Der berühmteste Römer von allen war nie selbst Kaiser, aber Julius Caesars militärische und politische Herrschaft über Rom - als beliebter Feldherr, Konsul und schließlich Diktator - machte den Übergang von der republikanischen zur kaiserlichen Regierung möglich.

Zur Macht geboren

Caesar wurde am 12. oder 13. Juli 100 v. Chr. in die römische politische Führungsschicht geboren.

Wie schon sein Vater und sein Großvater trug er den Namen Gaius Julius Caesar. Beide waren republikanische Beamte gewesen, aber die größte Verbindung des julianischen Clans zu hoher Macht bestand bei Julius' Geburt in einer Heirat. Caesars Tante väterlicherseits war mit Gaius Marius verheiratet, einem Giganten des römischen Lebens und siebenfachen Konsul.

Caesar lernte früh, dass die römische Politik blutig und parteiisch war. Als Gaius Marius von dem Diktator Sulla gestürzt wurde, hatte es der neue Herrscher der Republik auf die Familie seines besiegten Gegners abgesehen. Caesar verlor sein Erbe - er war sein Leben lang oft verschuldet - und begab sich in die ferne Sicherheit des Militärdienstes in Übersee.

Nachdem Sulla die Macht abgegeben hatte, begann Caesar, der sich als tapferer und rücksichtsloser Soldat erwiesen hatte, seinen politischen Aufstieg: Er stieg in der Bürokratie auf und wurde 61-60 v. Chr. Statthalter eines Teils von Spanien.

Eroberer von Gallien

Es gibt eine Geschichte, nach der Cäsar im Alter von 33 Jahren in Spanien eine Statue von Alexander dem Großen sah und weinte, weil Alexander in jüngerem Alter ein riesiges Reich erobert hatte.

Er schaffte es als Teil eines Teams an die Spitze, indem er sich mit dem schwerreichen Crassus und dem beliebten Feldherrn Pompejus zusammentat, um als erstes Triumvirat die Macht zu übernehmen, mit Caesar als Konsul an der Spitze.

Nach dem Ende seiner Amtszeit wurde er nach Gallien geschickt. Er erinnerte sich an Alexander den Großen und begann einen blutigen, acht Jahre dauernden Eroberungsfeldzug, der ihn unglaublich reich und mächtig machte. Er war nun ein beliebter militärischer Held, der für die langfristige Sicherheit Roms verantwortlich war und dessen nördliches Territorium enorm vergrößert hatte.

Die Überschreitung des Rubikons

Pompejus war nun ein Rivale, und seine Fraktion im Senat befahl Caesar, die Waffen niederzulegen und nach Hause zu kommen. Er kam nach Hause, aber an der Spitze eines Heeres, und sagte: "Die Würfel sind gefallen", als er den Fluss Rubikon überquerte, um den Punkt ohne Wiederkehr zu überschreiten. Der darauf folgende vierjährige Bürgerkrieg erstreckte sich über das gesamte römische Territorium, wobei Pompejus tot war und in Ägypten ermordet wurde, während Caesar unangefochtener Anführer Roms war.

Caesar machte sich nun daran, das zu korrigieren, was seiner Meinung nach in einem Rom, das um die Kontrolle seiner Provinzen kämpfte und von Korruption durchsetzt war, falsch lief. Er wusste, dass die riesigen Territorien, die Rom nun kontrollierte, eine starke Zentralmacht brauchten, und das war er.

Er reformierte und stärkte den Staat, ging gegen Schulden und überhöhte Ausgaben vor und förderte die Geburtenrate, um die zahlenmäßige Stärke Roms zu erhöhen. Die Landreform begünstigte vor allem die militärischen Veteranen, das Rückgrat der römischen Macht. Die Verleihung des Bürgerrechts in den neuen Gebieten vereinte alle Völker des Reiches. Sein neuer julianischer Kalender, der auf dem ägyptischen Sonnenmodell basierte, hatte bis ins 16.

Die Ermordung Caesars und die Bürgerkriege

Das römische Amt des Diktators war dazu gedacht, einer Person in einer Krise für einen begrenzten Zeitraum außergewöhnliche Machtbefugnisse zu verleihen. Caesars erster politischer Gegner, Sulla, hatte diese Grenzen überschritten, aber Caesar ging noch weiter. 49 v. Chr. war er nur 11 Tage lang Diktator, 48 v. Chr. gab es eine neue unbegrenzte Amtszeit, und 46 v. Chr. erhielt er eine zehnjährige Amtszeit. Einen Monat vor seiner Ermordung wurde diese auf lebenslänglich verlängert.

Der Senat, der von seinen Anhängern mit weiteren Ehren und Vollmachten überhäuft wurde und gegen die er in jedem Fall sein Veto einlegen konnte, setzte Caesars Macht keine praktischen Grenzen.

Die Römische Republik hatte die Stadt von Königen befreit, doch nun hatte sie einen, wenn auch nur dem Namen nach. Schon bald wurde eine Verschwörung gegen ihn geschmiedet, angeführt von Cassius und Brutus, den Caesar für seinen unehelichen Sohn gehalten haben könnte.

An den Iden des März (15. März) 44 v. Chr. wurde Caesar von einer Gruppe von etwa 60 Männern erstochen, was mit dem Ruf "Volk von Rom, wir sind wieder frei!" angekündigt wurde.

Nach einem Bürgerkrieg übernahm der von Caesar auserkorene Nachfolger, sein Großneffe Octavian, die Macht. Bald war es mit der Republik wirklich vorbei und Octavian wurde Augustus, der erste römische Kaiser.