Heute mag die Wehrpflicht als ein verzweifelter Schritt erscheinen, der nur in Momenten einer nationalen Krise nützlich ist, aber 1914 war sie in weiten Teilen Europas die Norm. Selbst Großbritannien, das sich traditionell vom Modell der Wehrpflicht abgewandt hatte, erkannte schnell, dass die vom Ersten Weltkrieg geforderte Menge an Arbeitskräften mehr Männer erforderte, als selbst die erfolgreichste Kampagne für Freiwillige hervorbringen konnte

Wehrpflicht in Deutschland

In Deutschland war die Wehrpflicht schon lange vor dem Krieg die Norm (und wurde auch danach noch lange fortgesetzt, bis sie erst 2011 endete). 1914 sah das System folgendermaßen aus: Im Alter von 20 Jahren konnte ein Mann damit rechnen, 2 oder 3 Jahre Ausbildung und aktiven Dienst zu leisten.

Danach kehrten sie ins Zivilleben zurück, konnten aber im Kriegsfall bis zum Alter von 45 Jahren wieder einberufen werden, wobei jüngere, erst kürzlich ausgebildete Männer zuerst einberufen wurden.

Theoretisch galt dies für alle Männer, aber die Kosten für die Unterhaltung einer Armee dieser Größe waren unrealistisch, so dass nur die Hälfte eines jeden Jahrgangs tatsächlich diente.

Durch die Aufrechterhaltung dieses großen Pools an ausgebildeten Männern konnte die deutsche Armee schnell expandieren, und 1914 wuchs sie innerhalb von 12 Tagen von 808.280 auf 3.502.700 Mann.

Wehrpflicht in Frankreich

Das französische System ähnelte dem deutschen, wobei die Männer im Alter von 20 bis 23 Jahren eine obligatorische Ausbildung und einen Dienst absolvierten, gefolgt von einer Zeit als Reservist bis zum Alter von 30 Jahren. Bis zum Alter von 45 Jahren konnten Männer als Territoriale an die Armee gebunden werden, aber im Gegensatz zu den Wehrpflichtigen und Reservisten erhielten diese Männer keine regelmäßige Aktualisierung ihrer Ausbildung und waren nicht für den Dienst an der Front vorgesehen.

Dieses System ermöglichte es den Franzosen, bis Ende August 1914 2,9 Millionen Mann zu mobilisieren.

Wehrpflicht in Russland

Das russische System der Wehrpflicht von 1914 wurde 1874 von Dimitri Miljutin eingeführt und war bewusst dem deutschen System nachempfunden, obwohl es bereits frühere Systeme gab, darunter die lebenslange Wehrpflicht für einige Männer im 18.

Ab 1914 war der Militärdienst für alle Männer über 20 Jahre obligatorisch und dauerte 6 Jahre, mit weiteren 9 Jahren in der Reserve.

Großbritannien führt den Draft ein

1914 hatte Großbritannien die kleinste Armee aller Großmächte, da sie nur aus freiwilligen Vollzeitsoldaten und nicht aus Wehrpflichtigen bestand. 1916 war dieses System unhaltbar geworden, so dass die Military Service Bill verabschiedet wurde, die die Einberufung unverheirateter Männer im Alter von 18 bis 41 Jahren erlaubte. Später wurde diese Regelung auf verheiratete Männer und Männer bis zum Alter von 50 Jahren ausgedehnt.

Die Zahl der eingezogenen Männer wird auf maximal 1.542.807 geschätzt, was 47 % der britischen Armee im Krieg entspricht. 748.587 Männer legten allein im Juni 1916 Einspruch gegen ihre Einberufung ein, entweder wegen der Notwendigkeit ihrer Arbeit oder wegen ihrer kriegsgegnerischen Überzeugung.