Născut fie în 1146, fie în 1147, William Marshal - cunoscut și sub numele de "Mareșalul", după rolul ceremonial ereditar al familiei sale de a fi responsabil de grajdurile regale - s-a numărat printre cei mai importanți oameni de stat și soldați din perioada medievală din Anglia.

În slujba a cinci regi în diferite funcții de-a lungul vieții sale, Marshal a negociat cu pricepere peisajul politic al unei perioade tumultoase din istoria Angliei. Iată 10 fapte despre el.

1. A fost ținut ostatic când era copil

Din cauza susținerii de către tatăl său a împărătesei Matilda în timpul perioadei cunoscute sub numele de Anarhia, tânărul Mareșal a fost luat ostatic de către rivalul regelui Ștefan, rivalul Matildei. Forțele lui Ștefan au amenințat că îl vor ucide pe băiat dacă tatăl său, John Marshal, nu va preda castelul Newbury, care se afla sub asediu.

Ioan nu a acceptat, dar în loc să fie ucis, Mareșalul a rămas ostatic timp de câteva luni. În cele din urmă a fost eliberat datorită încetării ostilităților prin Tratatul de la Wallingford din 1153.

2. În tinerețe a fost campion la turnee

Mareșalul a crescut atât în Anglia, cât și în Franța, unde familia sa deținea pământuri. Cavaler în 1166, a participat la primul său turneu un an mai târziu, înainte de a se alătura serviciului lui Eleanor de Aquitania.

Amintindu-și mai târziu în viață că a învins 500 de oameni de-a lungul carierei sale în turnee, Marshal a devenit un campion legendar, concurând în bătălii violente puse în scenă pentru premii în bani și faimă.

3. L-a îndrumat pe tânărul rege, înainte de a fi acuzat că a avut o aventură cu soția sa

Fiul lui Eleanor cu Henric al II-lea a fost Henric cel Tânăr Rege, care a fost încoronat în timpul domniei tatălui său și nu a domnit niciodată de drept propriu. Mareșalul a fost tutorele și confidentul tânărului rege începând cu anul 1170, iar cei doi au luptat împreună în mai multe turnee.

Efigia lui Eleanor de Aquitania. Mareșalul a servit-o pe Eleanor, pe soțul ei, Henric al II-lea, și pe cei trei fii ai ei, Henric cel Tânăr Rege, Richard I și Ioan.

Totuși, în 1182, se zvonea că Mareșalul ar fi avut o aventură cu soția tânărului rege, Margareta a Franței. Deși acuzațiile nu au fost niciodată dovedite, Mareșalul a părăsit serviciul tânărului rege la începutul anului 1183.

4. A plecat în cruciadă

Marshal și tânărul rege s-au împăcat până la moartea celui din urmă, iar Marshal i-a jurat fostului său elev că va lua crucea în onoarea sa. Se știu puține lucruri despre cei doi ani pe care Marshal i-a petrecut ulterior în Țara Sfântă în cruciadă, dar cu siguranță a navigat spre Ierusalim în iarna anului 1183.

Marshal s-a întors în Anglia fie în 1185, fie în 1186, alăturându-se curții lui Henric al II-lea în ultimii ani ai domniei acestuia din urmă.

5. A luptat și aproape l-a ucis pe Richard Inimă de Leu

În urma morții tânărului rege, Richard, fiul mai tânăr al lui Henric al II-lea, a devenit moștenitorul tronului englez. Henric și Richard au avut o relație turbulentă, Richard opunându-se tatălui său și luptând pentru regele francez Filip al II-lea.

Într-o încăierare între forțele lui Henric și cele ale lui Filip, Marshal l-a desființat pe tânărul Richard și a avut ocazia de a-l termina pe viitorul rege. Marshal a ales în schimb clemența și a pretins că este singurul om care l-a învins vreodată pe Richard în luptă.

6. S-a căsătorit în bani

Ca fiu mai mic, Marshal nu a moștenit pământul sau averea tatălui său, dar acest lucru a fost remediat în august 1189, când Marshal, în vârstă de 43 de ani, s-a căsătorit cu fiica de 17 ani a bogatului conte de Pembroke.

Marshal avea acum terenuri și bani pe măsura statutului său de unul dintre cei mai puternici și influenți oameni de stat din regat. Ulterior, în 1199, după moartea socrului său, i se va acorda el însuși titlul de conte de Pembroke.

7. Ulterior, a fost un fidel servitor al lui Richard I, în ciuda certurilor lor anterioare.

Când Richard a devenit rege, a petrecut puțin timp în Anglia, făcând în schimb campanii în Franța și în Orientul Mijlociu în cadrul unei cruciade.

În absența regelui, Marshal a fost numit în consiliul de regență, care guverna Anglia în locul monarhului. La moartea lui Richard, în 1199, acesta l-a numit pe Marshal custode al tezaurului regal și i-a acordat noi titluri în Franța.

8. A avut o relație turbulentă cu regele Ioan

Marshal a servit apoi sub comanda regelui Ioan, fratele lui Richard, însă cei doi nu au reușit să se înțeleagă. În ciuda faptului că Marshal a susținut pretenția lui Ioan la tron, o dispută legată de proprietățile lui Marshal în Franța a dus la umilirea publică a acestuia de către rege.

Ioan a fost un rege nepopular, iar relația sa cu Marshal a fost ocazional volatilă. Credit: Dulwich Picture Gallery

Cu toate acestea, Marshal a trecut de partea lui John în timpul ostilităților acestuia din urmă cu baronii săi și l-a însoțit pe John la Runnymede pentru a semna Magna Carta la 15 iunie 1215.

9. A servit cinci regi, terminând cu Henric al III-lea

Ioan a murit în 1216, iar ultima funcție regală a lui Marshal a fost aceea de protector al tânărului fiu al lui Ioan, regele Henric al III-lea. În numele lui Henric, Marshal a luptat într-o serie de campanii împotriva viitorului Ludovic al VIII-lea al Franței, inclusiv conducând atacul în Bătălia de la Lincoln din 1217, deși avea peste 70 de ani.

După încheierea cu succes a conflictului cu Ludovic, Mareșalul a negociat un tratat de pace îngăduitor, pe care l-a considerat crucial pentru menținerea păcii. În ciuda criticilor pentru condițiile generoase pe care le-a oferit francezilor, Mareșalul a asigurat totuși stabilitate pentru tânărul său conducător, care avea să domnească timp de peste 55 de ani.

10. Este înmormântat în inima Londrei

În primăvara anului 1219, sănătatea lui Marshal se șubrezise și a murit la Caversham, la 14 mai. După ce s-a alăturat ordinului Cavalerilor Templieri pe patul de moarte - o promisiune pe care ar fi făcut-o în timpul cruciadei - a fost înmormântat în Temple Church din Londra.