Ο πιο διάσημος Ρωμαίος από όλους δεν υπήρξε ποτέ αυτοκράτορας. Αλλά η στρατιωτική και πολιτική κυριαρχία του Ιουλίου Καίσαρα στη Ρώμη -ως λαϊκός στρατηγός, ύπατος και τελικά δικτάτορας- κατέστησε δυνατή τη μετάβαση από τη δημοκρατική στην αυτοκρατορική διακυβέρνηση.

Γεννημένος για εξουσία

Ο Καίσαρας γεννήθηκε στη ρωμαϊκή πολιτική άρχουσα τάξη, στις 12 ή 13 Ιουλίου 100 π.Χ.

Ονομάστηκε Γάιος Ιούλιος Καίσαρας, όπως ο πατέρας και ο παππούς του πριν από αυτόν. Και οι δύο ήταν δημοκρατικοί αξιωματούχοι, αλλά ο μεγαλύτερος δεσμός της φυλής των Ιουλιανών με την υψηλή εξουσία όταν γεννήθηκε ο Ιούλιος ήταν μέσω του γάμου. Η θεία του Καίσαρα από πατέρα ήταν παντρεμένη με τον Γάιο Μάριο, έναν γίγαντα της ρωμαϊκής ζωής και επτά φορές ύπατο.

Ο Καίσαρας έμαθε νωρίς ότι η ρωμαϊκή πολιτική ήταν αιματηρή και φατριαστική. Όταν ο Γάιος Μάριος ανατράπηκε από τον δικτάτορα Σύλλα, ο νέος κυβερνήτης της Δημοκρατίας κυνήγησε την οικογένεια του νικημένου αντιπάλου του. Ο Καίσαρας έχασε την κληρονομιά του - ήταν συχνά χρεωμένος σε όλη του τη ζωή - και κατευθύνθηκε προς τη μακρινή ασφάλεια της υπερπόντιας στρατιωτικής υπηρεσίας.

Μόλις ο Σύλλας παραιτήθηκε από την εξουσία, ο Καίσαρας, ο οποίος είχε αποδειχθεί γενναίος και αδίστακτος στρατιώτης, άρχισε την πολιτική του αναρρίχηση. Ανέβηκε στις γραφειοκρατικές βαθμίδες και έγινε κυβερνήτης ενός μέρους της Ισπανίας το 61-60 π.Χ.

Κατακτητής της Γαλατίας

Υπάρχει μια ιστορία που λέει ότι στην Ισπανία, σε ηλικία 33 ετών, ο Καίσαρας είδε ένα άγαλμα του Μεγάλου Αλεξάνδρου και έκλαψε επειδή σε νεότερη ηλικία, ο Αλέξανδρος είχε κατακτήσει μια τεράστια αυτοκρατορία.

Έφτασε στην κορυφή ως μέλος μιας ομάδας, ενώνοντας τις δυνάμεις του με τον πάμπλουτο Κράσσο και τον δημοφιλή στρατηγό Πομπήιο για να καταλάβουν την εξουσία ως Πρώτη Τριανδρία, με τον Καίσαρα επικεφαλής της ως ύπατο.

Μετά τη λήξη της θητείας του στάλθηκε στη Γαλατία. Θυμίζοντας τον Μέγα Αλέξανδρο, ξεκίνησε μια αιματηρή εκστρατεία κατακτήσεων διάρκειας οκτώ ετών, η οποία τον κατέστησε φανταστικά πλούσιο και ισχυρό. Ήταν πλέον ένας δημοφιλής στρατιωτικός ήρωας, υπεύθυνος για τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια της Ρώμης και μια τεράστια προσθήκη στη βόρεια επικράτειά της.

Διασχίζοντας τον Ρουβίκωνα

Ο Πομπήιος ήταν πλέον αντίπαλος και η παράταξή του στη σύγκλητο διέταξε τον Καίσαρα να αφοπλιστεί και να επιστρέψει στην πατρίδα του. Εκείνος επέστρεψε στην πατρίδα του, αλλά επικεφαλής ενός στρατού, λέγοντας "ας πεθάνει ο κύβος" καθώς διέσχιζε τον ποταμό Ρουβίκωνα για να περάσει το σημείο χωρίς επιστροφή. Ο εμφύλιος πόλεμος που ακολούθησε, διάρκειας τεσσάρων ετών, επεκτάθηκε σε όλη τη ρωμαϊκή επικράτεια, αφήνοντας τον Πομπήιο νεκρό, δολοφονημένο στην Αίγυπτο, και τον Καίσαρα αδιαμφισβήτητο ηγέτη της Ρώμης.

Ο Καίσαρας άρχισε τώρα να διορθώνει αυτό που θεωρούσε λάθος σε μια Ρώμη που πάλευε να ελέγξει τις επαρχίες της και ήταν γεμάτη διαφθορά. Ήξερε ότι τα τεράστια εδάφη που η Ρώμη ήλεγχε τώρα χρειάζονταν μια ισχυρή κεντρική δύναμη, και αυτός ήταν αυτή.

Μεταρρύθμισε και ενίσχυσε το κράτος, ενήργησε κατά του χρέους και των υπερβολικών δαπανών και προώθησε τις γεννήσεις παιδιών για να ενισχύσει την αριθμητική δύναμη της Ρώμης. Η μεταρρύθμιση της γης ευνόησε ιδιαίτερα τους βετεράνους στρατιωτικούς, τη ραχοκοκαλιά της ρωμαϊκής δύναμης. Η παραχώρηση ιθαγένειας σε νέα εδάφη ενοποίησε όλους τους λαούς της αυτοκρατορίας. Το νέο Ιουλιανό ημερολόγιό του, βασισμένο στο αιγυπτιακό ηλιακό μοντέλο, διήρκεσε μέχρι τον 16ο αιώνα.

Η δολοφονία του Καίσαρα και οι εμφύλιες διαμάχες

Το ρωμαϊκό αξίωμα του δικτάτορα προοριζόταν να παρέχει έκτακτες εξουσίες σε ένα άτομο για περιορισμένο χρονικό διάστημα ενόψει κρίσης. Ο πρώτος πολιτικός εχθρός του Καίσαρα, ο Σύλλας, είχε υπερβεί αυτά τα όρια, αλλά ο Καίσαρας προχώρησε παραπέρα. Ήταν δικτάτορας για μόλις 11 ημέρες το 49 π.Χ., το 48 π.Χ. μια νέα θητεία δεν είχε όρια και το 46 π.Χ. του δόθηκε 10ετής θητεία. Ένα μήνα πριν από τη δολοφονία του αυτή παρατάθηκε σε ισόβια.

Η Σύγκλητος, η οποία ήταν γεμάτη με υποστηρικτές του και στην οποία ο ίδιος μπορούσε να ασκήσει βέτο, δεν είχε πρακτικά κανένα όριο στη δύναμη του Καίσαρα.

Η Ρωμαϊκή Δημοκρατία είχε απαλλάξει την πόλη από βασιλείς, αλλά τώρα είχε έναν μόνο κατ' όνομα. Σύντομα εξυφάνθηκε συνωμοσία εναντίον του, με επικεφαλής τον Κάσσιο και τον Βρούτο, τον οποίο ο Καίσαρας μπορεί να πίστευε ότι ήταν ο νόθος γιος του.

Στις Ιδιές του Μαρτίου (15 Μαρτίου) του 44 π.Χ., ο Καίσαρας μαχαιρώθηκε μέχρι θανάτου από μια ομάδα περίπου 60 ανδρών. Η δολοφονία ανακοινώθηκε με κραυγές: "Λαέ της Ρώμης, είμαστε και πάλι ελεύθεροι!".

Ένας εμφύλιος πόλεμος έφερε τον επιλεγμένο διάδοχο του Καίσαρα, τον μεγάλο ανιψιό του Οκταβιανό, να αναλαμβάνει την εξουσία. Σύντομα η δημοκρατία είχε πραγματικά τελειώσει και ο Οκταβιανός έγινε Αύγουστος, ο πρώτος Ρωμαίος αυτοκράτορας.