Dnes sa odvody môžu zdať zúfalým krokom, užitočným len vo chvíľach národnej krízy, ale v roku 1914 boli vo veľkej časti Európy normou. Dokonca aj Veľká Británia, ktorá sa tradične vymykala odvodovému modelu, si rýchlo uvedomila, že objem pracovných síl, ktorý si prvá svetová vojna vyžiadala, si vyžaduje viac mužov, než by dokázala vyprodukovať aj tá najúspešnejšia kampaň pre dobrovoľníkov.

Branná povinnosť v Nemecku

V Nemecku bola povinná vojenská služba normou už dávno pred vojnou (a pokračovala aj dlho po nej, skončila až v roku 2011). Systém z roku 1914 bol nasledovný: vo veku 20 rokov mohol muž očakávať, že si odslúži 2 alebo 3 roky výcviku a aktívnej služby.

Potom sa mali vrátiť do civilného života, ale v prípade vojny mohli byť znovu povolaní do 45 rokov, pričom najprv boli povolaní mladší, nedávno vycvičení muži.

Teoreticky sa to týkalo všetkých mužov, ale náklady na udržiavanie takej veľkej armády boli nereálne, takže v skutočnosti slúžila len polovica z každého ročníka.

Udržaním tohto veľkého množstva vycvičených mužov sa nemecká armáda mohla rýchlo rozširovať a v roku 1914 sa za 12 dní rozrástla z 808 280 na 3 502 700 mužov.

Branná povinnosť vo Francúzsku

Francúzsky systém bol podobný nemeckému, pričom muži absolvovali povinný výcvik a službu vo veku 20 - 23 rokov, po ktorom nasledovalo obdobie v zálohe do veku 30 rokov. Do veku 45 rokov mohli byť muži viazaní v armáde ako teritoriálni vojaci, ale na rozdiel od brancov a záložníkov títo muži nedostávali pravidelné aktualizácie svojho výcviku a neboli určení na službu v prvej línii.

Tento systém umožnil Francúzom do konca augusta 1914 zmobilizovať 2,9 milióna mužov.

Branná povinnosť v Rusku

Ruský branný systém, ktorý existoval v roku 1914, zaviedol v roku 1874 Dimitrij Miljutin a bol vedome vytvorený podľa nemeckého vzoru, hoci existovali aj skoršie systémy, vrátane povinnej doživotnej brannej povinnosti pre niektorých mužov v 18. storočí.

V roku 1914 bola vojenská služba povinná pre všetkých mužov starších ako 20 rokov a trvala 6 rokov, pričom ďalších 9 rokov bolo v zálohe.

Británia zavádza návrh

V roku 1914 mala Veľká Británia najmenšiu armádu zo všetkých veľmocí, pretože ju tvorili len dobrovoľní vojaci na plný úväzok, a nie branci. Tento systém sa stal v roku 1916 neudržateľným, a tak bol prijatý zákon o vojenskej službe, ktorý umožnil povolanie slobodných mužov vo veku 18 - 41 rokov. Následne sa rozšíril aj na ženatých mužov a mužov do 50 rokov.

Počet mužov, ktorí boli odvedení, sa odhaduje na najviac 1 542 807, čo predstavuje 47 % britskej armády vo vojne. Len v júni 1916 sa 748 587 mužov odvolalo proti odvodu buď na základe nevyhnutnosti svojej práce, alebo protivojnového presvedčenia.