William Marshal - geboren in 1146 of 1147, ook bekend als 'the Marshal' naar de erfelijke ceremoniële rol van zijn familie als verantwoordelijke voor de koninklijke stallen - behoorde tot de belangrijkste staatslieden en soldaten van de middeleeuwse periode in Engeland.

Marshal diende vijf koningen in verschillende hoedanigheden tijdens zijn leven en doorliep het politieke landschap van een tumultueuze periode in de Engelse geschiedenis. Hier zijn 10 feiten over hem.

1. Hij werd als kind gegijzeld...

Vanwege de steun van zijn vader aan keizerin Matilda tijdens de periode die bekend staat als de Anarchie, werd de jonge maarschalk gegijzeld door Matilda's rivaal koning Stephen. Stephen's troepen dreigden de jongen te doden als zijn vader, John Marshal, Newbury Castle, dat werd belegerd, niet zou overgeven.

John accepteerde niet, maar in plaats van vermoord te worden bleef Marshal nog enkele maanden gegijzeld. Hij werd uiteindelijk vrijgelaten door het staken van de vijandelijkheden bij het Verdrag van Wallingford in 1153.

2. In zijn jeugd was hij toernooikampioen

Marshal groeide op in zowel Engeland als Frankrijk, waar zijn familie land bezat. Hij werd in 1166 geridderd en nam een jaar later deel aan zijn eerste toernooi, voordat hij in dienst trad van Eleonora van Aquitanië.

Marshal herinnerde zich later dat hij in de loop van zijn toernooicarrière 500 mannen had verslagen en werd een legendarische kampioen die in gewelddadige geënsceneerde gevechten streed om prijzengeld en roem.

3. Hij gaf les aan de jonge koning, voordat hij beschuldigd werd van een affaire met zijn vrouw.

Eleanors zoon met Hendrik II was Hendrik de Jonge Koning, die werd gekroond tijdens de regering van zijn vader en nooit zelf heeft geregeerd. Maarschalk diende vanaf 1170 als de mentor en vertrouweling van de Jonge Koning en ze vochten samen in verschillende toernooien.

De beeltenis van Eleanor van Aquitanië. Maarschalk diende Eleanor, haar man Hendrik II, en haar drie zonen Hendrik de Jonge Koning, Richard I, en Johannes.

In 1182 ging het gerucht dat Maarschalk een affaire had met de vrouw van de Jonge Koning, Margaretha van Frankrijk. Hoewel de beschuldigingen nooit werden bewezen, verliet Maarschalk de dienst van de Jonge Koning begin 1183.

4. Hij ging op kruistocht

Maarschalk en de Jonge Koning hadden zich verzoend bij diens dood, en Maarschalk zwoer aan zijn vroegere leerling dat hij het kruis ter ere van hem zou opnemen. Er is weinig bekend over de twee jaar die Maarschalk daarna op kruistocht in het Heilige Land doorbracht, maar hij voer zeker naar Jeruzalem in de winter van 1183.

Marshal keerde in 1185 of 1186 terug naar Engeland en voegde zich bij het hof van Hendrik II in de laatste jaren van diens bewind.

5. Hij vocht en doodde bijna Richard Leeuwenhart...

Na de dood van de Jonge Koning werd Henry II's jongere zoon Richard erfgenaam van de Engelse troon. Henry en Richard hadden een turbulente relatie, waarbij Richard zich onder meer verzette tegen zijn vader en vocht voor de Franse koning, Filips II.

In een schermutseling tussen Henry en de troepen van Filips, zette Maarschalk de jonge Richard buitenspel en had de kans om de toekomstige koning af te maken. Maarschalk koos in plaats daarvan voor clementie en beweerde de enige man te zijn die Richard ooit in een gevecht had verslagen.

6. Hij trouwde met geld

Als jongere zoon had Marshal niet het land of de rijkdom van zijn vader geërfd. Dit werd echter verholpen in augustus 1189, toen de 43-jarige Marshal trouwde met de 17-jarige dochter van de rijke graaf van Pembroke.

Marshal had nu het land en het geld om zijn status als een van de machtigste en invloedrijkste staatslieden in het koninkrijk te evenaren. Hij zou in 1199, na de dood van zijn schoonvader, zelf de titel Graaf van Pembroke krijgen.

7. Hij diende later als trouwe dienaar van Richard I, ondanks hun eerdere ruzies.

Toen Richard koning werd, bracht hij weinig tijd door in Engeland. In plaats daarvan trok hij op kruistocht naar Frankrijk en het Midden-Oosten.

Tijdens de afwezigheid van de koning werd Maarschalk benoemd tot lid van de regentenraad, die Engeland bestuurde in plaats van de vorst. Toen Richard in 1199 stierf, maakte hij Maarschalk tot bewaarder van de koninklijke schat en verleende hem nieuwe titels in Frankrijk.

8. Hij had een turbulente relatie met koning Jan...

Marshal diende vervolgens onder Richards broer koning John, maar de twee waren het vaak niet met elkaar eens. Ondanks dat Marshal Johns aanspraak op de troon steunde, leidde een geschil over Marshals landgoederen in Frankrijk ertoe dat hij publiekelijk werd vernederd door de koning.

John was een onpopulaire koning, en zijn relatie met Marshal was af en toe onstabiel. Credit: Dulwich Picture Gallery

Marshal koos niettemin de kant van John tijdens diens vijandigheden met zijn baronnen, en vergezelde John naar Runnymede om op 15 juni 1215 de Magna Carta te ondertekenen.

9. Hij diende vijf koningen, eindigend met Hendrik III.

John stierf in 1216, en Marshal's laatste koninklijke post was om te dienen als beschermer van John's jonge zoon, Koning Henry III. In Henry's naam vocht Marshal een reeks campagnes tegen de toekomstige Louis VIII van Frankrijk, inclusief het leiden van de aanval in de Slag bij Lincoln in 1217, ondanks het feit dat hij meer dan 70 jaar oud was.

Na de succesvolle beëindiging van het conflict met Lodewijk onderhandelde Maarschalk over een soepel vredesverdrag, dat hij als cruciaal beschouwde voor het bewaren van de vrede. Ondanks kritiek op de genereuze voorwaarden die hij de Fransen bood, verzekerde Maarschalk toch stabiliteit voor zijn jonge heerser, die meer dan 55 jaar zou regeren.

10. Hij is begraven in het hart van Londen

In het voorjaar van 1219 ging Marshal achteruit en op 14 mei stierf hij in Caversham. Op zijn sterfbed trad hij toe tot de orde van de Tempeliers - een belofte die hij naar verluidt op kruistocht had gedaan - en hij werd begraven in de Temple Church in Londen.