ダンケルク以降、イギリスの対独戦は、リビア、キレナイカ、エジプトでロンメルのアフリカコルプスを相手に行われた。 ウィンストン・チャーチルは、多くの資源と多大な時間をかけて第8軍をそれなりの兵器に育て上げたのだ。

しかし、1942年半ばになると、この軍隊は急速に後退し、チャーチルがワシントンにいた1942年6月には、前年に約8カ月間の包囲に耐えたトブルクが、ほとんど発砲されないまま陥落するという屈辱的な事態となった。 これは2月のシンガポールに次ぐ惨事だった。 チャーチルも行動を起こすことを決意する。

1942年8月、彼はCIGS（帝国参謀総長）アラン・ブルック将軍を伴ってカイロに飛んだ。 彼らは、長い退却に戸惑う軍と動揺する司令部を見た。 司令官のオーキンレック将軍と彼が選んだ軍司令部の後任（コーベット将軍）の信頼はゼロだった。 変更が必要だったのだ。

第8軍司令部の重要な役割

チャーチルはすぐに中東総指揮官をブルックに申し出たが、ブルックは砂漠戦の経験がなく、チャーチルの側にいることが自分の任務だと考え、すぐに断った。 ブルックが候補から外れたことで、ビルマで功績のあったアレキサンダー将軍にポストを与えるべきという意見が出たのである。

しかし、チャーチルは、1939年から中東に駐在していた砂漠の軍団長ゴット将軍に会い、第8軍を直接指揮することを提案した。

指揮官ウィリアム・ゴット准将を乗せる第7機甲師団のジョック・キャンベル少佐

Image Credit: William George Vanderson, Public domain, via Wikimedia Commons.

ゴットという選択。 正しいのか、正しくないのか。

チャーチルは、ゴットの人柄に惹かれ、部下から尊敬され、砂漠を知り尽くしているゴットに仕事を依頼した。 しかし、この選択は失敗であった。

ゴットは砂漠戦における機動性の極致であり、第8軍の師団構造を解体し、飛行隊や旅団箱に分割することに貢献した。 この解体によってロンメルは英国を次々と撃破した。 アフリカコルプスが連合して攻撃すれば、パンザーはこれらの英国隊や旅団群を摘発することができる。(第8軍がエジプトに撤退したガザラの戦いは、6月から7月にかけてこのような形で見事に敗退しているのである。

ゴットの運命

しかし、チャーチルやブルックは、ゴットの起用が不利になるとは考えず、むしろ有利になると考えていた。 二人とも、実は砂漠戦におけるイギリスの師団編成に憤慨し、ゴットらが採用した分散化政策そのものが敗因となったと主張していたのである。

そしてゴットは、彼の戦術によって破滅の淵に追いやられた軍隊を指揮する予定だった。 その時、運命はゴットが指揮をとるためにカイロに向かう飛行機を墜落させた。 ゴットは墜落から生還したが、彼らしく他の者を救助しようとし、そのために命を落とした。 そこでチャーチの第二候補だったモンゴメリーが第8軍を指揮することになったのである。

モンゴメリーとの違い

モンゴメリはゴットとは正反対の性格の持ち主でした。 特に機動性を主張するわけでもなく、また、徹底した中央集権主義者でした。 隊列や旅団はもう存在しない。軍は共に守り、共に攻撃する。 司令部のモンゴメリがコントロールし、他の者は使わない。 また、危険を冒すことはない。敵地には少人数の装甲部隊で侵入し、逆襲のようなことがないよう万全を期す。

アラメインは、1918 年の西部戦線におけるイギリス軍の戦術をある程度再現したも のでした。 大規模な砲撃が行われ、歩兵が前進して装甲のための穴を開け、装甲は冒険するが危険は冒さない、そ して同行者がいない限りは敵を撃退する。ロンメルの対戦車砲を前にして、歩兵は突進することもなく、敵の退却は慎重に行われた。

モンゴメリーの強み

このやり方は、チャーチルが理想とする将軍の姿からは程遠いものでした。 チャーチルは、ダッシュ、迅速な行動、大胆さを好みました。 モンゴメリは消耗と慎重さを提供しました。 しかし、モンゴメリはそれ以外のものを提供しました。 彼は何よりも、自分の軍をまとめ、大砲を集中させれば、ロンメルを消耗させられることを知っていたのです。

第22機甲旅団本部で部隊の配置について議論する英第8軍新司令官バーナード・モントゴメリー中将と第13軍新GOCブライアン・ホロックス中将（1942年8月20日）。

Image Credit: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Photographic Unit, Public domain, via Wikimedia Commons.

どんな装甲部隊も、無限に続く大量の砲撃に耐えることはできませんし、いったん後退させられたら、追撃軍が集中すれば逆転はできません。 モンゴメリの消耗と警戒の方針の果てにあるのは勝利です。

アラメイン、マレス戦線、シチリア島への侵攻、イタリアでの緩慢な前進、そしてノルマンディーでも、モンゴメリは自分のやり方を貫きました。 チャーチルは、アラメインの最中とノルマンディーで介入すると脅したため、彼の将軍に我慢できなくなったかもしれませんが、最終的には彼に従ったのでした。

レッスン？

このエピソードから、民主主義国家における民軍関係の教訓が得られるだろうか。 確かに、政治家は将軍を選ぶ権利があり、その将軍に勝つための手段を提供する責任がある。 しかし、最終的には将軍が自らの意思で戦うことを認める覚悟が必要であろう。

戦争が将軍に任せるにはあまりに重大な問題であるとすれば、戦いは政治家が極めるにはあまりに複雑な問題である。

Robin Prior アデレード大学教授、2つの世界大戦に関する以下の6冊の本の著者または共著者。 ソンム、パッシェンデール、ガリポリ と イギリスが西洋を救ったとき 新著「Conquer We Must」はYale University Pressより出版され、2022年10月25日より入手可能。

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