Ma a sorkatonaság kétségbeesett lépésnek tűnhet, amely csak a nemzeti válság pillanataiban hasznos, de 1914-ben Európa nagy részén ez volt a norma. Még Nagy-Britannia is, amely hagyományosan távol állt a sorkatonai modelltől, gyorsan felismerte, hogy az első világháború által megkövetelt munkaerő mennyisége több embert igényel, mint amennyit még a legsikeresebb önkéntes kampány is elő tudott állítani.

A sorkötelezettség Németországban

Németországban a kötelező katonai szolgálat már jóval a háború előtt is általános volt (és még sokáig tartott, és csak 2011-ben szűnt meg). 1914-ben a következő volt a rendszer: 20 éves korban egy férfi 2-3 éves kiképzésre és aktív szolgálatra számíthatott.

Ezt követően visszatérhettek a civil életbe, de háború esetén 45 éves korukig újra besorozhatók voltak, és a fiatalabb, frissen kiképzett férfiakat hívták be először.

Elméletileg ez minden férfira vonatkozott, de egy ekkora hadsereg fenntartásának költségei irreálisak voltak, így minden évfolyamnak csak a fele szolgált ténylegesen.

A német hadsereg e nagyszámú kiképzett férfiállomány fenntartásával gyorsan tudott bővülni, és 1914-ben 12 nap alatt 808 280 főről 3 502 700 főre nőtt.

A franciaországi sorkatonaság

A francia rendszer hasonló volt a német rendszerhez: a férfiak 20-23 éves korukban kötelező kiképzést és szolgálatot vállaltak, majd 30 éves korukig tartalékosként szolgáltak. 45 éves korukig a férfiakat területi katonaként lehetett a hadsereghez kötni, de a sorkatonákkal és a tartalékosokkal ellentétben ezek a férfiak nem kaptak rendszeres frissítést a kiképzésükhöz, és nem a frontvonalban való szolgálatra szánták őket.

Ez a rendszer lehetővé tette a franciák számára, hogy 1914 augusztus végére 2,9 millió embert mozgósítsanak.

A sorkötelezettség Oroszországban

Az 1914-ben létező orosz sorkatonai rendszert 1874-ben vezette be Dimitrij Miljutin, és tudatosan a német rendszer mintájára alakították ki, bár léteztek korábbi rendszerek is, többek között a 18. században egyes férfiak számára kötelező élethosszig tartó sorozás.

1914-re a katonai szolgálat minden 20 év feletti férfi számára kötelezővé vált, és 6 évig tartott, további 9 év tartalékos szolgálattal.

Nagy-Britannia bevezeti a tervezetet

1914-ben Nagy-Britannia rendelkezett a legkisebb hadsereggel a nagyhatalmak közül, mivel nem sorkatonákból, hanem csak önkéntes, teljes munkaidős katonákból állt. 1916-ra ez a rendszer tarthatatlanná vált, ezért válaszul elfogadták a katonai szolgálatról szóló törvényt, amely lehetővé tette a 18-41 év közötti, nem házas férfiak besorozását. Ezt később kiterjesztették a házas férfiakra és az 50 éves korig szolgálatot teljesítő férfiakra is.

A becslések szerint a besorozott férfiak száma legfeljebb 1 542 807 fő volt, ami a háborúban a brit hadsereg 47%-a. Csak 1916 júniusában 748 587 férfi fellebbezett a besorozás ellen, vagy a munka szükségességére, vagy háborúellenes meggyőződésére hivatkozva.