Nacido en 1146 o 1147, Guillermo Mariscal -también conocido como "el Mariscal" por la función ceremonial hereditaria de su familia de ser responsable de las caballerizas reales- fue uno de los estadistas y soldados más destacados de la época medieval en Inglaterra.

Marshal, que sirvió a cinco reyes en diversos cargos a lo largo de su vida, negoció con pericia el panorama político de un periodo tumultuoso de la historia inglesa. He aquí 10 datos sobre él.

1. Fue rehén de niño

Debido al apoyo de su padre a la emperatriz Matilde durante el periodo conocido como La Anarquía, el joven mariscal fue tomado como rehén por el rey Esteban, rival de Matilde. Las fuerzas de Esteban amenazaron con matar al muchacho si su padre, John Marshal, no entregaba el castillo de Newbury, que estaba sitiado.

Juan no aceptó, pero en lugar de ser asesinado Mariscal permaneció como rehén durante varios meses. Finalmente fue liberado debido al cese de las hostilidades con el Tratado de Wallingford en 1153.

2. En su juventud fue campeón de torneos

Marshal creció tanto en Inglaterra como en Francia, donde su familia poseía tierras. Nombrado caballero en 1166, asistió a su primer torneo un año después, antes de entrar al servicio de Leonor de Aquitania.

Recordando más tarde que había vencido a 500 hombres a lo largo de su carrera en los torneos, Marshal se convirtió en un campeón legendario, que competía en violentas batallas escenificadas por el dinero del premio y la fama.

3. Fue tutor del Rey Joven, antes de ser acusado de tener una aventura con su esposa.

El hijo de Leonor con Enrique II fue Enrique el Joven Rey, que fue coronado durante el reinado de su padre y nunca gobernó por derecho propio. Mariscal sirvió como tutor y confidente del Joven Rey a partir de 1170, y lucharon juntos en varios torneos.

La efigie de Leonor de Aquitania. El mariscal sirvió a Leonor, a su marido Enrique II y a sus tres hijos Enrique el Joven Rey, Ricardo I y Juan.

Sin embargo, en 1182, se rumoreó que Mariscal había tenido una aventura con la esposa del Rey Joven, Margarita de Francia. Aunque las acusaciones nunca fueron probadas, Mariscal dejó el servicio del Rey Joven a principios de 1183.

4. Se fue de cruzada

Marshal y el Joven Rey se habían reconciliado a la muerte de éste, y Marshal juró a su antiguo pupilo que tomaría la cruz en su honor. Poco se sabe de los dos años que Marshal pasó posteriormente en Tierra Santa en cruzada, pero lo cierto es que zarpó hacia Jerusalén en el invierno de 1183.

Marshal regresó a Inglaterra en 1185 o 1186 y se unió a la corte de Enrique II en los últimos años de su reinado.

5. Luchó y casi mata a Ricardo Corazón de León

Tras la muerte del Rey Joven, el hijo menor de Enrique II, Ricardo, se convirtió en heredero del trono inglés. Enrique y Ricardo tuvieron una relación turbulenta, en la que Ricardo se opuso a su padre y luchó a favor del rey francés, Felipe II.

En una escaramuza entre las fuerzas de Enrique y las de Felipe, Mariscal desbancó al joven Ricardo y tuvo la oportunidad de acabar con el futuro rey. En lugar de ello, Mariscal optó por la clemencia y afirmó ser el único hombre que había vencido a Ricardo en combate.

6. Se casó con dinero

Como hijo menor, Marshal no había heredado las tierras ni la riqueza de su padre, algo que se remedió en agosto de 1189, cuando Marshal, de 43 años, se casó con la hija de 17 años del acaudalado conde de Pembroke.

Marshal disponía ahora de tierras y dinero a la altura de su estatus como uno de los estadistas más poderosos e influyentes del reino. Posteriormente, él mismo recibiría el título de conde de Pembroke en 1199, tras la muerte de su suegro.

7. Más tarde fue un leal servidor de Ricardo I, a pesar de sus rencillas anteriores.

Cuando Ricardo se convirtió en rey, pasó poco tiempo en Inglaterra, en su lugar hizo campaña en Francia y Oriente Medio en cruzada.

En ausencia del rey, Marshal fue nombrado miembro del consejo de regencia, que gobernaba Inglaterra en lugar del monarca. Cuando Ricardo murió en 1199, nombró a Marshal custodio del tesoro real, además de concederle nuevos títulos en Francia.

8. Tuvo una relación turbulenta con el rey Juan

A pesar de que Marshal apoyaba las pretensiones de Juan al trono, una disputa sobre las propiedades de Marshal en Francia le llevó a ser humillado públicamente por el rey.

Juan fue un rey impopular, y su relación con Marshal fue ocasionalmente volátil. Crédito: Dulwich Picture Gallery

No obstante, Marshal se puso del lado de Juan durante las hostilidades de éste con sus barones, y acompañó a Juan a Runnymede para firmar la Carta Magna el 15 de junio de 1215.

9. Sirvió a cinco reyes, terminando con Enrique III

Juan murió en 1216, y el último destino real de Marshal fue servir como protector del joven hijo de Juan, el rey Enrique III. En nombre de Enrique, Marshal luchó en una serie de campañas contra el futuro Luis VIII de Francia, incluyendo liderar la carga en la batalla de Lincoln en 1217, a pesar de tener más de 70 años.

Una vez concluido con éxito el conflicto con Luis, Marshal negoció un indulgente tratado de paz, que consideraba crucial para preservar la paz. A pesar de enfrentarse a las críticas por las generosas condiciones que ofreció a los franceses, Marshal aseguró la estabilidad de su joven gobernante, que llegaría a reinar durante más de 55 años.

10. Está enterrado en el corazón de Londres

En la primavera de 1219, la salud de Marshal empezaba a flaquear y murió en Caversham el 14 de mayo. Habiéndose unido a la orden de los templarios en su lecho de muerte -una promesa que supuestamente hizo en la cruzada-, fue enterrado en la iglesia del Temple de Londres.