しかし、1914年当時、ヨーロッパの多くの国では、徴兵制が普通だった。 伝統的に徴兵制から距離を置いていたイギリスでさえ、第一次世界大戦で要求される労働力の量は、志願兵を募るキャンペーンが最も成功したときでさえ、それ以上の人員が必要であることにすぐに気がついたのだ。

ドイツにおける徴兵制

ドイツでは戦前から義務教育が行われており（戦後も続き、2011年に終了）、1914年当時は20歳で2、3年の訓練と兵役に就くシステムであった。

その後、市民生活に戻るが、戦争になれば45歳まで再召集が可能で、訓練を受けて間もない若い者が先に召集される。

理論的にはすべての人が対象だが、これだけの規模の軍隊を維持するのは現実的ではないので、実際に兵役に就いたのは各年齢層の半数程度だった。

このように多くの訓練された兵士を維持することによって、ドイツ軍は急速に拡大し、1914年には12日間で80万8280人から350万2700人へと増加したのである。

フランスにおける徴兵制

フランスの制度はドイツと同様、20歳から23歳までが義務教育、30歳までが予備役、45歳までが領邦軍として拘束されるが、徴兵や予備役と異なり定期的な訓練の更新はなく、前線勤務を目的としたものではない。

このシステムによって、フランスは1914年8月末までに290万人を動員することができた

ロシアにおける徴兵制

1914年に導入されたロシアの徴兵制度は、1874年にディミトリー・ミリューチンによって導入され、意識的にドイツのものを手本にしたものである。

1914年になると、20歳以上の男性に兵役の義務が課され、6年間、さらに9年間の予備役が課されるようになった。

イギリス、徴兵制を導入

1914年当時、イギリスは徴兵制ではなく、自発的な正規兵で構成されていたため、主要国の中で最も小さな軍隊だった。 この制度は1916年には維持できなくなり、18歳から41歳の未婚男性の徴兵を認める兵役法案が成立した。 その後、既婚男性や50歳までの男性にも拡大された。

1916年6月だけでも748,587人が、労働の必要性や反戦の信念に基づいて、徴兵に反対する訴えを起こした。