Fæddur annað hvort 1146 eða 1147, William Marshal – einnig þekktur sem „marshallinn“ eftir arfgengt vígsluhlutverk fjölskyldu sinnar að bera ábyrgð á konunglegu hesthúsinu – var meðal æðstu stjórnmálamanna og hermenn miðalda í Englandi.

Þar sem Marshal þjónaði fimm konungum á ýmsum sviðum um ævina, samdi Marshal af fagmennsku um hið pólitíska landslag umrótsöms tímabils í enskri sögu. Hér eru 10 staðreyndir um hann.

1. Honum var haldið í gíslingu sem barn

Vegna stuðnings föður síns við Matildu keisaraynju á tímabilinu sem kallast stjórnleysið var ungi marskálkinn tekinn í gíslingu af keppinauti Matildu konungs, Stephen King. Hersveitir Stephens hótuðu að drepa drenginn ef faðir hans, John Marshal, gæfi ekki upp Newbury-kastala, sem var í umsátri.

John samþykkti það ekki, heldur en að vera myrtur var Marshal áfram í gíslingu í nokkra mánuði. Hann var loks látinn laus vegna þess að stríðsátökum var hætt með Wallingford-sáttmálanum árið 1153.

2. Í æsku var hann mótameistari

Marshal ólst upp bæði í Englandi og Frakklandi, þar sem fjölskylda hans hélt land. Hann var sleginn til riddara árið 1166 og sótti fyrsta mótið sitt ári síðar, áður en hann gekk til liðs við Eleanor frá Aquitaine.

Þegar hann rifjaði upp síðar á ævinni að hann hafði sigrað 500 menn á mótsferli sínum, varð Marshal goðsagnakenndurmeistari, keppt í ofbeldisfullum sviðsettum bardögum um verðlaunapeninga og frægð.

3. Hann kenndi unga konungi, áður en hann var sakaður um að hafa átt í ástarsambandi við eiginkonu sína

Eleanor sonur með Hinrik II var Hinrik ungi konungur, sem var krýndur á valdatíma föður síns og réði aldrei sjálfur. Marshal þjónaði sem kennari og trúnaðarmaður unga konungs frá og með 1170, og þeir börðust saman í nokkrum mótum.

Myndmynd Eleanor af Aquitaine. Marshal þjónaði Eleanor, eiginmanni hennar Hinrik II og þremur sonum hennar Hinrik unga konungs, Richard I og John.

Árið 1182 var hins vegar orðrómur um að Marshal hefði átt í ástarsambandi við eiginkonu unga konungs, Margréti frá Frakklandi. Þó að ásakanirnar hafi aldrei verið sannaðar, yfirgaf Marshal þjónustu unga konungs snemma árs 1183

4. Hann fór í krossferð

Marskálinn og ungi konungurinn höfðu sætt sig við dauða hins síðarnefnda, og marskálkur hét því við fyrrverandi nemanda sínum að hann myndi taka upp krossinn honum til heiðurs. Lítið er vitað um þau tvö ár sem marskálkur dvaldi síðan í landinu helga í krossferð, en hann sigldi vissulega til Jerúsalem veturinn 1183.

Marshal sneri aftur til Englands annað hvort 1185 eða 1186 og gekk til liðs við hirð Hinriks. II á síðustu stjórnarárum þess síðarnefnda.

5. Hann barðist og drap næstum Richard Ljónshjarta

Eftir dauða hins unga konungs varð yngri sonur Hinriks II, Richard, erfingienskt hásæti. Hinrik og Ríkharður áttu í ólgusömu sambandi, þar á meðal var Richard á móti föður sínum og barðist fyrir franska konunginn, Filippus II.

Í átökum milli Hinriks og herafla Filippusar losaði marskálkur hinn unga Richard og fékk tækifæri til að klára leikinn. framtíðar konungur. Marshal kaus þess í stað náðun og sagðist vera eini maðurinn sem nokkurn tíma hefði sigrað Richard í bardaga.

6. Hann giftist til peninga

Sem yngri sonur hafði marskálkur ekki erft land föður síns eða auð. Þetta var hins vegar lagað í ágúst 1189, þegar 43 ára marskálkur giftist 17 ára dóttur hins auðuga jarls af Pembroke.

Marshal hafði nú land og peninga til að jafnast á við stöðu sína sem einn valdamesta og áhrifamiklir stjórnmálamenn í ríkinu. Honum yrði í kjölfarið veittur titilinn sjálfur jarl af Pembroke árið 1199, eftir andlát tengdaföður síns.

7. Síðar þjónaði hann sem dyggur umsjónarmaður Richards I, þrátt fyrir fyrri deilur þeirra.

Þegar Richard varð konungur eyddi hann litlum tíma í Englandi, heldur herferð í Frakklandi og Miðausturlöndum í krossferðum.

Í fjarveru konungs var marskálkur nefndur til að gegna embætti konungsráðs, sem stýrði Englandi í stað konungsins. Þegar Richard lést árið 1199 gerði hann marskálk að vörslumanni konungsfjársjóðsins auk þess sem hann veitti honum nýja titla í Frakklandi.

8. Hann átti í órólegu sambandi við KingJohn

Marshal þjónaði þá undir stjórn bróður Richards konungs John, en hjónin sáu oft ekki auga til auga. Þrátt fyrir að marskálkur hafi stutt kröfu Johns um hásætið leiddi ágreiningur um bú marskálks í Frakklandi til þess að hann var niðurlægður opinberlega af konungi.

Jóhannes var óvinsæll konungur og samband hans við marskálkinn var einstaka sinnum óstöðugt. Inneign: Dulwich Picture Gallery

Marshal stóð engu að síður með John í átökum þess síðarnefnda við baróna sína og fylgdi John til Runnymede til að undirrita Magna Carta 15. júní 1215.

9. Hann þjónaði fimm konungum og endaði með því að Hinrik III

Jóhannes dó árið 1216 og síðasta konunglega embætti marskálks var að þjóna sem verndari unga sonar Jóhannesar, Hinrik III konungi. Í nafni Henrys, barðist marskálkur röð herferða gegn framtíðar Lúðvík VIII Frakklands, þar á meðal að leiða árásina í orrustunni við Lincoln árið 1217, þrátt fyrir að vera yfir 70 ára gamall.

Eftir farsælan endalok átakanna Marshal gerði við Louis vægan friðarsáttmála, sem hann taldi mikilvægan til að varðveita friðinn. Þrátt fyrir að hafa sætt gagnrýni fyrir hin rausnarlegu kjör sem hann bauð Frökkum, tryggði marskálkur samt sem áður stöðugleika fyrir unga höfðingja sinn, sem myndi halda áfram að ríkja í yfir 55 ár.

10. Hann er grafinn í hjarta London

Vorið 1219 var heilsa Marshals að bila og hann lést í Caversham 14. maí. Að hafagekk til liðs við reglu Musterisriddara á dánarbeði sínu – loforð sem hann sagðist hafa gefið í krossferð – hann var grafinn í Temple Church í London.