Dnes se branná povinnost může zdát zoufalým krokem, který je užitečný pouze ve chvílích národní krize, ale v roce 1914 byla ve většině Evropy normou. Dokonce i Velká Británie, která se tradičně stavěla mimo branný model, si rychle uvědomila, že objem pracovních sil, který si první světová válka vyžádala, vyžaduje více mužů, než kolik jich může vyprodukovat i ta nejúspěšnější kampaň pro dobrovolníky.

Branná povinnost v Německu

V Německu byla povinná vojenská služba normou již dlouho před válkou (a pokračovala ještě dlouho po ní, skončila až v roce 2011). Systém z roku 1914 byl následující: ve věku 20 let mohl muž očekávat, že si odslouží 2 nebo 3 roky výcviku a aktivní služby.

Poté se vraceli do civilu, ale v případě války mohli být znovu povoláni až do věku 45 let, přičemž nejprve byli povoláni mladší, čerstvě vycvičení muži.

Teoreticky se to týkalo všech mužů, ale náklady na udržování tak velké armády byly nereálné, takže z každého ročníku sloužila jen polovina.

Udržováním tohoto velkého množství vycvičených mužů se německá armáda mohla rychle rozšiřovat a v roce 1914 se během 12 dnů rozrostla z 808 280 na 3 502 700 mužů.

Branná povinnost ve Francii

Francouzský systém byl podobný německému, kdy muži ve věku 20-23 let absolvovali povinný výcvik a službu, po níž následovalo období v záloze do věku 30 let. Až do věku 45 let mohli být muži vázáni v armádě jako teritoriálové, ale na rozdíl od branců a záložníků se těmto mužům nedostávalo pravidelného doplňování výcviku a nebyli určeni pro službu v první linii.

Tento systém umožnil Francouzům do konce srpna 1914 mobilizovat 2,9 milionu mužů.

Branná povinnost v Rusku

Ruský branný systém, který existoval v roce 1914, zavedl v roce 1874 Dimitrij Miljutin a byl vědomě vytvořen podle německého vzoru, ačkoli existovaly i dřívější systémy, včetně povinné doživotní branné povinnosti pro některé muže v 18. století.

V roce 1914 byla vojenská služba povinná pro všechny muže starší 20 let a trvala 6 let a dalších 9 let v záloze.

Británie zavádí návrh

V roce 1914 měla Británie nejmenší armádu ze všech velmocí, protože ji tvořili pouze dobrovolní vojáci na plný úvazek, nikoli odvedenci. Tento systém se stal v roce 1916 neudržitelným, a proto byl přijat zákon o vojenské službě, který umožnil odvod svobodných mužů ve věku 18-41 let. Ten byl následně rozšířen i na ženaté muže a muže do 50 let.

Počet mužů odvedených do armády se odhaduje na maximálně 1 542 807, což představuje 47 % britské armády ve válce. Jen v červnu 1916 se proti odvodu odvolalo 748 587 mužů, a to buď na základě nutnosti své práce, nebo protiválečného přesvědčení.