Perang Dunia Pertama adalah konflik pertama yang menampilkan kereta kebal. Kebuntuan di Barisan Barat dan keperluan untuk mengurangkan korban dalam serangan hadapan mendorong reka bentuk dan pengeluaran kenderaan berperisai. Berikut ialah 10 detik penting dalam pembangunan dan penggunaan kereta kebal dalam Perang Dunia Pertama.

1. Kebuntuan dalam pertempuran

Bertentangan dengan imej popular Front Barat semasa Perang Dunia Pertama, minggu-minggu pembukaan konflik menyaksikan peperangan mudah alih yang pesat. Walau bagaimanapun, pada penghujung September 1914, kedua-dua pihak telah menggali, dengan Jerman mengukuhkan garisan yang membentang sepanjang Perancis dengan beribu-ribu mesingan, artileri dan dawai berduri.

Sebarang serangan yang mengadu daging manusia terhadap sedemikian pertahanan hanya boleh mengakibatkan pertumpahan darah besar-besaran. Sesuatu diperlukan untuk mengatasi kemungkinan.

2. Jawatankuasa Perkapalan Darat

Dari saat pertempuran di kawasan Barisan Barat terhenti, fikiran di Britain dan tempat lain beralih kepada menyelesaikan masalah kebuntuan. Antara mereka yang menangani isu ini ialah Perdana Menteri Britain Winston Churchill – walaupun Penguasa Pertama Admiralty, pada penghujung 1914 beliau telah pun terlibat dengan pembangunan mesin penghubung parit prototaip.

Mengikuti cadangan daripada Leftenan Kolonel Ernest D. Swinton, pada awal tahun 1915, Churchill juga menerima memo daripada Maurice Hankey dari Jawatankuasa Pertahanan Imperial mengenai subjek mewujudkan perisaipemusnah senapang mesin yang akan membolehkan infantri British menyeberangi Tanah Tiada Manusia Barisan Barat.

Memo itu mencetuskan imaginasi Churchill dan dia mengumpulkan sepasukan pegawai tentera laut, ahli politik dan jurutera untuk mereka bentuk mesin sedemikian. Jawatankuasa Landship telah lahir.

3. ‘Little Willie’

Jawatankuasa Perkapalan pada mulanya bergelut untuk menyelesaikan reka bentuk mesin mereka. Tetapi menjelang pertengahan 1915, jurutera William Tritton dan Walter Gordon Wilson telah menghasilkan prototaip untuk kereta kebal pertama Britain yang berdasarkan satu set spesifikasi yang dikeluarkan oleh Pejabat Perang. Pada asasnya terdiri daripada kotak logam yang dipasang pada trek ulat, prototaip itu diberi nama “Willi Little”.

4. ‘Ibu’

Sebuah kereta kebal Mark I.

Wilson tidak berpuas hati dengan Little Willie dan mula merancang untuk mereka bentuk prototaip baharu yang boleh mengendalikan rupa bumi Barisan Barat dengan lebih baik. Dia merangka reka baharu yang akan menjalankan trek, terutamanya direka oleh Tritton, sepanjang jalan di sekitar casis romboid.

Reka bentuk baharu, bernama “Ibu”, telah dibuat-buat dan berjaya dicuba pada April 1916. Ia kemudian memasuki pengeluaran di bawah penamaan Mark I. Setelah ia mula dikeluarkan, kenderaan itu dirujuk sebagai "tangki" dan bukannya kapal darat untuk mengekalkan kerahsiaannya.

5. Tindakan pertama

Tanda Saya pertama kali melihat aksi pada 15 September 1916 di Battle of Flers Courcelette – sebahagianPertempuran Somme. Keberkesanan kereta kebal pada penampilan pertama mereka bercampur-campur. Daripada 32 kereta kebal yang bersedia untuk beraksi pada hari itu, hanya 9 yang dapat mencapai garisan musuh dan terlibat dalam pertempuran sebenar.

Banyak yang rosak dan ditinggalkan. Namun begitu, kesan psikologi mereka terhadap kedua-dua belah pihak adalah besar dan Douglas Haig membuat pesanan untuk 1,000 kenderaan lagi.

6. Kejayaan di Cambrai

Berikutan pembaptisan api di Flers, kereta kebal itu menikmati kekayaan bercampur-campur di Barisan Barat. Keadaan muka bumi yang tidak memaafkan, bilangan yang tidak mencukupi, kekurangan penyelarasan dengan senjata lain dan memperbaiki taktik anti-kereta kebal Jerman membawa kepada hasil yang mengecewakan untuk kereta kebal seperti Arras dan Passchendaele.

Tetapi di Cambrai pada November 1917, semuanya bersatu. . Hampir 500 kereta kebal disediakan untuk serangan terhadap Laluan Hindenburg, yang berlaku merentasi tanah kukuh dan menyaksikan infantri, kereta kebal, artileri dan kuasa udara bekerjasama untuk mencapai kejayaan yang mengagumkan pada hari pertama.

7. Bank kereta kebal

Berikutan kejayaan mereka di Cambrai, kereta kebal itu menjadi selebriti di negara sendiri. Kerajaan mengiktiraf potensi mengumpul wang mereka dan mengatur kereta kebal untuk menjelajah negara dalam pacuan bon perang.

Kereta kebal itu akan tiba di pekan dan bandar dengan meriah, dengan selebriti tempatan berdiri di atas kenderaan dan membuat ucapan yang menggembirakan orang ramai. Thekereta kebal akan bertindak sebagai bank dari mana bon perang boleh dibeli dan bandar digalakkan untuk bersaing untuk mendapatkan wang paling banyak.

Banyak pernak-pernik dan cenderahati kereta kebal boleh didapati – daripada kereta kebal cina jambul kecil, ke beg tangan tangki dan juga topi .

Sebuah kereta kebal bernama Julian menunjuk-nunjuk semasa lawatan Tank Bank.

8. Kereta kebal vs kereta kebal

Pada tahun 1918, Jerman mula mengeluarkan kereta kebalnya sendiri – walaupun mereka hanya pernah membina bilangan yang sangat kecil. Pada 24 April, pertembungan kereta kebal lawan kereta kebal pertama berlaku apabila Mark IV British melepaskan tembakan ke arah A7V Jerman di Villers-Bretonneux semasa Serangan Musim Bunga.

9. Whippet

Whippets dilihat beraksi di Maillet-Mailly, Perancis, pada Mac 1918.

Sejurus selepas pengeluaran dimulakan pada tangki Mark I, Tritton mula mengerjakan reka bentuk baharu untuk tangki yang lebih kecil dan lebih laju. Walaupun rancangan untuk kereta kebal baharu itu siap pada tahun 1917, pada tahun 1918 sebelum Whippet mula beroperasi.

Walaupun sukar untuk dipandu kerana enjin berkembarnya, Whippet tidak syak lagi pantas dan mampu menyebabkan kekacauan apabila dilepaskan di belakang garis musuh. Ia menawarkan gambaran sekilas tentang pembangunan tangki masa hadapan.

10. Rancangan 1919

Pada tahun 1918, J. F. C. Fuller ialah ketua kakitangan Kor Tank Tentera British. Dia merangka rancangan untuk memenangi perang pada tahun 1919, berdasarkan kepercayaannya terhadap kereta kebal sebagai tuan dalam medan perang. Fuller percaya cara untuk mengalahkan musuh adalah dengan memotongkepalanya – dalam erti kata lain, untuk menyingkirkan kepimpinan tentera.

Lebih penuh membayangkan kekuatan kereta kebal yang ringan dan laju, disokong dari udara, yang akan menusuk barisan musuh, menyebabkan kekacauan di belakang dan memutuskan rantaian perintah. Kereta kebal berat kemudiannya akan bergerak ke barisan hadapan yang kini tidak teratur dan tiada pemimpin.

Pelan itu memerlukan lebih 4,000 kereta kebal – jauh lebih banyak daripada yang boleh dihasilkan oleh Britain. Walau apa pun, perang telah tamat menjelang November 1918. Tetapi Fuller kekal sebagai salah seorang penyokong Tank Corps yang paling lantang pada tahun 1920-an.