Kõige kuulsam roomlane ei olnud kunagi ise keiser, kuid Julius Caesari sõjaline ja poliitiline domineerimine Roomas - populaarse kindrali, konsuli ja lõpuks diktaatorina - tegi võimalikuks ülemineku vabariiklikust valitsemisest keiserlikule valitsemisele.

Sündinud võimule

Caesar sündis 12. või 13. juulil 100 eKr. Rooma poliitilisse valitsusklassi.

Tema nimi oli Gaius Julius Caesar, nagu ka tema isa ja vanaisa enne teda. Mõlemad olid olnud vabariiklikud ametnikud, kuid Juliuse sünni ajal oli Juliuse klanni suurim side kõrge võimuga abielu. Caesari isapoolne tädi oli abielus Gaius Marius'ega, kes oli Rooma hiiglane ja seitsmekordne konsul.

Caesar õppis varakult, et Rooma poliitika oli verine ja fraktsioonide vaheline. Kui Gaius Marius kukutati diktaator Sulla poolt, tuli vabariigi uus valitseja oma võidetud vaenlase perekonna peale. Caesar kaotas oma pärandi - ta oli kogu elu jooksul sageli võlgu - ja suundus kaugesse ohutusse välismaale sõjaväeteenistusse.

Kui Sulla oli võimust loobunud, alustas Caesar, kes oli tõestanud end vapra ja halastamatu sõdurina, oma poliitilist tõusu. 61-60 eKr tõusis ta bürokraatlikul tasandil kõrgemale, saades osa Hispaaniast kuberneriks.

Gallia vallutaja

On olemas lugu, et 33-aastane Caesar nägi Hispaanias Aleksander Suure kuju ja nuttis, sest nooremana oli Aleksander vallutanud tohutu impeeriumi.

Ta jõudis tippu meeskonna liikmena, ühendades jõud koos tohutult jõuka Crassuse ja populaarse kindral Pompeiusega, et võtta võimule esimene triumviraat, mille eesotsas oli Caesar kui konsul.

Pärast ametiaja lõppu saadeti ta Galliasse. Aleksander Suure meenutades asus ta kaheksa aastat kestnud verisele vallutuskampaaniale, mis tegi ta fantastiliselt rikkaks ja võimsaks. Nüüd oli ta populaarne sõjakangelane, kes oli vastutav Rooma pikaajalise turvalisuse eest ja suurendas tohutult tema põhjapoolset territooriumi.

Rubikoni ületamine

Pompeius oli nüüd rivaal ja tema fraktsioon senatis käskis Caesaril relvad maha võtta ja koju tulla. Ta tuli koju, kuid sõjaväe eesotsas, öeldes "olgu surmale määratud", kui ta ületas Rubikoni jõe, et ületada punkt, kust pole tagasipöördumist. Järgnenud nelja-aastane kodusõda levis üle Rooma territooriumi, jättes Pompeiuse Egiptuses mõrvatud ja Caesari Rooma vaieldamatuks liidriks.

Caesar asus nüüd parandama seda, mis tema arvates oli valesti, sest Rooma oli hädas oma provintside kontrollimisega ja oli täis korruptsiooni. Ta teadis, et tohututel territooriumidel, mida Rooma nüüd kontrollis, oli vaja tugevat keskvõimu, ja tema oli see.

Ta reformis ja tugevdas riiki, tegutses võlgade ja liigsete kulutuste vastu ning edendas Rooma arvulise tugevuse suurendamiseks laste sündi. Maareform soosis eelkõige sõjaveterane, kes olid Rooma võimu selgroog. Kodakondsuse andmine uutel territooriumidel ühendas kõiki impeeriumi rahvaid. Tema uus, Egiptuse päikese mudelil põhinev Juliuse kalender kestis kuni 16. sajandini.

Caesari mõrvamine ja rahvarahutused

Rooma diktaatori amet oli mõeldud selleks, et anda kriiside korral üksikisikule piiratud ajaks erakorralisi volitusi. Caesari esimene poliitiline vaenlane Sulla oli neid piire ületanud, kuid Caesar läks veelgi kaugemale. 49 eKr oli ta diktaator vaid 11 päeva, 48 eKr oli uus ametiaeg piirideta ja 46 eKr anti talle 10-aastane ametiaeg. Kuu aega enne tema tapmist pikendati seda eluaegseks.

Kuna senat, mis oli täis tema toetajaid ja mida ta võis igal juhul vetostada, varustas teda täiendavate aumärkide ja volitustega, ei olnud Caesari võimul praktiliselt mingeid piiranguid.

Rooma Vabariik oli vabanenud kuningatest, kuid nüüd oli tal üks kuningas, kuid mitte ainult nimeliselt. Peagi hautus tema vastu vandenõu, mida juhtisid Cassius ja Brutus, keda Caesar võis pidada oma ebaseaduslikuks pojaks.

Märtsi iidolil (15. märtsil) 44 eKr. tapeti Caesar umbes 60 mehe rühma poolt. Tapmine kuulutati välja hüüetega: "Rooma rahvas, me oleme jälle vabad!".

Kodusõja käigus võttis võimu Caesari valitud järeltulija, tema suur vennapoeg Octavianus. Peagi oli vabariik tõesti läbi ja Octavianusest sai Augustus, esimene Rooma keiser.