Under det nazistiska styret, som varade från den 30 januari 1933 till den 2 maj 1945, drabbades judarna i Tyskland hårt. Det som började med officiell och statligt uppmuntrad diskriminering och förföljelse utvecklades till en aldrig tidigare skådad politik av industrialiserade massmord.

Bakgrund

Före nazisternas maktövertagande hade den judiska historien i Tyskland varit brokig med omväxlande perioder av framgång och offer. Sträckor av relativ tolerans från makthavarnas sida gjorde det möjligt för samfundet att blomstra och fick dess antal att öka genom invandring - ofta på grund av misshandel i andra delar av Europa. Omvänt ledde händelser som korstågen, olika pogromer och massakrer till attutflyttning till mer accepterande territorier.

Som den "andra" i Centraleuropa skylldes många tragedier godtyckligt på det judiska samfundet, och så skilda händelser som den svarta döden och den mongoliska invasionen tillskrevs på något sätt ett ondskefullt judiskt inflytande.

Även om vissa nationalistiska politiska rörelser under 1800-talet vanligen smutskastade judar, åtnjöt det judiska samfundet åtminstone nominell jämlikhet med Tysklands majoritetsbefolkning från 1800-talets senare hälft fram till nationalsocialismens framväxt, även om praktiska erfarenheter ofta visade en annan historia.

Nazisternas framväxt

10 mars 1933: "Jag kommer aldrig mer att klaga på polisen" - en judisk advokat marscheras barfota av SS genom Münchens gator.

Antisemitiska känslor och handlingar bland högt uppsatta personer i militären och det civila samhället i början av 1900-talet skulle bana väg för Hitlers uppstigning. Vid nazistpartiets första officiella möte presenterades en 25-punktsplan för segregation och fullständig civil, politisk och juridisk avhysning av det judiska folket.

När Hitler blev rikskansler den 30 januari 1933 började han utan dröjsmål med den nazistiska planen att rensa Tyskland från judarna. Detta började med en bojkottkampanj mot judiskt ägda företag, som underlättades av SA:s stormtrupper.

Antisemitisk lagstiftning

Riksdagen antog en rad antijudiska lagar, till att börja med lagen om återupprättande av den professionella civilförvaltningen den 7 april 1933, som tog bort anställningsrättigheter från judiska tjänstemän och reserverade statliga anställningar för "arier".

Det som följde var ett systematiskt rättsligt angrepp på de mänskliga rättigheterna, bland annat genom att förbjuda judar att delta i universitetsexamina och förbjuda innehav av allt från skrivmaskiner till husdjur, cyklar och ädelmetaller. 1935 års Nürnberglagar definierade vem som var tysk och vem som var jude. De berövade judar deras medborgarskap och förbjöd dem att gifta sig med arier.

Sammanlagt utfärdade nazistregimen omkring 2 000 antijudiska dekret som i praktiken förbjöd judar att delta i alla delar av det offentliga och privata livet, från arbete till underhållning och utbildning.

Som vedergällning för att en judisk skytt sköt två tyska tjänstemän för att ha misshandlat sina föräldrar organiserade SS följande Kristallnatten Synagogor, judiska företag och hem vandaliserades och brändes. 91 judar dödades i våldsamheterna och 30 000 arresterades och skickades till nybyggda koncentrationsläger.

Hitler höll judarna moraliskt och ekonomiskt ansvariga för de skador som åsamkats Kristallnatten För att undvika denna typ av behandling emigrerade hundratusentals judar, främst till Palestina och USA, men även till västeuropeiska länder som Frankrike, Belgien, Holland och Storbritannien.

I början av andra världskriget hade nästan hälften av Tysklands judiska befolkning lämnat landet.

Fångst och folkmord

När Österrike annekterades 1938 och kriget inleddes 1939 ändrades Hitlers plan för hur han skulle hantera judarna. Kriget gjorde invandringen särskilt svår och politiken gick över till att samla in judar i Tyskland och i erövrade områden som Österrike, Tjeckoslovakien och Polen och placera dem i slumområden och senare i koncentrationsläger, där de användes som slavarbete.

SS-grupper som kallas Einsatzgruppen eller "specialstyrkor" utförde massmord genom att skjuta judar i erövrade områden.

Före USA:s inträde i kriget betraktade Hitler tyska och österrikiska judar som gisslan. Deras förflyttning till Polen ledde till att de polska judar som redan satt fängslade i lägren började utrotas. 1941 inleddes byggandet av särskilda mekaniserade dödsläger.

Den slutgiltiga lösningen

När USA gick in i kriget ansåg Hitler inte längre att de tyska judarna hade någon förhandlingsstyrka. Han ändrade sin plan igen för att fullt ut förverkliga sin vision om en Judenfrei Nu skulle alla europeiska judar deporteras till förintelselägren i öst för att utrotas.

Det samlade resultatet av nazisternas plan att befria Europa från alla judar är känt som Förintelsen, som kulminerade i mordet på cirka 6 miljoner judar, 2-3 miljoner sovjetiska krigsfångar, 2 miljoner etniska polacker, upp till 220 000 romer och 270 000 handikappade tyskar.