航空機に魅せられた青年が、世界最大の航空宇宙企業であるボーイング社に成長するまでを、ウィリアム・E・ボーイングは、アメリカの企業家であり、航空産業のパイオニアである。

ボーイング社は、アメリカンドリームの典型的な例とまではいかないが、航空産業への関心を高め、産業を発展させた先見の明のある人物であった。

ボーイング社の成功は、彼の理解力、適応力、発展力に負うところが大きい。 ボーイング社の仕事は最先端であったため、彼自身が会社の軌道を完全に把握していたとは考えにくいのだ。

ここでは、ウィリアム・E・ボーイングと、先駆的なボーイング社の誕生を紹介します。

ボーイングの父もまた、起業家として成功した人物である

ウィリアムの父ウィルヘルム・ベーイングは、アメリカに移住した後、父から縁を切られて肉体労働者として生きてきたが、カール・オルトマンと手を結び、彼の娘マリーと結婚することになる。

ヴィルヘルムは、ミネソタ州の鉄と木材で財を成し、その後、金融や製造業に転身した。 ヴィルヘルムは、息子の事業にインスピレーションを与え、経済的に支援した。

ボーイングはイェール大学を中退

ウィルヘルムが8歳の時に亡くなり、母マリーの再婚でスイスのヴェゼーに留学、その後ボストンの予備校で教育を受け、エール大学のシェフィールド科学校（コネチカット州）に入学し、工学を学ぶことになった。

1903年、ボーイング社は1年を残して退社し、ワシントン州グレイズハーバーに相続した土地を木材置き場にすることにした。 その年の12月には、ライト兄弟が初飛行に成功する。

ボーイングは父親の跡を継いだ

ボーイング社は、父の会社と同様、産業革命による需要増に対応するために木材会社を設立し、成功を収め、アラスカ、シアトルへと進出し、1908年、グリーンウッド木材会社を設立した。

その2年後、母マリーの死によって100万ドル（現在の3,300万ドル）を相続し、これを資金として、シアトルのデュワミッシュ川にあるヒース造船所を購入し、ボート製造に多角的に取り組みました。

ボーイング社のフライトの最初の体験は、彼を挫折させた

1909年、ボーイングはワシントンのアラスカ・ユーコン・パシフィック博覧会に参加し、ライト兄弟後のアメリカで人気の趣味だった航空機に初めて出会った。 1年後、ボーイングはカリフォルニアのドミンゲス飛行大会で、1人を除いてすべてのパイロットに飛行に連れて行ってほしいと頼んだ。 ボーイングは3日間待って、ルイス・ポーランがすでに出発していることを知った。

ボーイングは、友人に連れられてカーチス社の水上飛行機で飛行した際、乗り心地が悪く不安定なことに失望し、設計を改善するために航空機の仕組みを学び始めたのである。

サンディエゴ航空宇宙博物館アーカイブスに展示されているウィリアム・ボーイングの肖像画。

Image Credit: SDASM Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

破損した飛行機がボーイング社を航空機製造へと導いた

そこでボーイングは、1915年にロサンゼルスのグレン・L・マーティン飛行学校で飛行訓練を開始。 マーティンの飛行機を購入したが、すぐに墜落してしまった。 修理には数週間かかることを知ったボーイングは、友人で米海軍司令官のジョージ・ウェスターベルトに「自分たちでもっといい飛行機を作ればいい。 ウェスターベルトも賛成してくれた」と語った。

1916年、二人は共同でPacific Aero Products社を設立し、最初の試みは、愛称ブルービル、専門的にはB&W Seaplane、後にモデルCと呼ばれ、大成功を収めた。

ウェスターベルトの軍事的な見識は、ボーイング社にチャンスを与えた。

技術者のいないボーイング社は、風洞を作る代わりにワシントン大学に航空工学のコースを作るよう説得し、ヒース造船所を工場にした後、第一次世界大戦への参戦を見越した政府契約の申請を促し、その結果、ボーイング社に採用された。

1916年、パシフィック・エアロ・プロダクツはボーイング・エア・カンパニーと改称された。

ボーイング社が初の国際航空郵便路を開設

1919年、ボーイングは元陸軍パイロット、エディ・ハバードとともにシアトルとバンクーバーを結ぶ初の国際航空郵便路を開設した。

6年後、新しい法律によりすべての航空郵便路線が公募され、ボーイング社がサンフランシスコとシカゴの路線を落札した。 この事業によりボーイング社は航空会社ボーイング・エア・トランスポートを設立、初年度は推定1300トンの郵便物と6000人の輸送を行ったという。

ボーイング社の急速な拡大が、立法府の反発を招いた

1921年、ボーイング社は利益を上げていたが、10年後には不当な利益を上げていた。 1929年、ボーイング飛行機社とボーイング航空輸送社は、プラット＆ホイットレイ社と合併してユナイテッド航空輸送社となった。 1930年には、小さな航空会社の買収を繰り返して、ユナイテッド航空になった。

その結果、1934年に制定された「航空郵便法」によって、航空業界は運航と製造の分離を迫られることになった。

ボーイング社を退職した頃のウィリアム・E・ボーイングの肖像画（サンディエゴ航空宇宙博物館資料室にて展示）。

Image Credit: San Diego Air & Space Museum Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

ボーイング社の解散に伴い、移籍した

エアメール法により、ユナイテッド・エアクラフト・コーポレーション、ボーイング・エアプレイン・カンパニー、ユナイテッド航空に分割。 ボーイングは会長を辞任し、株式を売却。 その後、1934年に優れた技術者に贈られるダニエル・グッゲンハイム・メダルを、オーヴィル・ライトの受賞から5年後に受賞した。

また、世界初のジェット旅客機「ダッシュ80」（後のボーイング707）の立ち上げにも参画している。

ボーイングは分離主義的な方針でコミュニティを構築した

ボーイング社が開発した住宅は、「白人以外の者に、その全部または一部を売却、譲渡、賃貸、リースすること」が禁じられており、白人のみで構成された新しいコミュニティを作ることを目的とした分離主義的なものであった。

1956年、75歳の誕生日を3日後に控えたボーイングは、心臓発作でこの世を去った。