Nejslavnější Říman ze všech nebyl nikdy císařem. Ale vojenská a politická nadvláda Julia Caesara v Římě - jako populárního generála, konzula a nakonec diktátora - umožnila přechod od republikánské k císařské vládě.

Zrozeni k moci

Caesar se narodil 12. nebo 13. července 100 př. n. l. mezi římskými politickými vládci.

Jmenoval se Gaius Julius Caesar, stejně jako jeho otec a dědeček před ním. Oba byli republikánskými úředníky, ale největší spojení Juliova rodu s vysokou mocí v době Juliova narození bylo prostřednictvím manželství. Caesarova teta z otcovy strany byla provdána za Gaia Maria, velikána římského života a sedminásobného konzula.

Caesar brzy poznal, že římská politika je krvavá a frakční. Když byl Gaius Marius svržen diktátorem Sullou, nový vládce republiky si došel pro rodinu svého poraženého nepřítele. Caesar přišel o dědictví - po celý život byl často zadlužený - a zamířil do vzdáleného bezpečí zámořské vojenské služby.

Jakmile Sulla odstoupil od moci, Caesar, který se osvědčil jako statečný a nemilosrdný voják, začal politicky stoupat. Postupoval po úřednických příčkách a v letech 61-60 př. n. l. se stal místodržitelem části Hispánie.

Dobyvatel Galie

Vypráví se, že Caesar ve svých 33 letech ve Španělsku uviděl sochu Alexandra Velikého a rozplakal se, protože Alexandr v mladším věku dobyl obrovskou říši.

Na vrchol se dostal jako člen týmu, který spojil síly s bohatým Crassem a populárním generálem Pompeiem, aby převzali moc v prvním triumvirátu, v jehož čele stál Caesar jako konzul.

Po skončení svého mandátu byl poslán do Galie. Připomněl Alexandra Velikého a vydal se na osmileté krvavé dobyvačné tažení, díky němuž fantasticky zbohatl a stal se mocným. Nyní byl populárním vojenským hrdinou, zodpovědným za dlouhodobou bezpečnost Říma a obrovský přírůstek jeho severního území.

Překročení Rubikonu

Pompeius byl nyní soupeřem a jeho frakce v senátu nařídila Caesarovi, aby odzbrojil a vrátil se domů. Vrátil se domů, ale v čele armády, se slovy "nechť je kostka vržena", když překročil řeku Rubikon, aby překročil bod, z něhož není návratu. Následná čtyřletá občanská válka se rozprostřela po celém římském území, Pompeius zemřel, byl zavražděn v Egyptě a Caesar se stal nesporným vůdcem Říma.

Caesar se nyní rozhodl napravit to, co považoval za špatné v Římě, který se snažil kontrolovat své provincie a byl prolezlý korupcí. Věděl, že rozsáhlá území, která nyní Řím ovládal, potřebují silnou centrální moc, a tou byl on.

Reformoval a posílil stát, zakročil proti zadlužování a nadměrným výdajům a podporoval porodnost, aby vybudoval početní sílu Říma. Pozemková reforma zvýhodňovala zejména vojenské veterány, páteř římské moci. Udělováním občanství na nových územích sjednotil všechny národy říše. Jeho nový juliánský kalendář, založený na egyptském slunečním modelu, vydržel až do 16. století.

Caesarova vražda a občanské nepokoje

Úřad římského diktátora měl jednotlivci na omezenou dobu udělit mimořádné pravomoci tváří v tvář krizi. Caesarův první politický nepřítel Sulla tyto meze překročil, ale Caesar šel ještě dál. V roce 49 př. n. l. byl diktátorem pouhých 11 dní, v roce 48 př. n. l. už nové funkční období nebylo nijak omezeno a v roce 46 př. n. l. dostal desetileté funkční období. Měsíc předtím, než byl zabit, mu bylo prodlouženo na doživotí.

Senát, který byl plný jeho příznivců a který mohl v každém případě vetovat, mu poskytoval další pocty a pravomoci, takže Caesarovu moc prakticky nic neomezovalo.

Římská republika se zbavila králů, a přesto měla nyní krále ve všem kromě jména. Brzy se proti němu zrodilo spiknutí, které vedli Cassius a Brutus, o němž se Caesar možná domníval, že je jeho nemanželským synem.

Na březnové idy (15. března) roku 44 př. n. l. byl Caesar ubodán skupinou asi 60 mužů. Vražda byla ohlášena výkřiky: "Lidé Říma, jsme opět svobodní!".

Po občanské válce se moci ujal Caesarův vybraný nástupce, jeho velký synovec Octavianus. Brzy republika skutečně skončila a Octavianus se stal Augustem, prvním římským císařem.