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Hoy en día, la conscripción puede parecer una medida desesperada, útil sólo en momentos de crisis nacional, pero en 1914 era la norma en gran parte de Europa. Incluso Gran Bretaña, que tradicionalmente se había mantenido al margen del modelo de conscripción, se dio cuenta rápidamente de que el volumen de mano de obra que exigía la Primera Guerra Mundial requería más hombres de los que podía producir incluso la campaña más exitosa de voluntarios
El servicio militar obligatorio en Alemania
En Alemania, el servicio militar obligatorio había sido la norma desde mucho antes de la guerra (y continuó mucho después, terminando sólo en 2011). El sistema de 1914 era el siguiente: a la edad de 20 años un hombre podía esperar servir 2 o 3 años de entrenamiento y servicio activo.
Después de esto, volverían a la vida civil, pero podrían volver a ser reclutados en caso de guerra hasta la edad de 45 años, siendo llamados en primer lugar los hombres más jóvenes y con una formación más reciente.
En teoría, esto se aplicaba a todos los hombres, pero el coste de mantener un ejército de ese tamaño era poco realista, por lo que sólo la mitad de cada grupo anual servía realmente.
Al mantener esta gran reserva de hombres entrenados, el ejército alemán pudo expandirse rápidamente y en 1914 creció en 12 días de 808.280 a 3.502.700 hombres.
El servicio militar obligatorio en Francia
El sistema francés era similar al alemán: a los 20-23 años, los hombres realizaban la formación y el servicio obligatorios, seguidos de un periodo como reservistas hasta los 30. Hasta los 45 años, los hombres podían estar vinculados al ejército como territoriales, pero a diferencia de los reclutas y reservistas, estos hombres no recibían actualizaciones periódicas de su formación y no estaban destinados al servicio en primera línea.
Ver también: ¿Qué causó la caída del Imperio Romano?Este sistema permitió a los franceses movilizar a 2,9 millones de hombres a finales de agosto de 1914.
El servicio militar obligatorio en Rusia
El sistema ruso de servicio militar obligatorio presente en 1914 fue introducido en 1874 por Dimitry Milyutin y se inspiró conscientemente en el alemán, aunque ya habían existido sistemas anteriores, incluido el servicio militar obligatorio de por vida para algunos hombres en el siglo XVIII.
Ver también: 10 datos sobre Black Hawk derribado y la batalla de MogadiscioEn 1914, el servicio militar era obligatorio para todos los varones mayores de 20 años y duraba 6 años, con otros 9 de reserva.
Gran Bretaña instituye el Borrador
En 1914, Gran Bretaña tenía el ejército más pequeño de todas las grandes potencias, ya que sólo contaba con soldados voluntarios a tiempo completo en lugar de reclutas. Este sistema se había vuelto insostenible en 1916, por lo que en respuesta se aprobó la Ley del Servicio Militar, que permitía el reclutamiento de hombres solteros de entre 18 y 41 años. Posteriormente se amplió para incluir a los hombres casados y a los hombres de hasta 50 años.
Se estima que el número de hombres reclutados fue de 1.542.807 como máximo, es decir, el 47% del ejército británico en la guerra. Sólo en junio de 1916, 748.587 hombres apelaron contra su reclutamiento basándose en la necesidad de su trabajo o en convicciones contrarias a la guerra.