После Дюнкерка основные усилия Великобритании против Германии были направлены на борьбу с "Африканским корпусом" Роммеля в Ливии, Киренаике и Египте. Уинстон Черчилль потратил много ресурсов и много своего времени на создание Восьмой армии, чтобы превратить ее в оружие определенного масштаба.

Однако в середине 1942 года эта армия стремительно отступала. А в июне 1942 года, когда Черчилль был в Вашингтоне, Тобрук, который за год до этого выдерживал осаду в течение 8 месяцев, пал без единого выстрела. Это была катастрофа, уступавшая лишь февральскому Сингапуру. Черчилль решил действовать.

В августе 1942 года он прилетел в Каир в сопровождении начальника Имперского Генерального штаба генерала Алана Брука. Они обнаружили, что армия озадачена долгим отступлением, а командование разгромлено. Доверие к своему начальнику генералу Ачинлеку и человеку, которого он выбрал на должность командующего армией (генералу Корбетту), было нулевым. Необходимо было произвести изменения.

Решающая роль командования Восьмой армии

Черчилль сразу же предложил общее командование Ближним Востоком Бруку, который так же быстро отказался. У него не было опыта ведения войны в пустыне, и он считал, что его долг - оставаться на стороне Черчилля. Было достигнуто согласие, что, поскольку Брук выбыл из борьбы, пост следует предложить генералу Александеру, который, как считалось, хорошо зарекомендовал себя в Бирме.

Критической позицией было непосредственное командование Восьмой армией. Здесь Монтгомери был упомянут Черчиллем и поддержан Бруком. Но Черчилль к тому времени познакомился с генералом Готом, командиром корпуса пустыни, который находился на Ближнем Востоке с 1939 года.

Майор Джок Кэмпбелл из 7-й бронетанковой дивизии за рулем своего командира, бригадного генерала Уильяма Готта

Image Credit: William George Vanderson, Public domain, via Wikimedia Commons

Выбор Готта. Правильный или нет?

Черчиллю сразу же понравился Гот. Он обладал выдающимся характером, пользовался большим уважением среди солдат и хорошо знал пустыню. Он получил эту должность. Потенциально это был катастрофический выбор.

Гот был апостолом мобильности в войне в пустыне. Он сыграл важную роль в разрушении дивизионной структуры восьмой армии и разделении ее на летучие колонны и бригадные коробки. Этот демонтаж фактически позволил Роммелю наносить британцам одно поражение за другим. Если бы "Африканский корпус" атаковал объединенными силами, его панцеры могли бы уничтожить эти британские колонны и бригадные группы.(которые часто были разделены такими расстояниями, что не могли обеспечить взаимную поддержку) одна за другой. Битва при Газале, в результате которой Восьмая армия отступила в Египет, была эффектно проиграна таким образом в июне и июле.

Судьба Готта

Однако Черчилль и, что, возможно, еще более удивительно, Брук увидели в назначении Готта не недостаток, а только преимущество. Оба они, по сути, выражали недовольство британской дивизионной структурой в войне в пустыне и выступали за ту самую политику децентрализации, принятую Готтом и другими, которая стала важным фактором поражения.

В этот момент вмешалась судьба. Самолет, на котором Гот летел в Каир, чтобы принять командование, разбился. Гот выжил в катастрофе, но, как это было типично для него, пытался спасти других и при этом погиб. Монтгомери, второй выбор Черчилля, принял командование Восьмой армией.

Разница Монтгомери

С точки зрения генералитета (и многих других качеств) Монтгомери был противоположностью Гота. Он не был особым сторонником мобильности. Он также был архицентралистом. Больше не будет колонн или бригадных групп. Армия будет обороняться вместе и атаковать вместе. Управление будет осуществляться Монтгомери в его штабе и никем больше. Кроме того, не будет никакого риска. Нет.На вражескую территорию будут совершаться вылазки небольшими бронетанковыми силами. Будет сделано все возможное, чтобы не допустить ничего похожего на отступление.

В действительности Монтгомери так проводил почти все свои сражения. Аламейн в какой-то степени был не более чем повторением тактики, использованной британской армией на Западном фронте в 1918 г. Начиналась колоссальная бомбардировка. Затем пехота выдвигалась вперед, чтобы проделать брешь для бронетехники. Затем бронетехника отваживалась, но не рисковала, и если ее не сопровождалиПехота не бросалась на неизменный заслон противотанковых орудий Роммеля. Любое отступление противника должно было сопровождаться осторожностью.

Преимущество Монтгомери

Такой образ действий был очень далек от того, что Черчилль считал идеальным генеральством. Он предпочитал стремительность, быстроту движения, смелость. Монтгомери предлагал ему истощение и осторожность. Но Монтгомери предлагал нечто другое. Он знал, что если он сохранит свою армию вместе и сосредоточит артиллерию, он должен измотать Роммеля.

Генерал-лейтенант Бернард Монтгомери, новый командующий британской Восьмой армией, и генерал-лейтенант Брайан Хоррокс, новый начальник XIII корпуса, обсуждают дислокацию войск в штабе 22-й бронетанковой бригады, 20 августа 1942 г.

Image Credit: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Photographic Unit, Public domain, via Wikimedia Commons

Ни одна бронетанковая сила не могла бесконечно долго выдерживать массированный артиллерийский огонь. А после вынужденного отступления, при условии, что преследующая армия сохранит концентрацию, обратного хода не будет. В конце политики истощения и осторожности, проводимой Монтгомери, лежала победа.

В Аламейне, на линии Марет, во время вторжения на Сицилию, медленного продвижения в Италии и, наконец, в Нормандии, Монтгомери придерживался своего метода. Черчилль мог потерять терпение со своим генералом - он угрожал вмешательством в середине Аламейна и в Нормандии - но в конце концов он остался с ним.

Уроки?

Есть ли в этом эпизоде уроки для отношений между гражданскими и военными в демократическом обществе? Конечно, политики имеют полное право выбирать своих генералов. И они несут ответственность за обеспечение генералов средствами для победы. Но в конечном итоге они должны быть готовы позволить этим генералам вести бой по своему усмотрению.

Если война - слишком серьезное дело, чтобы оставлять его генералам, то сражение - дело слишком сложное, чтобы им могли овладеть политики.

Робин Прайор - профессорский стипендиат Университета Аделаиды. Он является автором или соавтором 6 книг о двух мировых войнах, в том числе Сомма, Пашендаэль, Галлиполи и Когда Британия спасла Запад. Его новая книга "Завоевать мы должны" опубликована издательством Йельского университета и доступна с 25 октября 2022 года.

Подписчики History Hit могут приобрести книгу Робина Прайора "Conquer We Must" по цене £24.00 (RRP £30.00) с бесплатной доставкой P&P при заказе через yalebooks.co.uk с промокодом ПРЕДЫДУЩИЙ Предложение действительно в период с 26 октября по 26 января 2023 года и предназначено только для жителей Великобритании.