Pärast Dunkerque'i sõda oli Briti peamine jõupingutus Saksamaa vastu suunatud Rommeli Aafrika Korpsi vastu Liibüas, Kürenaica ja Egiptuses. Winston Churchill oli raisanud palju vahendeid ja palju oma aega, et ehitada Kaheksas Armee üles suureks relvaks.

Kuid 1942. aasta keskel oli see armee kiirelt taganemas. 1942. aasta juunis, kui Churchill oli Washingtonis, oli Tobruk, mis oli aasta varem umbes 8 kuud kestnud piiramist, alandavalt langenud, ilma et oleks lastud peaaegu ühtegi lasku. See oli katastroof, mis oli teine pärast Singapuri veebruaris. Churchill oli otsustanud tegutseda.

Augustis 1942 lendas ta Kairosse koos CIGSi (keiserliku kindralstaabi ülem) kindral Alan Brooke'iga. Nad leidsid armee pikast taganemisest segaduses ja väejuhatus oli räsitud. Usaldus selle ülemuse, kindral Auchinlecki ja tema poolt armee juhtimise ülevõtmiseks valitud mehe (kindral Corbett) vastu oli null. Muudatusi tuli teha.

Kaheksanda armee väejuhatuse otsustav roll

Churchill pakkus kohe Lähis-Ida ülemjuhatust Brooke'ile, kes keeldus sellest sama kiiresti. Tal puudusid kogemused kõrbesõjas ja ta leidis, et tema kohus on jääda Churchilli kõrvale. Oli üksmeel, et kui Brooke ei kandideeri, tuleks seda ametikohta pakkuda kindral Alexanderile, keda peeti Birmas hästi toimetanuks.

Kriitiline positsioon oli siiski Kaheksanda armee otsene juhtimine. Siin oli Montgomeryt maininud Churchill ja toetas Brooke. Kuid Churchill oli selleks ajaks juba kohtunud kindral Gottiga, kes oli alates 1939. aastast Lähis-Idas olnud kõrbekorpuse ülem.

Major Jock Campbell 7. soomusdiviisist sõidutab oma ülemat, brigaadikindral William Gottit

Image Credit: William George Vanderson, Public domain, via Wikimedia Commons

Gott'i valik. Õige või mitte?

Churchillile meeldis Gott kohe. Ta oli võidukas isiksus, teda austasid mehed väga ja ta tundis kõrbe hästi. Ta sai selle töö. Võimalik, et see oli katastroofiline valik.

Gott oli liikuvuse äärmuslik apostel kõrbesõjas. Ta oli aidanud kaasa kaheksanda armee diviisistruktuuri lõhkumisele ja jagamisele lendavateks kolonnideks ja brigaadikastideks. See lõhkumine oli tegelikult võimaldanud Rommelil tekitada brittidele ühe kaotuse teise järel. Kui Aafrika Korpus ründas ühiselt, võisid tema panzerid need Briti kolonnid ja brigaadirühmad maha noppida.(mis olid sageli üksteisest nii kaugel, et ei saanud üksteist toetada) üksteise järel. Gazala lahing, mille käigus Kaheksas armee Egiptusesse taganes, oli juunis ja juulis sellisel viisil suurejooneliselt kaotatud.

Gott'i saatus

Kuid kaugeltki mitte nähes selles Gott'i ametisse nimetamise puudust, nägid Churchill ja ehk veel üllatavamalt ka Brooke ainult eelist. Mõlemad mehed olid tegelikult väljendanud ärevust Briti diviiside struktuuri üle kõrbesõjas ja toetasid just seda Gott'i ja teiste poolt vastu võetud detsentraliseerimispoliitikat, mis oli selle kaotuse oluline tegur.

Gott oli siis mees, kes pidi juhtima armeed, mille hävitamiseni oli tema taktika nii palju kaasa aidanud. Sel hetkel astus saatus vahele. Lennuk, mis viis Gott'i Kairosse, et asuda tema ülemuse kohale, kukkus alla. Gott jäi õnnetusest ellu, kuid nagu talle omane, püüdis ta teisi päästa ja kaotas seejuures oma elu. Montgomery, Churchilli teine valik, võttis seega kaheksanda armee juhtimise üle.

Montgomery erinevus

Montgomery oli kindrali (ja ka paljude teiste omaduste poolest) Gottile vastupidine. Ta ei olnud eriline liikuvuse pooldaja. Samuti oli ta arhitektsentraliseerija. Kolonne või brigaadirühmi enam ei oleks. Armee kaitseks koos ja ründaks koos. Kontrolli teostaks Montgomery oma peakorteris ja mitte keegi teine. Lisaks ei võetaks mingeid riske. Ei mingeidVäikesed soomusüksused teeksid väljasõite vaenlase territooriumile. Tehti kõik, et vältida kõike, mis näeks välja nagu tagasilöök.

Tegelikult viis Montgomery peaaegu kõiki oma lahinguid nii läbi. Alamein ei olnud mingil määral midagi muud kui kordus taktikast, mida Briti armee kasutas 1918. aastal läänerindel. Toimuks kolossaalne pommitamine. Seejärel tungiks jalavägi ettepoole, et teha soomusele auk. Seejärel söandaks soomus välja, kuid ei riskiks ja kui sellega ei kaasnejalavägi ei ründa Rommeli tankitõrjekahurite muutumatut varjestust. Igasugusele vaenlase taganemisele järgneks ettevaatlikult.

Montgomery eelis

See tegutsemisviis oli väga kaugel sellest, mida Churchill pidas ideaalseks kindraliks. Ta eelistas kiirust, kiiret liikumist, julgust. Montgomery pakkus talle väsimust ja ettevaatust. Aga Montgomery pakkus midagi muud. Ta teadis eelkõige, et kui ta hoiab oma armee koos ja oma suurtükiväe kontsentreeritud, peab ta Rommeli ära väsima.

Kindralleitnant Bernard Montgomery, Briti kaheksanda armee uus ülem ja kindralleitnant Brian Horrocks, XIII korpuse uus ülemjuhataja, arutavad vägede paigutust 22. soomusbrigaadi staabis, 20. august 1942

Image Credit: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Photographic Unit, Public domain, via Wikimedia Commons

Ükski soomusvägi ei suutnud lõpmatult vastu pidada massilisele suurtükitule. Ja kui taganema sunniti, tingimusel, et jälitatav armee jäi kontsentreerituks, ei oleks tagasilööki olnud. Montgomery kulumis- ja ettevaatlikkuspoliitika lõppes võiduga.

Ja nii see ka osutus. Alameinis, Marethi liinil, sissetungil Sitsiiliasse, aeglasel edasiliikumisel Itaalias ja lõpuks Normandias jäi Montgomery oma meetodi juurde. Churchill võis kaotada kannatuse oma kindrali suhtes - ta ähvardas sekkuda keset Alameini ja Normandiat -, kuid lõpuks jäi Montgomery tema juurde.

Õppetöö?

Kas sellest episoodist saab õppida midagi tsiviil-sõjaväeliste suhete kohta demokraatias? Kindlasti on poliitikutel täielik õigus valida oma kindralid. Ja neil on kohustus anda neile kindralitele vahendid võitmiseks. Kuid lõpuks peavad nad olema valmis lubama neil kindralitel võidelda lahingut nende endi valitud viisil.

Kui sõda on liiga tõsine asi, mida ei saa jätta kindralite hooleks, siis lahing on liiga keeruline asi, mida poliitikud ei saa juhtida.

Robin Prior on Adelaide'i ülikooli professor. Ta on kuue kahe maailmasõja teemalise raamatu autor või kaasautor, sealhulgas Somme, Passchendaele, Gallipoli ja Kui Suurbritannia päästis lääne. Tema uus raamat "Conquer We Must" on ilmunud Yale University Pressi kirjastuses ja on saadaval alates 25. oktoobrist 2022.

History Hit tellijad saavad osta Robin Priori "Conquer We Must" pakkumise hinnaga £ 24.00 (RRP £ 30.00) koos tasuta P & amp;P tellimisel kaudu yalebooks.co.uk koos promo koodi ENNE Pakkumine kehtib 26. oktoobrist kuni 26. jaanuarini 2023 ja kehtib ainult Ühendkuningriigi elanikele.