William Marshal, der blev født i enten 1146 eller 1147 og også kendt som "the Marshal" efter familiens arvelige ceremonielle rolle som ansvarlig for de kongelige stalde, var blandt de mest fremtrædende statsmænd og soldater i England i middelalderen.

Marshal tjente fem konger i forskellige stillinger gennem hele sit liv, og han var dygtig til at forhandle det politiske landskab i en omtumlet periode i den engelske historie. Her er 10 fakta om ham.

1. Han blev holdt som gidsel som barn

På grund af sin fars støtte til kejserinde Matilda i den periode, der er kendt som anarkiet, blev den unge Marshal taget som gidsel af Mathildas rival kong Stephen, og Stephens styrker truede med at dræbe drengen, hvis hans far, John Marshal, ikke overgav Newbury Castle, som var under belejring.

John accepterede ikke, men i stedet for at blive myrdet forblev Marshal som gidsel i flere måneder. Han blev endelig løsladt, da fjendtlighederne blev indstillet med Wallingford-traktaten i 1153.

2. I sin ungdom var han turneringsmester

Marshal voksede op i både England og Frankrig, hvor hans familie havde jordbesiddelser. Han blev slået til ridder i 1166 og deltog i sin første turnering et år senere, inden han trådte i tjeneste hos Eleanor af Aquitaine.

Marshal mindede senere i livet om, at han havde besejret 500 mænd i løbet af sin turneringskarriere, og han blev en legendarisk mester, der konkurrerede i voldsomt iscenesatte kampe for præmiepenge og berømmelse.

3. Han underviste den unge konge, før han blev beskyldt for at have en affære med hans kone

Eleanors søn med Henrik 2. var den unge konge Henrik, som blev kronet under sin fars regeringstid, men som aldrig regerede på egen hånd. Marskal fungerede som den unge konges vejleder og fortrolige fra 1170, og de kæmpede sammen i flere turneringer.

Billedet af Eleanor af Aquitanien. Marskal tjente Eleanor, hendes mand Henrik II og hendes tre sønner Henrik den unge konge, Richard I og Johannes.

I 1182 blev Marshal imidlertid rygtet for at have haft en affære med den unge konges hustru, Margaret af Frankrig. Selv om beskyldningerne aldrig blev bevist, forlod Marshal den unge konges tjeneste i begyndelsen af 1183.

4. Han tog på korstog

Marshal og den unge konge havde forsonet sig ved dennes død, og Marshal lovede sin tidligere elev, at han ville tage korset op til hans ære. Der vides kun lidt om de to år, Marshal efterfølgende tilbragte i det hellige land på korstog, men han sejlede helt sikkert til Jerusalem i vinteren 1183.

Marshal vendte tilbage til England i enten 1185 eller 1186 og blev medlem af Henrik 2.'s hof i de sidste år af dennes regeringstid.

5. Han kæmpede mod og dræbte næsten Richard Løvehjerte

Efter den unge konges død blev Henrik 2.s yngre søn Richard arving til den engelske trone. Henrik og Richard havde et turbulent forhold, hvor Richard bl.a. gik imod sin far og kæmpede for den franske konge Philip 2.

I en kamp mellem Henrik og Philips styrker fik Marshal den unge Richard ud af spillet og havde mulighed for at gøre det af med den kommende konge, men Marshal valgte i stedet at være nådig og hævdede at være den eneste mand, der nogensinde havde besejret Richard i kamp.

6. Han giftede sig til penge

Som yngre søn havde Marshal ikke arvet sin fars jord eller rigdom, men det blev der rettet op på i august 1189, da den 43-årige Marshal giftede sig med den 17-årige datter af den rige jarl af Pembroke.

Marshal havde nu jord og penge til at matche sin status som en af de mest magtfulde og indflydelsesrige statsmænd i kongeriget. Han fik senere selv titlen som jarl af Pembroke i 1199, efter at hans svigerfar var død.

7. Han tjente senere som en loyal tjener for Richard I, på trods af deres tidligere skænderier.

Da Richard blev konge, tilbragte han ikke meget tid i England, men tog i stedet på korstog i Frankrig og Mellemøsten.

I kongens fravær blev Marshal udpeget til at sidde i regentrådet, som styrede England i stedet for monarken. Da Richard døde i 1199, gjorde han Marshal til vogter af den kongelige skat, og han gav ham nye titler i Frankrig.

8. Han havde et turbulent forhold til kong John

Marshal tjente derefter under Richards bror, kong John, men de to var ofte uenige. Selv om Marshal støttede Johns krav på tronen, førte en strid om Marshals ejendomme i Frankrig til, at kongen ydmygede ham offentligt.

Johannes var en upopulær konge, og hans forhold til Marshal var af og til ustabilt. Credit: Dulwich Picture Gallery

Marshal holdt dog med John under dennes fjendtligheder med sine baroner og ledsagede John til Runnymede for at underskrive Magna Carta den 15. juni 1215.

9. Han tjente fem konger, der sluttede med Henrik III

John døde i 1216, og Marshal's sidste kongelige opgave var at være beskytter for John's unge søn, kong Henrik III. I Henrys navn kæmpede Marshal en række felttog mod den kommende Ludvig VIII af Frankrig, herunder at lede angrebet i slaget ved Lincoln i 1217, selv om han var over 70 år gammel.

Efter den vellykkede afslutning af konflikten med Louis forhandlede Marshal en mild fredstraktat, som han anså for at være afgørende for at bevare freden. Selv om Marshal blev kritiseret for de generøse vilkår, han tilbød franskmændene, sikrede han alligevel stabilitet for sin unge hersker, som skulle komme til at regere i over 55 år.

10. Han er begravet i hjertet af London

I foråret 1219 var Marshal's helbred svækket, og han døde i Caversham den 14. maj. Efter at have sluttet sig til tempelridderordenen på sit dødsleje - et løfte, han angiveligt havde afgivet på korstoget - blev han begravet i Temple Church i London.