După Dunkirk, principalul efort britanic împotriva Germaniei s-a desfășurat împotriva Afrika Korps-ului lui Rommel în Libia, Cirenaica și Egipt. Winston Churchill a investit multe resurse și o mare parte din timpul său pentru a transforma Armata a 8-a într-o armă de o anumită amploare.

Cu toate acestea, la mijlocul anului 1942, această armată se afla într-o retragere precipitată. Iar în iunie 1942, în mod umilitor, când Churchill se afla la Washington, Tobruk, care rezistase unui asediu de aproximativ 8 luni în anul precedent, căzuse fără să se tragă aproape niciun foc de armă. A fost un dezastru, al doilea după cel din Singapore din februarie. Churchill s-a hotărât să ia măsuri.

În august 1942, a zburat la Cairo, însoțit de șeful Statului Major General Imperial (CIGS), generalul Alan Brooke. Au găsit armata derutată de lunga sa retragere și comandamentul zdruncinat. Încrederea în șeful său, generalul Auchinleck, și în omul pe care îl alesese să preia comanda armatei (generalul Corbett) era zero. Trebuiau făcute schimbări.

Rolul crucial al Comandamentului Armatei a 8-a

Churchill i-a oferit imediat comanda generală a Orientului Mijlociu lui Brooke, care a refuzat-o la fel de repede. Nu avea experiență în războiul în deșert și a considerat că datoria sa era să rămână alături de Churchill. A existat un consens că, odată Brooke scos din cursă, postul ar trebui oferit generalului Alexander, care se considera că se descurcase bine în Burma.

Poziția critică era însă comanda directă a Armatei a 8-a. Aici Montgomery fusese menționat de Churchill și susținut de Brooke. Dar Churchill îl cunoscuse între timp pe generalul Gott, un comandant de corp de armată din deșert care se afla în Orientul Mijlociu din 1939.

Maiorul Jock Campbell din divizia a 7-a blindată conducându-l pe comandantul său, generalul de brigadă William Gott

Credit de imagine: William George Vanderson, Domeniu public, via Wikimedia Commons

Alegerea lui Gott. Corect sau nu?

Churchill a fost imediat atras de Gott. Avea o personalitate de învingător, era foarte respectat de oameni și cunoștea bine deșertul. A primit postul. Potențial, aceasta a fost o alegere dezastruoasă.

Gott a fost un apostol extrem de mobil în războiul în deșert. El a contribuit la destrămarea structurii divizionare a Armatei a 8-a și la împărțirea acesteia în coloane volante și cutii de brigăzi. Această dezmembrare i-a permis de fapt lui Rommel să provoace britanicilor înfrângere după înfrângere. Dacă Afrika Korps ataca unit, panzerele sale puteau să ia aceste coloane și grupuri de brigăzi britanice(care erau adesea separate de distanțe atât de mari încât nu-și puteau oferi sprijin reciproc) una după alta. Bătălia de la Gazala, în urma căreia Armata a 8-a s-a retras în Egipt, a fost pierdută în mod spectaculos în acest mod în iunie și iulie.

Soarta lui Gott

Însă, departe de a vedea în acest lucru un dezavantaj în numirea lui Gott, Churchill și, poate mai surprinzător, Brooke au văzut doar un avantaj. Ambii bărbați își exprimaseră de fapt exasperarea față de structura divizionară britanică în războiul din deșert și susținuseră chiar politica de descentralizare adoptată de Gott și alții, care a fost un factor important în înfrângerea acestuia.

Gott era deci omul care urma să comande o armată pe care tacticile sale o aduseseră în pragul ruinei. În acest moment, soarta a intervenit. Avionul care îl transporta pe Gott la Cairo pentru a prelua comanda s-a prăbușit. Gott a supraviețuit accidentului, dar, așa cum era tipic pentru el, a încercat să îi salveze pe alții, pierzându-și astfel viața. Montgomery, a doua opțiune a lui Churchill, a preluat deci Armata a 8-a.

Diferența Montgomery

Din punct de vedere al calităților de general (și multe alte atribute, de asemenea), Montgomery era opusul lui Gott. Nu era un susținător deosebit al mobilității. Era, de asemenea, un arhicentralizator. Nu vor mai exista coloane sau grupuri de brigăzi. Armata se va apăra împreună și va ataca împreună. Controlul va fi exercitat de Montgomery în cartierul său general și de nimeni altcineva în afară de el. În plus, nu vor fi asumate riscuri. NuSe vor face excursii în teritoriul inamic cu mici forțe blindate. Se va face totul pentru a preveni orice lucru care să semene cu o întoarcere.

Acesta a fost, de fapt, modul în care Montgomery a condus aproape toate bătăliile sale. Alamein nu a fost, într-o oarecare măsură, decât o repetare a tacticilor folosite de armata britanică pe Frontul de Vest în 1918. Avea loc un bombardament colosal. Apoi, infanteria înainta pentru a face o gaură pentru blindate. Apoi, blindatele se aventurau, dar nu riscau și, dacă nu erau însoțite deInfanteria nu se grăbea să se năpustească asupra invariabilului ecran de tunuri antitanc al lui Rommel. Orice retragere a inamicului urma să fie urmată cu prudență.

Avantajul Montgomery

Acest modus operandi era foarte departe de ceea ce Churchill considera a fi un general ideal. El era în favoarea vitezei, a mișcării rapide, a îndrăznelii. Montgomery îi oferea uzură și prudență. Dar Montgomery oferea altceva. Ceea ce știa mai presus de orice era că, dacă își ținea armata unită și artileria concentrată, trebuia să-l obosească pe Rommel.

Generalul-locotenent Bernard Montgomery, noul comandant al Armatei a VIII-a britanice, și generalul-locotenent Brian Horrocks, noul comandant al Corpului XIII, discutând despre dispunerea trupelor la cartierul general al Brigăzii 22 blindate, 20 august 1942.

Credit imagine: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Photographic Unit, Public domain, via Wikimedia Commons

Nicio forță blindată nu putea rezista la focuri de tunuri masate la nesfârșit. Iar odată forțată să se retragă, cu condiția ca armata care o urmărea să rămână concentrată, nu ar fi existat răsturnări de situație. Ceea ce se afla la capătul politicii de uzură și prudență a lui Montgomery era victoria.

Și așa avea să se dovedească. La Alamein, la linia Mareth, la invazia Siciliei, la înaintarea lentă în Italia și, în cele din urmă, în Normandia, Montgomery și-a respectat metoda. Churchill ar fi putut să-și piardă răbdarea cu generalul său - a amenințat cu intervenția în mijlocul lui Alamein și în Normandia - dar, în cele din urmă, a rămas cu el.

Lecții?

Există vreo lecție din acest episod pentru relațiile dintre civili și militari într-o democrație? Cu siguranță, politicienii au tot dreptul de a-și alege generalii și au responsabilitatea de a le oferi acestora mijloacele necesare pentru a câștiga. Dar, în cele din urmă, trebuie să fie pregătiți să le permită generalilor să lupte în modul în care doresc ei.

Dacă războiul este o chestiune prea serioasă pentru a fi lăsată pe seama generalilor, bătălia este o chestiune prea complexă pentru a fi stăpânită de politicieni.

Robin Prior este profesor la Universitatea din Adelaide și este autor sau coautor a șase cărți despre cele două războaie mondiale, printre care Somme, Passchendaele, Gallipoli și Când Marea Britanie a salvat Occidentul. Noua sa carte, "Conquer We Must", este publicată de Yale University Press, disponibilă din 25 octombrie 2022.

Abonații History Hit pot achiziționa cartea lui Robin Prior "Conquer We Must" pentru prețul de ofertă de £ 24.00 (RRP £ 30.00) cu P & P gratuit atunci când comandați prin yalebooks.co.uk cu codul promoțional. PRECEDENT Oferta este valabilă între 26 octombrie și 26 ianuarie 2023 și este valabilă numai pentru rezidenții din Marea Britanie.