Victoria fiului adoptiv al lui Iulius Cezar, Octavian, asupra lui Antoniu, în anul 31 î.Hr., a însemnat că Roma era unificată sub un singur conducător și mai mare ca niciodată. Octavian și-a luat numele de "Augustus" și a început un plan inteligent de a se transforma în primul împărat al Romei, cu excepția numelui.

De la Republică la Imperiu

Deși ne referim la perioadele republicană și imperială ale Romei, valorile republicane au fost încă respectate în timpul domniei lui Augustus și după aceea. O aparență de democrație, deși mai mult de fațadă, a fost susținută în mod reverențios sub Augustus și sub împărații următori.

Republica s-a încheiat practic odată cu Iulius Cezar, dar a fost de fapt mai degrabă un proces de uzură decât o trecere directă de la semi-democrația patriciană la monarhia în masă. Se pare că instabilitatea și războiul erau motive sau scuze potrivite pentru a intra într-o fază politică autoritară, dar admiterea sfârșitului Republicii era o idee pe care poporul și senatul ar fi trebuit să o obținăfolosit pentru.

Soluția lui Augustus a fost de a crea un sistem de guvernare denumit adesea "principat". El a fost Princeps , care înseamnă "primul cetățean" sau "primul între egali", o idee care era de fapt neconformă cu realitatea situației.

În ciuda faptului că Augustus a refuzat ofertele de consulat pe viață - deși le-a reluat atunci când și-a desemnat moștenitorii - și de dictatură, în timpul mandatului său, a consolidat puterile armatei și ale tribunalelor, a devenit șeful religiei de stat și a obținut dreptul de veto al magistraților.

O viață întreagă de realizări

Am extins granițele tuturor provinciilor poporului roman care se învecinau cu națiuni care nu se supuneau stăpânirii noastre. Am restabilit pacea în provinciile Galiției și Spaniei, la fel ca și în Germania, care include oceanul de la Cadiz până la gura râului Elba. Am adus pacea în Alpi, de la regiunea care se află în apropierea Mării Adriatice până la Toscana, fără ca vreun război nedrept să fie purtat împotriva vreunei națiuni.

-din Res Gestae Divi Augusti ("Faptele lui Augustus cel Divin")

Imperiul Roman sub Augustus. Credit: Louis le Grand (Wikimedia Commons).

Intelectual, Augustus a instituit reforme în cadrul sistemelor politice, civile și fiscale ale Imperiului în plină expansiune, la care a adăugat Egiptul, nordul Spaniei și părți din Europa Centrală. De asemenea, a pus în aplicare un amplu program de lucrări publice, care a avut ca rezultat realizări, printre care construcția a numeroase monumente arhitecturale.

După 100 de ani de războaie civile, în timpul lui Augustus a avut loc o perioadă de 40 de ani de pace și creștere economică. De asemenea, teritoriul roman a devenit mai integrat din punct de vedere comercial și al infrastructurii.

Augustus a inaugurat prima forță de poliție, prima brigadă de pompieri, primul sistem de curierat, prima armată imperială permanentă și prima gardă pretoriană a Romei, care a dăinuit până când a fost desființată de Constantin la începutul secolului al IV-lea.

În opinia unor istorici, sistemul politic pe care acesta l-a instituit a rămas în esență constant până la domnia lui Constantin (împărat între 306 și 337 d.Hr.).

Semnificația istorică

Augustus a făcut propagandă acestor fapte în cartea sa de Res Gestae Divi Augusti, în care sunt descrise în termeni elogioși cariera politică, actele de caritate, faptele militare, popularitatea și investițiile personale în lucrări publice ale împăratului, care au fost gravate pe doi piloni de bronz și instalate în fața mausoleului lui Augustus.

Poate că principalele realizări ale lui Augustus constau în stabilirea și propagarea mitului Romei ca "Oraș Etern", un loc al virtuții și gloriei mitizate. A realizat acest lucru în parte prin construirea a numeroase monumente arhitecturale impresionante și prin alte acte de propagandă personală și de stat.

Cultul de sine al Romei s-a îmbinat cu religia de stat, care, datorită lui Augustus, a încorporat cultele imperiale. Acesta a înființat o dinastie care a dobândit o semnificație mitică.

Dacă nu ar fi fost longevitatea, inteligența și populismul iscusit al lui Augustus, poate că Roma nu ar fi abandonat republicanismul în totalitate și nu s-ar fi întors la sistemul său anterior, mai democratic.