Jeg beder jer i Kristi indvolde om at tænke, at I måske tager fejl.

Så Oliver Cromwell, der endnu ikke var Lord Protector, bønfaldt det skotske parlament om at opgive deres vaklende alliance med Karl II. Det lykkedes ham ikke at overtale.

Det efterfølgende felttog, som i begyndelsen var ustabilt, endte med Cromwells afgørende sejr ved Dunbar den 3. september 1650.

Et engelsk spor af tårer

Cromwell at Dunbar af Andrew Carrick Gow, 1886 (Credit: Tate Britain).

Omkring 5.000 mænd begyndte en tvangsmarch fra slagmarken ved Dunbar til Durham med kurs mod havnene i sydstaterne.

Det tog dem 7 dage, uden mad eller lægehjælp og med meget lidt vand. De var nu ejendom, de var løsøre for et hensynsløst regime, der var fast besluttet på at udrydde enhver mulighed for yderligere trusler.

Hundredvis af mennesker døde eller blev henrettet på dette engelske tårespor, og de, der overlevede længe nok til at nå frem til Durham, fandt ikke noget pusterum - kun sygdom og fortvivlelse.

Udmattet, sultende og frygteligt svækket døde måske yderligere 1.700 der - højst sandsynligt af feber og dysenteri.

For dem, der overlevede, ventede hårdt arbejde. De stod over for tvungen eksil som virtuelle slaver i en barsk ny verden på den anden side af Atlanterhavet. Og hvad var udsigterne for deres familier, der blev efterladt tilbage for at klare sig selv?

Officiel optælling af fanger

Ifølge beretninger var der i alt omkring 10.000 skotske fanger efter slaget.

Næsten halvdelen af disse var ikke-krigere, lejrfølgere, handlende og lignende, ikke-krigere, som blev løsladt uden sanktion.

De uniformerede fanger - omkring 5.000 (det nøjagtige antal kan ikke oplyses) - blev anset for at være en for stor trussel og måtte neutraliseres.

Mændene fra Dunbar gik om bord på en række tvungne etaper. Den lange konvoj, der nemt var 5-6 miles lang, blev i første omgang ført de 32 km til Berwick upon Tweed, bevogtet af en enkelt troppe på 25 kavalerister/dragoner. Det hævdes i hvert fald i optegnelserne.

Slaget ved Dunbar (Credit: Ashmolean Museum).

Denne påstand kan udfordres: det forekommer umuligt, at en enkelt troppe, selv til hest, kan kontrollere et så stort kontingent.

Vi ved, at de fleste af fangerne var ret unge - i aldersgruppen 18-25 år - og nogle endnu yngre. Cromwell så en kommerciel mulighed her.

Transport som kontraktansatte havde længe været et middel til at udnytte de amerikanske koloniernes behov for halv- og faglært arbejdskraft.

Deres indledende prøvelser sluttede den 11. september, da de blev ført over Framwellgate Bridge til Durham og den store normanniske katedral med dens nøgne helligdom.

De havde allerede tilbragt en nat i en kirke - St. Nicholas i Newcastle - hvor deres uordnede maver havde resulteret i en sådan tilsmudsning, at borgerskabet havde været tvunget til at betale for en større rengøringsaktion.

Omkring 1.700 fanger døde i Durham Cathedral (Credit: Steve F-E-Cameron / CC).

Mange var nu så svækkede, at sygdommen let spredte sig. Af de 3.500, der blev talt ind gennem katedralens døre, døde næsten halvdelen inden for kort tid.

Deres jordiske rester blev begravet i gruber, der blev gravet i byens Palace Green og derefter på åben grund, som navnet antyder.

Det ville være dyrt at holde et så stort antal fanger, men det kunne være meget farligt at lade dem gå fri.

Tjenestemænd på kontrakt

En uge efter slaget besluttede Council of State, Englands regerende junta, at overlade problemet til den magtfulde Committee of Safety, som meddelte den erfarne parlamentariker Sir Arthur Hesilrige, guvernør i Newcastle, at han kunne sende så mange af skotterne, som han fandt passende, til kulminerne og andre industrier.

Bevæbnet med denne bemyndigelse sendte Hesilrige 40 mænd til at arbejde som "indentured servants" (i praksis tvangsarbejde) i saltfabrikken i Shields.

Sir Arthur Hesilrige, 1640 (Credit: National Portrait Gallery).

Derefter solgte han yderligere 40 som almindelige arbejdere og etablerede en handel med linned, hvor 12 af hans fanger blev vævere.

Tandanalyser, der blev foretaget på et af de nyligt genopdagede lig, viste skader på tænderne, som var i overensstemmelse med, at han regelmæssigt brugte dem til at save gevindspidser.

Heselrige var tydeligvis en stærk tilhænger af privat virksomhed og var ikke bleg for at bruge sin stilling til at opbygge sin personlige rigdom og derefter prale med den!

Til den nye verden

Sideløbende med denne udvikling modtog statsrådet adskillige ansøgninger fra iværksættere i de amerikanske kolonier, der hungrede efter billig arbejdskraft.

Den 16. september begyndte forhandlingerne. Sagsøgerne, John Becx og Joshua Foote, konfererede med deres partnere, de ildevarslende "Undertakers of the Iron Works". Tre dage senere fik Hesilrige ordre til at transportere 150 krigsfanger til New England.

Mæglerne insisterede på, at de kun skulle modtage stærke, sunde eksemplarer - den bedste kvalitet.

Opdagelse af rester

I november 2013 blev der under opførelsen af en ny café til Durham Universitys Palace Green Library på byens UNESCO-verdenskulturarvsområde fundet menneskelige rester af arkæologer fra universitetet.

De sammenblandede skeletter af hvad der skulle vise sig at være 28 personer blev efterfølgende udgravet fra to gravhuller. Det var starten på 5 års omhyggelige undersøgelser.

Et hold eksperter fra Archaeological Services, Durham University - universitetets kommercielle arkæologiske konsulentafdeling - og akademikere fra Durhams arkæologiske og geovidenskabelige institutter arbejdede sammen om at udgrave og analysere knoglerne.

Fra begyndelsen anerkendte Durham-holdet muligheden for, at der kunne være tale om nogle af de skotske soldater fra 1650.

Dunbar sejrsmedalje med Cromwells buste og hærens kampråb "The Lord Of Hosts" (kredit: Public domain).

Der har længe været folklore om disse mænd, og hvad de gjorde i den katedral, hvor de blev holdt fanget.

I maj 2018 blev de 28 mænd genbegravet på Elvet Hill Road Cemetery i Durham, mindre end en kilometer fra det sted, hvor de blev fundet.

Der var stor interesse for begivenheden, især i Skotland, hvor aviserne havde dækket Durhams opdagelse i detaljer fra første dag.

Håndfulde skotsk jord blev kastet på kisterne, og man var meget omhyggelig med at afspejle traditionerne for disse presbyterianere fra det 17. århundrede.

Gudstjenesten blev arrangeret af Durham Cathedral, repræsentanter fra Church of Scotland og den skotske bispekirke.

Metriske salmer fra det skotske salmealter fra 1650 og en bibellæsning fra King James-versionen af Bibelen fra 1611 indgik i gudstjenesten - et udtryk for alle involverede parters ønske om at ære de afdødes traditioner.

John Sadler er ekspert i krigshistorie og en produktiv forfatter om emnet. Rosie Serdiville er historiker og har specialiseret sig i at gøre historien levende gennem dramatik og undervisning. Deres bog, Cromwell's Convicts, er udgivet af Pen & Sword Books.