William E. Boeing var en amerikansk entreprenör och pionjär inom flygindustrin. Hans liv är en berättelse om hur en ung mans fascination för flygplan till slut växte till Boeing, världens största flygbolag.

Boeing var inte riktigt ett klassiskt exempel på den idealiserade amerikanska drömmen - hans far var en mer igenkännbar skildring av detta - men Boeing var en visionär som lyckades omvandla ett växande intresse för luftfart till en industri som utvecklades.

Boeings framgång beror till stor del på hans förmåga att förstå, anpassa sig och utvecklas. Boeings arbete var så banbrytande att han själv troligen inte fullt ut kunde föreställa sig företagets utveckling.

Här är historien om William E. Boeing och skapandet av det banbrytande företaget Boeing.

Boeings far var också en framgångsrik företagare.

Wilhelm Böing, Williams pappa, som hade blivit avstängd av sin far efter att ha invandrat till Amerika, skapade sig själv en egen väg som arbetare innan han slog sig ihop med Karl Ortmann, vars dotter Marie han senare skulle gifta sig med.

Efter att så småningom ha gått egen väg fann Wilhelm sin lycka bland järn- och trävaror i Minnesota innan han diversifierade sig till finans och tillverkning. Wilhelm gav både inspiration och ekonomiskt stöd till sin sons affärsverksamheter.

Boeing hoppade av Yale

Wilhelm dog när William bara var åtta år. Efter att Williams mamma Marie gift om sig skickades han utomlands för att studera i Vezey i Schweiz. Han återvände för att fortsätta sin utbildning på en skola i Boston innan han började studera teknik på Yales Sheffield Scientific School i Connecticut.

1903, med ett år kvar, hoppade Boeing av och bestämde sig för att omvandla den ärvda marken i Gray's Harbor, Washington, till ett timmerupplag. I december samma år skulle bröderna Wright lyckas genomföra den första flygningen.

Boeing följde i sin fars fotspår

Liksom sin fars företag tjänade Boeings timmerföretag den industriella revolutionens ökande behov. Framgången gjorde det möjligt för honom att expandera, först till Alaska och sedan till Seattle, där han 1908 startade Greenwood Timber Company.

Två år senare, när hans mor Marie dog, ärvde han 1 miljon dollar, vilket motsvarar 33 miljoner dollar i dag. Detta finansierade en diversifiering till båtbyggeri som följde på köpet av Heath Shipyard vid Duwamish River i Seattle.

Boeings första erfarenheter av flygning frustrerade honom.

1909 deltog Boeing i Alaska-Yukon-Pacific Exposition i Washington och fick för första gången se flygplan, en populär hobby i Amerika efter bröderna Wright. Ett år senare, vid Dominguez Flying Meet i Kalifornien, bad Boeing alla piloter att ta med honom på en flygning med alla utom en som inte kunde flyga. Boeing väntade i tre dagar innan han fick reda på att Louis Paulhan redan hade åkt.

När en vän tog Boeing med honom på en flygning i ett Curtiss-hydroflygplan blev han besviken, eftersom han tyckte att planet var obekvämt och instabilt. Han började lära sig om flygplansmekanik för att så småningom kunna förbättra konstruktionen.

Ett porträtt av William Boeing som för närvarande visas i San Diego Air & Space Museum Archives.

Bild: SDASM Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

Ett skadat flygplan ledde Boeing till flygplanstillverkning

Att lära sig flyga var det logiska nästa steg, så Boeing började 1915 ta lektioner vid Glenn L. Martins flygskola i Los Angeles. Han köpte ett av Martins plan som kraschade kort därefter. När Boeing fick veta att det kunde ta veckor att reparera planet sa han till sin vän och befälhavare i den amerikanska flottan, George Westervelt: "Vi kan bygga ett bättre plan själva och bygga det bättre". Westervelt höll med.

År 1916 grundade de tillsammans Pacific Aero Products. Företagets första försök, som kallades för Bluebill, och som i yrkeslivet kallades B&W Seaplane och senare Model C, blev en stor succé.

Westervelts militära insikter gav Boeing en möjlighet

Westervelt lämnade företaget när flottan förflyttade det österut. Boeing saknade ingenjörsbegåvning och övertalade universitetet i Washington att starta en kurs i flygteknik i utbyte mot att bygga en vindtunnel. Efter att Heath Shipyard omvandlats till fabrik uppmanade Westervelt Boeing att ansöka om regeringskontrakt, i väntan på USA:s deltagande i första världskriget.

En lyckad demonstration av modell C i Florida resulterade i en beställning på 50 flygplan från den amerikanska flottan. 1916 bytte Pacific Aero Products namn till Boeing Air Company.

Boeing etablerade den första internationella flygpostrutten

När kriget tog slut drabbades flygbranschen av en överflöd av billiga militärflygplan. Boeing tillverkade möbler medan han undersökte möjligheterna till kommersiell luftfart. 1919 testade han den första internationella flygpostrutten mellan Seattle och Vancouver tillsammans med den före detta armépiloten Eddie Hubbard.

Sex år senare öppnade en ny lagstiftning upp alla flygpostrutter för offentliga anbudsförfaranden. Boeing vann San Francisco- och Chicago-rutten. Tack vare detta företag grundade Boeing flygbolaget Boeing Air Transport, som under sitt första år transporterade uppskattningsvis 1 300 ton post och 6 000 personer.

Boeings snabba expansion föranledde en laglig motreaktion.

År 1921 gick Boeings verksamhet med vinst. Ett decennium senare gjorde den det på ett orättvist sätt, enligt regeringen. 1929 slogs Boeing Airplane Company och Boeing Air Transport samman med Pratt och Whitley för att bilda United Aircraft and Transport Corporation. 1930 blev United Air Lines en följd av en rad små flygbolagsköp.

Eftersom konglomeratet betjänade alla aspekter av flygindustrin fick det snabbt en kvävande makt. 1934 års Air Mail Act tvingade flygindustrin att skilja flygverksamhet från tillverkning.

Ett porträtt av William E. Boeing vid tiden för hans pensionering från Boeing, som visas i San Diego Air & Space Museum Archives.

Bildkredit: San Diego Air & Space Museum Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

När Boeings företag upplöstes gick han vidare.

Air Mail Act ledde till att United Aircraft and Transport Corporation delades upp i tre enheter: United Aircraft Corporation, Boeing Airplane Company och United Air Lines. Boeing avgick som ordförande och sålde sina aktier. Senare 1934 tilldelades han Daniel Guggenheim-medaljen för teknisk excellens, fem år efter det att Orville Wright vunnit det första priset.

Boeing behöll kontakten med tidigare kollegor och återvände till företaget som konsult under andra världskriget. Han hade också en rådgivande roll vid lanseringen av "Dash-80" - senare känd som Boeing 707 - världens första kommersiellt framgångsrika jetflygplan.

Boeing byggde samhällen med segregerande politik.

Boeing diversifierade sedan inom olika sektorer, men särskilt inom uppfödning av fullblodshästar och fastighetsbranschen. Hans bostadspolitik var segregerande och syftade till att skapa nya samhällen som enbart skulle vara vita. Boeings bostadsområden fick inte "säljas, överlåtas, hyras eller hyras ut helt eller delvis till någon person som inte tillhör den vita eller kaukasiska rasen".

Senare tillbringade Boeing sin fritid på Seattle Yachting Club där han 1956, tre dagar före sin 75-årsdag, dog av en hjärtattack.