Under det nazistiske styre, der varede fra den 30. januar 1933 til den 2. maj 1945, led jøderne i Tyskland meget hårdt, og det, der begyndte med officiel og statsstøttet diskrimination og forfølgelse, udviklede sig til en hidtil uset politik med industrialiseret massemord uden fortilfælde.

Baggrund

Før nazisternes magtovertagelse havde den jødiske historie i Tyskland været broget med skiftende perioder med succes og offerrolle. Strækninger med relativ tolerance fra magthavernes side gjorde det muligt for samfundet at trives og fik dets antal til at vokse med indvandringen - ofte på grund af mishandling i andre dele af Europa. Omvendt resulterede begivenheder som korstogene, forskellige pogromer og massakrer i, atudvandring til mere accepterende områder.

Som den kvintessens af "den anden" i Centraleuropa blev mange tragedier vilkårligt skudt på det jødiske samfund, og så forskellige begivenheder som den sorte død og den mongolske invasion blev på en eller anden måde tilskrevet en ondsindet jødisk indflydelse.

Mens nogle nationalistiske politiske bevægelser i det 19. århundrede typisk udskammede jøderne, nød det jødiske samfund fra sidste halvdel af 1800-tallet og frem til nationalsocialismens fremkomst i det mindste nominel lighed med Tysklands flertalsbefolkning, selv om praktiske erfaringer ofte afslørede en anden historie.

Fremkomsten af nazisterne

10. marts 1933, "Jeg vil aldrig mere klage til politiet": En jødisk advokat marcherede barfodet gennem Münchens gader af SS.

Antisemitiske følelser og handlinger blandt højtstående personer i militæret og det civile samfund i begyndelsen af det 20. århundrede skulle bane vejen for Hitlers opstigning. På nazistpartiets første officielle møde blev der fremlagt en 25-punktsplan for adskillelse og fuldstændig civil, politisk og juridisk fratagelse af det jødiske folk.

Da Hitler blev rigskansler den 30. januar 1933, spildte han ingen tid på at iværksætte den nazistiske plan om at befri Tyskland for jøderne. Det begyndte med en boykotkampagne mod jødisk ejede virksomheder, som blev lettet af SA-stormtroppernes muskler.

Antisemitisk lovgivning

Rigsdagen vedtog en række antijødiske love, begyndende med loven om genoprettelse af den professionelle offentlige tjeneste den 7. april 1933, som fratog jødiske embedsmænd deres ansættelsesrettigheder og forbeholdt statslige ansættelser til "ariere".

Det, der fulgte, var et systematisk juridisk angreb på menneskerettighederne, herunder forbud mod, at jøder kunne deltage i universitetseksamen, og forbud mod at eje alt fra skrivemaskiner til kæledyr, cykler og ædelmetaller. 1935's "Nürnberglove" definerede, hvem der var tysker, og hvem der var jøde. De fratog jøderne deres statsborgerskab og forbød dem at gifte sig med arierefolk.

Alt i alt udstedte det nazistiske regime omkring 2.000 antijødiske dekreter, som effektivt forbød jøder at deltage i alle aspekter af det offentlige og private liv, fra arbejde til underholdning og uddannelse.

Som gengældelse for at en jødisk skytte skød to tyske embedsmænd for mishandling af hans forældre, organiserede SS Kristallnatten Synagoger, jødiske forretninger og hjem blev vandaliseret og brændt. 91 jøder blev dræbt under volden, og 30.000 blev arresteret og efterfølgende sendt til nyopførte koncentrationslejre.

Hitler holdt jøderne moralsk og økonomisk ansvarlige for de skader, der blev påført Kristallnatten For at undgå denne form for behandling emigrerede hundredtusindvis af jøder, hovedsagelig til Palæstina og USA, men også til vesteuropæiske lande som Frankrig, Belgien, Holland og Det Forenede Kongerige.

Ved begyndelsen af Anden Verdenskrig havde næsten halvdelen af Tysklands jødiske befolkning forladt landet.

Tilfangetagelse og folkedrab

Med annekteringen af Østrig i 1938 og krigsudbruddet i 1939 ændrede Hitlers plan for behandlingen af jøderne sig. Krigen gjorde indvandringen særlig vanskelig, og politikken gik over til at samle jøderne i Tyskland og de erobrede områder som Østrig, Tjekkoslovakiet og Polen og placere dem i slumkvarterer og senere i koncentrationslejre, hvor de blev brugt som slavearbejdere.

SS-grupper kaldet Einsatzgruppen eller "task forces" gennemførte massedrab ved at skyde jøder i de erobrede områder.

Før USA's indtræden i krigen betragtede Hitler tyske og østrigske jøder som gidsler, og deres overførsel til Polen førte til udryddelse af de polske jøder, der allerede var fængslet i lejrene. I 1941 begyndte man at opføre særlige mekaniserede dødslejre.

Den endelige løsning

Da USA gik ind i krigen, så Hitler ikke længere de tyske jøder som værende i stand til at forhandle. Han ændrede sin plan igen for at realisere sin vision om en Judenfrei Nu ville alle europæiske jøder blive deporteret til udryddelseslejrene i øst for at blive udryddet.

Det samlede resultat af nazisternes plan om at befri Europa for alle jøder er kendt som Holocaust, som kulminerede med drabet på omkring 6 millioner jøder samt 2-3 millioner sovjetiske krigsfanger, 2 millioner etniske polakker, op til 220.000 romaer og 270.000 handicappede tyskere.