Kemenangan anak angkat Julius Caesar Octavian ke atas Antony pada 31 SM bermakna Rom bersatu di bawah satu pemimpin dan lebih besar daripada sebelumnya. Octavian mengambil nama 'Augustus' dan memulakan rancangan bijak untuk menetapkan dirinya sebagai Maharaja Rom yang pertama dalam semua kecuali namanya.

Dari Republik ke Empayar

Walaupun kita merujuk kepada zaman Republik dan Imperial nilai-nilai Rom, Republikan masih diberikan kata-kata semasa pemerintahan Augustus dan seterusnya. Kemiripan demokrasi, walaupun lebih kepada muka depan, telah dihormati di bawah Augustus dan Maharaja berikutnya.

Republik berakhir secara praktikal dengan Julius Caesar, tetapi ia sebenarnya lebih merupakan proses melenyapkan daripada beralih langsung daripada separa demokrasi patrician kepada monarki borong. Nampaknya ketidakstabilan dan peperangan adalah sebab atau alasan yang sesuai untuk memasuki fasa politik yang berwibawa, tetapi mengakui kepada penghujung Republik adalah idea yang rakyat dan senat perlu membiasakan diri.

Penyelesaian Augustus adalah untuk mewujudkan sistem pemerintahan yang sering disebut sebagai 'principate'. Beliau ialah Princeps , yang bermaksud 'warganegara pertama' atau 'yang pertama dalam kalangan yang setaraf', idea yang sebenarnya tidak selaras dengan realiti situasi.

Walaupun fakta bahawa Augustus telah menolaknya tawaran konsul seumur hidup - walaupun mengambilnya semula apabila menamakan warisnya - dan diktator, semasa beliaupenggal, dia menyatukan kuasa tentera dan tribunal, menjadi ketua agama negara dan mendapat kuasa veto pembesar.

Pencapaian seumur hidup

Saya meluaskan sempadan semua wilayah orang Rom yang berjiran dengan negara yang tidak tertakluk kepada pemerintahan kita. Saya memulihkan keamanan ke wilayah Gaul dan Sepanyol, begitu juga Jerman, yang merangkumi lautan dari Cadiz ke muara sungai Elbe. Saya membawa keamanan ke Pergunungan Alps dari wilayah yang berhampiran Laut Adriatik ke Tuscan, tanpa peperangan yang tidak adil yang dilancarkan terhadap mana-mana negara.

—dari Res Gestae Divi Augusti ('The Deeds daripada Divine Augustus')

Empayar Rom di bawah Augustus. Kredit: Louis le Grand (Wikimedia Commons).

Seorang intelektual, Augustus memulakan reformasi dalam sistem politik, sivil dan cukai Empayar yang berkembang pesat, di mana beliau menambah Mesir, utara Sepanyol dan sebahagian Eropah tengah. Beliau juga menggubal program kerja awam yang meluas, menghasilkan pencapaian termasuk pembinaan banyak monumen seni bina.

Tempoh keamanan dan pertumbuhan selama 40 tahun selepas 100 tahun perang saudara berlaku di bawah Augustus. Wilayah Rom juga menjadi lebih bersepadu dari segi perdagangan dan infrastruktur.

Augustus merasmikan pasukan polis pertama Rom, bomba, sistem kurier, tentera empayar yang tetap, dan Pengawal Praetorian, yang bertahansehingga ia dibubarkan oleh Constantine pada awal abad ke-4.

Di mata sebilangan ahli sejarah, sistem politik yang diasaskan pada dasarnya kekal berterusan melalui pemerintahan Constantine (Maharaja dari 306 – 337AD).

Kepentingan sejarah

Augustus mempropagandakan pencapaian ini dalam Res Gestae Divi Augusti, yang dengan terang mengisahkan kerjaya politik Maharaja, tindakan amal, perbuatan ketenteraan, populariti dan pelaburan peribadi dalam kerja awam. Ia diukir pada dua tiang gangsa dan dipasang di hadapan makam Augustus.

Mungkin pencapaian utama Augustus terletak pada penubuhan dan penyebaran mitos Rom sebagai 'Kota Abadi', tempat kebajikan dan kemuliaan mitologi . Dia melaksanakan ini sebahagiannya dengan membina banyak monumen seni bina yang mengagumkan dan tindakan propaganda negara dan peribadi yang lain.

Pemujaan diri Rom bercampur dengan agama negara, yang, terima kasih kepada Augustus, memasukkan kultus empayar. Dia menubuhkan dinasti yang mencapai kepentingan mitos.

Jika bukan kerana umur Augustus yang panjang, kecerdasan dan populisme yang licik, mungkin Rom tidak akan meninggalkan republikanisme pemborongan dan kembali kepada sistemnya yang lebih demokratik.