Die oorwinning van Julius Caesar se aangenome seun Octavianus oor Antonius in 31 vC het beteken dat Rome verenig was onder een leier en groter as ooit tevore. Octavianus het die naam 'Augustus' aangeneem en 'n slim plan begin om homself as Rome se eerste keiser in alles behalwe naam op te stel.

Van Republiek tot Ryk

Alhoewel ons verwys na Republikeinse en Keiserlike tydperke van die Rome, is Republikeinse waardes steeds lippediens betoon tydens Augustus se bewind en daarna. 'n Skerm van demokrasie, hoewel meer van 'n fasade, is eerbiedig onder Augustus en daaropvolgende Keisers gehandhaaf.

Die Republiek het tot 'n praktiese einde gekom met Julius Caesar, maar dit was eintlik meer 'n proses van slytasie as 'n volstrekte oorskakeling van patrisiese semi-demokrasie na groothandel-monargie. Dit blyk dat onstabiliteit en oorlog geskikte redes of verskonings was om 'n gesaghebbende politieke fase te betree, maar om tot die einde van die Republiek te erken was 'n idee waaraan die mense en die senaat gewoond sou moes raak.

Augustus se oplossing was om 'n regeringstelsel te skep waarna dikwels verwys word as die 'prinsipaat'. Hy was Princeps , wat 'eerste burger' of 'eerste onder gelykes' beteken, 'n idee wat in werklikheid teenstrydig was met die werklikheid van die situasie.

Ondanks die feite wat Augustus van die hand gewys het aanbiedings van lewenslange konsulskap - hoewel dit weer opgeneem word wanneer sy erfgename benoem word - en diktatuur tydens sytermyn het hy die magte van die weermag en tribunaal gekonsolideer, hoof van die staatsgodsdiens geword en die vetoreg van die landdroste verkry.

'n Leeftyd van prestasie

Ek het die grense van almal uitgebrei die provinsies van die Romeinse volk wat naburige nasies was wat nie aan ons heerskappy onderworpe was nie. Ek het vrede in die provinsies Gallië en Spanje herstel, sowel as Duitsland, wat die see van Cadiz tot by die monding van die rivier Elbe insluit. Ek het vrede na die Alpe gebring van die streek wat naby die Adriatiese See is tot by die Toskaanse, met geen onregverdige oorlog teen enige nasie nie.

—van Res Gestae Divi Augusti ('The Deeds van die Goddelike Augustus')

Die Romeinse Ryk onder Augustus. Krediet: Louis le Grand (Wikimedia Commons).

'n Intellektueel, Augustus het hervormings ingestel binne die politieke, burgerlike en belastingstelsels van die sterk groeiende Ryk, waarby hy Egipte, Noord-Spanje en dele van Sentraal-Europa gevoeg het. Hy het ook 'n uitgebreide program vir openbare werke ingestel, wat tot prestasies gelei het, insluitend die bou van baie argitektoniese monumente.

'n 40-jaar tydperk van vrede en groei na 100 jaar van burgeroorlog het onder Augustus plaasgevind. Romeinse gebied het ook meer geïntegreer geraak in terme van handel en infrastruktuur.

Augustus het Rome se eerste polisiemag, brandweer, koerierstelsel, 'n staande keiserlike leër en die Praetoriaanse Wag, wat verduur het, ingehuldig.totdat dit in die vroeë 4de eeu deur Konstantyn ontbind is.

In die oë van sommige historici het die politieke stelsel wat hy gevestig het, in wese konstant gebly deur die bewind van Konstantyn (keiser van 306 – 337nC).

Historiese betekenis

Augustus het hierdie prestasies gepropagandiseer in sy Res Gestae Divi Augusti, wat gloeiend die keiser se politieke loopbaan, liefdadigheidsdade, militêre dade, gewildheid en persoonlike belegging in openbare werke vertel. Dit is op twee brons pilare gegraveer en voor Augustus se mausoleum geïnstalleer.

Miskien lê Augustus se vernaamste prestasies daarin om die mite van Rome as die 'Ewige Stad' te vestig en te propageer, 'n plek van mitologiseerde deug en glorie . Hy het dit gedeeltelik uitgevoer deur baie indrukwekkende argitektoniese monumente en ander handelinge van staats- en persoonlike propaganda te bou.

Die selfaanbidding van Rome het saamgesmelt met die staatsgodsdiens, wat, danksy Augustus, imperiale kultusse ingesluit het. Hy het 'n dinastie tot stand gebring wat mitiese betekenis bereik het.

As dit nie vir Augustus se langlewendheid, intelligensie en skerpsinnige populisme was nie, sou Rome dalk nie die republikanisme grootliks laat vaar het en na sy vroeëre, meer demokratiese stelsel teruggekeer het nie.