Ná Duinkerken is die groot Britse poging teen Duitsland gevoer teen Rommel se Afrika Korps in Libië, Cirénaika en Egipte. Winston Churchill het baie hulpbronne en 'n groot deel van sy tyd bestee om die Agtste Leër tot 'n wapen van 'n omvang te bou.

Tog was hierdie weermag in die middel van 1942 in 'n vinnige terugtrekking. En in Junie 1942, vernederend toe Churchill in Washington was, Tobruk, wat die jaar tevore 'n beleg van sowat 8 maande deurstaan ​​het, het met skaars 'n skoot geval. Dit was 'n ramp wat net in Februarie na Singapoer was. Churchill was vasbeslote om aksie te neem.

In Augustus 1942 het hy na Kaïro gevlieg, vergesel deur die CIGS (Chief of the Imperial General Staff) Generaal Alan Brooke. Hulle het gevind dat die weermag verbysterd was oor sy lang terugtog en die bevel het gekletter. Vertroue in sy hoof, generaal Auchinleck en die man wat hy gekies het om die weermagbevel oor te neem (generaal Corbett) was nul. Veranderinge moes gemaak word.

Die deurslaggewende rol van die Agtste Leër-bevel

Churchill het dadelik die algehele Midde-Oosterse bevel aan Brooke gebied, wat dit net so vinnig van die hand gewys het. Hy het geen ondervinding in woestynoorlogvoering gehad nie en het gedink sy plig was om te blyaan Churchill se kant. Daar was 'n konsensus dat met Brooke uit die leiding die pos aangebied moet word aan generaal Alexander, wat geag is dat hy goed gevaar het in Birma.

Die kritieke posisie was egter die direkte bevel van die Agtste Leër. Hier is Montgomery deur Churchill genoem en deur Brooke ondersteun. Maar Churchill het toe generaal Gott ontmoet, 'n woestynkorpsbevelvoerder wat sedert 1939 in die Midde-Ooste was. 2>

Beeldkrediet: William George Vanderson, Publieke domein, via Wikimedia Commons

Die keuse van Gott. Korrek of nie?

Churchill was dadelik aangetrokke tot Gott. Hy het 'n wenpersoonlikheid gehad, was groot gerespekteer deur die manne en het die woestyn goed geken. Hy het die werk gekry. Dit was moontlik 'n rampspoedige keuse.

Gott was 'n uiterste apostel van mobiliteit in woestynoorlogvoering. Hy was instrumenteel in die opbreek van die afdelingstruktuur van die Agtste leër en verdeel dit in vlieënde kolonne en brigadebokse. Hierdie aftakeling het Rommel in werklikheid in staat gestel om die Britte die een nederlaag na die ander toe te dien. As die Afrika Korps verenig sou aanval, kon sy pansers hierdie Britse kolonne en brigadegroepe (wat dikwels geskei was deur sulke afstande wat geen wedersydse ondersteuning kon bied nie) een na die ander afhaal. DieSlag van Gazala, wat die Agtste Leër na Egipte laat terugtrek het, het in Junie en Julie op hierdie manier skouspelagtig verloor.

Gott se lot

Maar so ver daarvan om dit as 'n nadeel vir Gott se aanstelling te sien, het Churchill en dalk meer verbasend genoeg net voordeel gesien. Albei mans het in werklikheid geïrriteerdheid uitgespreek oor die Britse afdelingstruktuur in woestynoorlogvoering en het juis die beleid van desentralisasie wat deur Gott en ander aanvaar is, voorgestaan, wat 'n belangrike faktor in die nederlaag daarvan was.

Dan was dit die man wat bedoel was om 'n leër te beveel wat sy taktiek soveel gedoen het om tot die punt van ondergang te bring. Op hierdie oomblik het die noodlot ingetree. Die vliegtuig wat Gott na Kaïro vervoer het om sy bevel op te neem, het neergestort. Gott het die ongeluk oorleef, maar soos tipies van hom was, het hy probeer om ander te red en sodoende sy lewe verloor. Montgomery, Churchill se tweede keuse, het dus die Agtste Leër oorgeneem.

Die Montgomery verskil

In terme van generaalskap (en baie ander eienskappe ook) was Montgomery die teenoorgestelde van Gott. Hy was nie 'n besondere voorstander van mobiliteit nie. Hy was ook 'n aartssentraliseerder. Daar sou nie meer kolonnes of brigadegroepe wees nie. Die weermag sou saam verdedig en saam aanval. Beheer sou deur Montgomery in sy hoofkwartier uitgeoefen word en deur niemand anders nie. Boonop sal geen risiko's loop nie. Geen uitstappies sou na vyand gemaak word niegebied deur klein pantsermagte. Alles sou gedoen word om enigiets wat soos 'n omgekeerde lyk, te voorkom.

Dit was in werklikheid die manier waarop Montgomery byna al sy gevegte gevoer het. Alamein was tot 'n mate niks meer as 'n herhaling van die taktiek wat die Britse leër aan die Westelike Front in 1918 gebruik het nie. Daar sou 'n kolossale bombardement wees. Dan sou die infanterie vorentoe steel om 'n gat vir die pantser te maak. Dan sou die pantser dit waag, maar sou geen risiko's loop nie en tensy dit deur die infanterie vergesel word, geen strepe na Rommel se onveranderlike skerm van tenkgewere maak nie. Enige terugtog deur die vyand sou versigtig opgevolg word.

Die Montgomery-voordeel

Hierdie modus operandi was 'n baie lang pad van wat Churchill as ideale generaalskap beskou het. Hy was ten gunste van streep, snelheid van beweging, vrymoedigheid. Montgomery het hom uitputting en versigtigheid gebied. Maar Montgomery het iets anders aangebied. Wat hy bo alles geweet het, was dat as hy sy leër bymekaar hou en sy artillerie gekonsentreer, hy Rommel moet afslyt.

Luitenant-generaal Bernard Montgomery, die nuwe bevelvoerder van die Britse Agtste Leër, en luitenant-generaal Brian Horrocks, die nuwe GOC XIII Corps, bespreek troepehoudings by 22ste Pantserbrigade-hoofkwartier, 20 Augustus 1942

Beeldkrediet: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Fotografiese eenheid, publieke domein, via Wikimedia Commons

Geen pantsermag niekon onbepaalde massa geweervuur ​​weerstaan. En sodra dit gedwing is om terug te trek, mits die agtervolgende leër gekonsentreer bly, sou daar geen omkeer wees nie. Wat aan die einde van Montgomery se beleid van uitputting en versigtigheid gelê het, was oorwinning.

En so was dit om te bewys. By Alamein, die Mareth-lyn, die inval van Sisilië, die stadige opmars in Italië en uiteindelik in Normandië, het Montgomery by sy metode gebly. Churchill kan dalk geduld met sy generaal verloor – hy het in die middel van Alamein en in Normandië gedreig om ingryping te hê – maar op die ou end het hy by hom vasgehou.

Lesse?

Is daar enige lesse in hierdie episode vir burgerlike/militêre verhoudings in 'n demokrasie? Politici het beslis die reg om hul generaals te kies. En hulle het 'n verantwoordelikheid om daardie generaals te voorsien van die middel om te wen. Maar op die ou end moet hulle bereid wees om daardie generaals toe te laat om die stryd te veg op 'n manier van hul eie keuse.

As oorlog 'n te ernstige saak is om aan die generaals oor te laat, is stryd 'n saak wat te kompleks is om deur politici onder die knie te kry.

Robin Prior is 'n professorale genoot aan die Universiteit van Adelaide. Hy is die skrywer of mede-outeur van 6 boeke oor die twee Wêreldoorloë, insluitend The Somme, Passchendaele, Gallipoli en When Britain Saved the West. Sy nuwe boek, 'Conquer We Must', word uitgegee deur Yale University Press, beskikbaar vanaf 25 Oktober2022.

Geskiedenis Treffer-intekenare kan Robin Prior se 'Conquer We Must' koop teen die aanbodprys van £24.00 (RRP £30.00) met gratis P&P wanneer hulle via yalebooks.co.uk met promosiekode bestel VORIGE . Die aanbod is geldig tussen 26 Oktober en 26 Januarie 2023 en is slegs vir VK-inwoners.