 1066 kinderloos gesterf het en Harold Godwinson daarin geslaag het, was Harald kwaad, en het hom met Harold se bitter vervreemde broer Tostig verbonde, wat hom help oortuig het dat hy die mag behoort te gryp wat regmatig syne was. Teen September was sy vinnige voorbereidings vir 'n inval voltooi, en hy het uitgevaar.

Harald het nou al oud geword en het geweet wat die risiko's van die veldtog was – maak seker dat hy sy seun Magnus Koning verklaar voordat hy vertrek. Op 18 September, na 'n reis deur die Orkney- en Shetland-eilande, het die Noorse vloot van 10-15 000 man op Engelse kus geland.

Daar het Harald vir die eerste keer vir Tostig van aangesig tot aangesig ontmoet, en hulle het beplan hul aanval suidwaarts. Die situasie het in hul hande gespeel. Koning Harold het saam met die Engelse leër aan die suidkus gewag en 'n inval van Willem, die hertog van Normandië, verwag wat – soos Harald – geglo het dat hy die Engelse troon belowe is.

Die Noorse leër het die eerste keer ontmoet. met weerstand van die dorp Scarborough, wat geweier het om oor te gee. In reaksie hierop het Hardrada dit tot op die grond afgebrand, wat veroorsaak het dat verskeie noordelike dorpe inderhaas hulgetrouheid.

Die Slag van Fulford.

Al het Harold net-net gereageer op die bedreiging in die noorde, nadat hy heeltemal verras is, het sy sterkste noordelike here, Morcar van Northumbria en Edwin van Mercia, het leërs opgerig en die Noorweërs by Fulford naby York ontmoet, waar hulle op 20 September stewig verslaan is.

York, die ou Viking-hoofstad, het toe geval en die noorde van Engeland verower gelaat.

Die Earls en hul manne het dapper geveg in die Slag van Fulford, maar is hopeloos oortref. Maar toe maak Hardrada sy noodlottige fout. In ooreenstemming met die gebruik van Viking-stropers in die verlede, het hy uit York onttrek en gewag vir die gyselaars en losprys wat hy belowe is. Hierdie onttrekking het Harold sy kans gegee.

Op 25 September het Hardrada en sy manne York se voorste burgers, lui, selfversekerd en net die ligste wapenrusting gedra, gaan ontvang. Toe, skielik, by Stamford Bridge, val Harold se leër op hulle, nadat hy 'n blitsvinnige gedwonge optog ondergaan het om Harald se magte te verras.

Hardrada het sonder pantser geveg en is gedood – saam met Tostig, aan die begin van die geveg en sy troepe het vinnig moed verloor.

Die oorblyfsels van die Viking-leër het terug in hul skepe geklim en huis toe gevaar. Vir die Vikings was dit die einde van 'n era van groot Viking-strooptogte op die Britse eilande; vir Harold was sy stryd egter ver vanoor.

Na sy oorwinning by Stamford Bridge het Harold se uitgeputte, bebloede manne toe verskriklike nuus gehoor om enige gedagtes van viering af te sny. Honderde kilometers na die suide William – 'n man wat Franse dissipline met Viking-wreedheid gekombineer het, het onbestrede geland.

Wat Harald betref, 'n jaar na Harold se dood in die slag van Hastings, is Harald se liggaam uiteindelik na Noorweë terugbesorg. , waar dit steeds rus.

Hierdie artikel is mede-outeur van Craig Bessell.