Najslavniji Rimljanin od svih njih sam nikada nije bio car. Ali vojna i politička dominacija Julija Cezara nad Rimom – kao popularnog generala, konzula i konačno diktatora – omogućila je promjenu s republikanske na carsku vladu.

Rođen na vlasti

Cezar je rođen u rimskoj političkoj vladajućoj klasi, 12. ili 13. srpnja 100. pr. Kr.

Nazvan je Gaj Julije Cezar, kao i njegov otac i djed prije njega. Obojica su bili republikanski dužnosnici, ali najveća veza julijanskog klana s visokom moći kada je Julius rođen bila je kroz brak. Cezarova tetka po ocu bila je udana za Gaja Marija, diva rimskog života i sedam puta konzula.

Cezar je rano naučio da je rimska politika krvava i frakcijska. Kada je Gaja Marija svrgnuo diktator Sula, novi vladar Republike došao je nakon obitelji njegovog poraženog neprijatelja. Cezar je izgubio svoje nasljedstvo – često je bio u dugovima tijekom svog života – i uputio se u daleku sigurnost prekomorske vojne službe.

Kada je Sulla dao ostavku na vlast, Cezar, koji se pokazao hrabrim i nemilosrdnim vojnikom, započeo svoj politički uspon. Napredovao je u birokratskim redovima, postavši guverner dijela Španjolske 61.-60. pr. Kr.

Osvajač Galije

Postoji priča da je u Španjolskoj i u dobi od 33 godine, Cezar vidio kip Aleksandar Veliki i plakao je jer je Aleksandar do svoje mlađe dobi osvojio golemucarstva.

Dospio je do vrha kao dio tima, udruživši snage s iznimno bogatim Crassusom i popularnim generalom Pompejem kako bi preuzeo vlast kao Prvi trijumvirat, s Cezarom na čelu kao konzulom.

Nakon isteka mandata poslan je u Galiju. Podsjećajući na Aleksandra Velikog, krenuo je u krvavi pohod od osam godina osvajanja, što ga je učinilo fantastično bogatim i moćnim. Sada je bio popularni vojni heroj, odgovoran za dugoročnu sigurnost Rima i veliki dodatak njegovom sjevernom teritoriju.

Prelazak Rubikona

Pompej je bio sada suparnik, a njegova frakcija u senatu naredila je Cezaru da se razoruža i vrati kući. Došao je kući, ali na čelu vojske, govoreći "neka se kocka baci" dok je prelazio rijeku Rubikon kako bi prošao točku bez povratka. Četverogodišnji građanski rat koji je uslijedio proširio se rimskim teritorijem ostavivši Pompeja mrtvog, ubijenog u Egiptu, a Cezara neprikosnovenog vođu Rima.

Cezar je sada krenuo ispravljati ono što je mislio nije bilo u redu s Rimom koji se borio kontrolirati svoje provincije i bio je prožet korupcijom. Znao je da golemi teritoriji koje Rim sada kontrolira trebaju snažnu središnju vlast, a on je to bio.

Reformirao je i ojačao državu, djelovao u vezi s dugom i prekomjernim trošenjem te promicao rađanje djece kako bi izgradio brojčanu snagu Rima. Zemljišna reforma posebno je pogodovala vojnim veteranima, okosnicirimske moći. Davanje državljanstva na novim teritorijima ujedinilo je sve narode Carstva. Njegov novi Julijanski kalendar, temeljen na egipatskom solarnom modelu, trajao je do 16. stoljeća.

Cezarovo ubojstvo i građanski sukobi

Rimska služba diktatora trebala je dati izvanredne ovlasti pojedincu za ograničeno razdoblje u uvjetima krize. Cezarov prvi politički neprijatelj, Sula, prekoračio je te granice, ali je Cezar otišao dalje. Bio je diktator samo 11 dana 49. pr. Kr., do 48. pr. Kr. novi mandat nije imao ograničenja, a 46. pr. Kr. dobio je mandat od 10 godina. Mjesec dana prije nego što je ubijen, to mu je produženo doživotno.

Obasipan daljnjim počastima i ovlastima od strane Senata, koji je bio prepun njegovih pristaša i na koji je u svakom slučaju mogao staviti veto, nije bilo praktičnih ograničenja Cezarove moći.

Rimska republika oslobodila je grad kraljeva, no sada je imala jednoga u svemu osim u imenu. Ubrzo je skovana urota protiv njega, koju su predvodili Kasije i Brut, za kojeg je Cezar možda vjerovao da je njegov nezakoniti sin.

Na ožujske ide (15. ožujka) 44. pr. Kr., Cezara je grupa izbola nožem na smrt. od oko 60 muškaraca. Ubojstvo je najavljeno povicima: "Rimljani, opet smo slobodni!"

U građanskom ratu vlast je preuzeo Cezarov izabrani nasljednik, njegov pranećak Oktavijan. Uskoro je republika doista bila gotova i Oktavijan je postao August, prvi RimljaninCar.