Orang Rom yang paling terkenal di antara mereka tidak pernah menjadi Maharaja. Tetapi penguasaan tentera dan politik Julius Caesar di Rom – sebagai jeneral popular, konsul dan akhirnya diktator – menjadikan peralihan daripada kerajaan republik kepada kerajaan imperial mungkin.

Lahir untuk berkuasa

Caesar dilahirkan dalam kelas pemerintah politik Rom, pada 12 atau 13 Julai 100 SM.

Beliau bernama Gaius Julius Caesar, seperti bapa dan datuknya sebelum beliau. Kedua-duanya adalah pegawai republik, tetapi pautan terbesar puak Julian kepada kuasa tinggi apabila Julius dilahirkan adalah melalui perkahwinan. Ibu saudara sebelah bapa Caesar telah berkahwin dengan Gaius Marius, seorang gergasi kehidupan Rom dan tujuh kali konsul.

Caesar mengetahui lebih awal bahawa politik Rom adalah berdarah dan berpuak-puak. Apabila Gaius Marius digulingkan oleh diktator Sulla, pemerintah baru Republik itu datang selepas keluarga musuhnya yang dikalahkan. Caesar kehilangan warisannya - dia sering berhutang sepanjang hayatnya - dan dia menuju ke keselamatan jauh perkhidmatan tentera di luar negara.

Setelah Sulla meletak jawatan, Caesar, yang telah membuktikan dirinya seorang askar yang berani dan kejam, memulakan pendakian politiknya. Dia menaikkan pangkat birokrasi, menjadi gabenor sebahagian Sepanyol pada 61-60 SM.

Penjajah Gaul

Terdapat cerita bahawa di Sepanyol dan berumur 33 tahun, Caesar melihat patung Alexander the Great dan menangis kerana pada usia yang lebih muda, Alexander telah menakluki yang luasempayar.

Dia berjaya mencapai puncak sebagai sebahagian daripada pasukan, bergabung tenaga dengan Crassus yang kaya raya dan jeneral Pompey yang popular untuk mengambil alih kuasa sebagai Triumvirate Pertama, dengan Caesar sebagai ketuanya sebagai konsul.

Selepas tempohnya tamat dia dihantar ke Gaul. Mengingat Alexander the Great, dia memulakan kempen berdarah selama lapan tahun penaklukan, yang menjadikannya sangat kaya dan berkuasa. Dia kini seorang wira tentera yang popular, bertanggungjawab untuk keselamatan jangka panjang Rom dan penambahan besar kepada wilayah utaranya.

Melintasi Rubicon

Pompey adalah kini saingan, dan puaknya di senat mengarahkan Caesar untuk melucutkan senjata dan pulang ke rumah. Dia pulang ke rumah, tetapi di ketua tentera, berkata "biarkan dadu dilemparkan" semasa dia menyeberangi Sungai Rubicon untuk melepasi titik tidak boleh kembali. Perang saudara empat tahun berikutnya merebak merentasi wilayah Rom menyebabkan Pompey mati, dibunuh di Mesir, dan pemimpin Rom yang tidak dipertikaikan oleh Caesar.

Caesar kini mula membetulkan apa yang dia fikirkan adalah salah dengan Rom yang bergelut untuk mengawal wilayahnya dan penuh dengan rasuah. Dia tahu bahawa wilayah luas yang dikuasai Rom kini memerlukan kuasa pusat yang kuat, dan dialah yang berkuasa.

Beliau memperbaharui dan mengukuhkan negeri, bertindak atas hutang dan lebihan perbelanjaan serta menggalakkan kelahiran anak untuk membina kekuatan berangka Rom. Pembaharuan tanah terutamanya mengutamakan veteran tentera, tulang belakangkuasa Rom. Pemberian kerakyatan di wilayah baharu menyatukan semua rakyat Empayar. Kalendar Julian baharunya, berdasarkan model suria Mesir, bertahan sehingga abad ke-16.

Pembunuhan dan persengketaan sivil Caesar

Pejabat diktator Rom bertujuan untuk memberikan kuasa luar biasa kepada individu untuk tempoh terhad dalam menghadapi krisis. Musuh politik pertama Caesar, Sulla, telah melampaui batas tersebut tetapi Caesar pergi lebih jauh. Dia menjadi diktator selama 11 hari sahaja pada 49 SM, menjelang 48 SM, istilah baru tidak mempunyai had, dan pada 46 SM dia diberi tempoh 10 tahun. Sebulan sebelum dia dibunuh, ia dilanjutkan sehingga hayatnya.

Ditunjukkan dengan penghormatan dan kuasa selanjutnya oleh Senat, yang penuh sesak dengan penyokongnya dan yang dalam apa jua keadaan dia boleh veto, tiada had praktikal pada kuasa Caesar.

Republik Rom telah menyingkirkan bandar raja namun kini mempunyai satu dalam segala hal kecuali nama. Konspirasi terhadapnya tidak lama kemudian, diketuai oleh Cassius dan Brutus, yang Caesar mungkin percaya sebagai anak luar nikahnya.

Pada Ides Mac (15 Mac) 44 SM, Caesar telah ditikam hingga mati oleh sekumpulan kira-kira 60 lelaki. Pembunuhan itu diumumkan dengan laungan: “Rakyat Rom, kami sekali lagi bebas!”

Perang saudara menyaksikan pengganti pilihan Caesar, anak saudaranya Octavian, mengambil alih kuasa. Tidak lama kemudian republik itu benar-benar berakhir dan Octavian menjadi Augustus, Rom pertamaMaharaja.