Dunkerque után a Németország elleni fő brit erőfeszítéseket Rommel Afrika Korps-a ellen folytatták Líbiában, Cireneikában és Egyiptomban. Winston Churchill sok forrást és rengeteg időt áldozott arra, hogy a Nyolcadik Hadseregből komoly fegyvert faragjon.

Mégis 1942 közepén ez a hadsereg rohamos visszavonulásban volt. 1942 júniusában pedig, Churchill washingtoni tartózkodása idején megalázó módon, Tobruk, amely egy évvel korábban mintegy 8 hónapos ostromot állt ki, alig leadott lövés nélkül elesett. Ez a februári szingapúri katasztrófához hasonló katasztrófa volt. Churchill elhatározta, hogy cselekszik.

1942 augusztusában Kairóba repült a CIGS (a birodalmi vezérkar főnöke) Alan Brooke tábornok kíséretében. A hadsereget a hosszú visszavonulás miatt tanácstalanul találták, a parancsnokság pedig megzavarodott. A főnökébe, Auchinleck tábornokba és az általa a hadsereg vezetésére kiválasztott emberbe (Corbett tábornok) vetett bizalom nulla volt. Változtatásokat kellett végrehajtani.

A Nyolcadik Hadseregparancsnokság döntő szerepe

Churchill azonnal felajánlotta Brooke-nak a Közel-Keleti Főparancsnokságot, aki ugyanilyen gyorsan visszautasította azt. Nem volt tapasztalata a sivatagi hadviselésben, és úgy vélte, hogy kötelessége Churchill mellett maradni. Egyetértés volt abban, hogy Brooke kiesésével a posztot Alexander tábornoknak kellene felajánlani, akiről úgy vélték, hogy Burmában jól teljesített.

A kritikus pozíció azonban a Nyolcadik Hadsereg közvetlen parancsnoksága volt. Itt Montgomery-t Churchill említette, és Brooke támogatta. Churchill azonban ekkorra már találkozott Gott tábornokkal, a sivatagi hadtest parancsnokával, aki 1939 óta a Közel-Keleten volt.

Jock Campbell őrnagy, a 7. páncélos hadosztály parancsnoka, William Gott dandártábornok vezetésével

Képhitel: William George Vanderson, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

Gott választása. Helyes vagy sem?

Churchillt azonnal vonzotta Gott. Megnyerő személyiség volt, az emberek nagyra becsülték, és jól ismerte a sivatagot. Ő kapta meg a munkát. Potenciálisan ez katasztrofális választás volt.

Gott a sivatagi hadviselésben a mobilitás szélsőséges apostola volt. Nagy szerepe volt abban, hogy a nyolcadik hadsereg hadosztályos struktúráját feldarabolta, és repülő oszlopokra és dandárdobozokra osztotta. Ez a feldarabolás tette lehetővé, hogy Rommel egyik vereséget a másik után okozta a briteknek. Ha az Afrika Korps egységesen támadott, páncélosai le tudták szedni ezeket a brit oszlopokat és dandárcsoportokat...(amelyeket gyakran olyan távolságok választottak el egymástól, hogy nem tudták egymást támogatni) egymás után. A gazalai csata, amelyben a nyolcadik hadsereg Egyiptomba vonult vissza, júniusban és júliusban ilyen módon látványosan elveszett.

Gott sorsa

De Churchill, és ami talán még meglepőbb, Brooke is csak előnyét látta ennek Gott kinevezésének, és nemhogy hátrányt látott volna benne. Mindkét férfi elkeseredését fejezte ki a sivatagi háború brit hadosztályos struktúrája miatt, és éppen azt a Gott és mások által elfogadott decentralizációs politikát támogatta, amely fontos tényezője volt a vereségnek.

Gott volt tehát az az ember, akit arra jelöltek ki, hogy egy olyan hadsereg parancsnoka legyen, amelyet taktikája oly sokat tett azért, hogy a pusztulás szélére sodorjon. Ebben a pillanatban a sors közbeszólt. A repülőgép, amely Gottot Kairóba szállította, hogy átvegye a parancsnokságot, lezuhant. Gott túlélte a balesetet, de ahogy az rá jellemző volt, megpróbált másokat menteni, és közben életét vesztette. Montgomery, Churchill második választása, vette át tehát a Nyolcadik Hadsereg vezetését.

A Montgomery-különbség

Montgomery tábornoki képességeit tekintve (és sok más tulajdonságát tekintve is) Gott ellentéte volt. Nem volt különösebben a mobilitás híve. Ő volt a központosítás híve is. Nem lesznek többé oszlopok vagy dandárcsoportok. A hadsereg együtt védekezik és együtt támad. Az irányítást Montgomery a főhadiszállásán gyakorolja, és senki más. Ráadásul nem vállalnak kockázatot. Nem.kis páncélos erőkkel kirándulnának az ellenséges területre. Mindent megtennének, hogy megakadályozzanak mindent, ami fordított irányúnak tűnne.

Valójában Montgomery szinte minden csatáját így vezette. Alamein bizonyos mértékig nem volt más, mint a brit hadsereg által 1918-ban a nyugati fronton alkalmazott taktika megismétlése. Kolosszális bombázás következett. Aztán a gyalogság előre lopakodott, hogy lyukat üssön a páncélosoknak. Aztán a páncélosok előmerészkedtek, de nem kockáztattak, és hacsak nem kísérték őket a páncélosok.a gyalogság nem rohan Rommel páncéltörő ágyúinak változatlan pajzsa felé. Az ellenség bármilyen visszavonulását óvatosan követné.

A Montgomery-előny

Ez a modus operandi nagyon messze állt attól, amit Churchill ideális tábornoki magatartásnak tartott. Ő a gyorsaságot, a gyors mozgást, a merészséget részesítette előnyben. Montgomery a fáradtságot és az óvatosságot kínálta neki. De Montgomery valami mást kínált. Ő mindenekelőtt azt tudta, hogy ha együtt tartja a hadseregét és a tüzérségét koncentrálja, akkor Rommelt le kell fárasztania.

Bernard Montgomery altábornagy, a brit Nyolcadik Hadsereg új parancsnoka és Brian Horrocks altábornagy, a XIII. hadtest új főparancsnoka a csapatok elhelyezéséről tárgyal a 22. páncélos dandár főhadiszállásán, 1942. augusztus 20.

Image Credit: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Photographic Unit, Public domain, via Wikimedia Commons

Egyetlen páncélos sem tudott a végtelenségig ellenállni a tömeges ágyútűznek. És ha egyszer visszavonulásra kényszerítették, feltéve, hogy az üldöző hadsereg koncentrált maradt, nem volt visszafordulás. Montgomery kimerítő és óvatos politikájának végén a győzelem állt.

És ez be is igazolódott. Alameinben, a Mareth-vonalnál, Szicília megszállásánál, az olaszországi lassú előrenyomulásnál és végül Normandiában Montgomery ragaszkodott a módszeréhez. Churchill talán elveszítette a türelmét tábornokával szemben - Alamein közepén és Normandiában beavatkozással fenyegetőzött -, de végül kitartott mellette.

Leckék?

Van-e tanulsága ennek az epizódnak a demokrácia civil-katonai kapcsolataira nézve? Természetesen a politikusoknak minden joguk megvan ahhoz, hogy tábornokaikat megválasszák. És felelősségük van abban, hogy a tábornokoknak megadják a győzelemhez szükséges eszközöket. De végül fel kell készülniük arra, hogy hagyják, hogy a tábornokok a saját választásuk szerint vívják meg a csatát.

Ha a háború túl komoly dolog ahhoz, hogy a tábornokokra bízzuk, a harc túl bonyolult ahhoz, hogy a politikusok elsajátítsák.

Robin Prior az Adelaide-i Egyetem professzori munkatársa. 6 könyv szerzője vagy társszerzője a két világháborúról, köztük a következőképp Somme, Passchendaele, Gallipoli és Amikor Nagy-Britannia megmentette a Nyugatot. Új könyve "Conquer We Must" címmel a Yale University Press kiadónál jelenik meg, és 2022. október 25-től kapható.

A History Hit előfizetők megvásárolhatják Robin Prior "Conquer We Must" című könyvét 24,00 £ (RRP 30,00 £) akciós áron, ingyenes P&P-vel, ha a yalebooks.co.uk oldalon keresztül rendelnek a promóciós kóddal. PRIOR Az ajánlat október 26. és 2023. január 26. között érvényes, és csak az Egyesült Királyságban lakókra vonatkozik.