Az 1146-ban vagy 1147-ben született William Marshal - akit családjának a királyi istállókért való örökös szertartásos felelőssége után "a marsall" néven is ismertek - a középkori Anglia kiemelkedő államférfijai és katonái közé tartozott.

Marshal öt királyt szolgált különböző minőségben élete során, és az angol történelem viharos korszakának politikai viszonyai között szakértelemmel járt el. 10 tényt tudhatunk meg róla.

1. Gyermekkorában túszként tartották fogva.

Mivel apja az anarchia néven ismert időszakban Matilda császárnőt támogatta, a fiatal marsallt túszul ejtette Matilda riválisa, István király. István seregei azzal fenyegették meg a fiút, hogy megölik, ha apja, John Marshal nem adja fel az ostrom alatt álló Newbury várát.

János nem fogadta el, de ahelyett, hogy meggyilkolták volna Marsallt, több hónapig túsz maradt. 1153-ban a wallingfordi szerződéssel az ellenségeskedések megszűnése miatt végül szabadon engedték.

2. Ifjúkorában bajnok volt a versenyeken.

Marshal Angliában és Franciaországban nőtt fel, ahol családja földbirtokos volt. 1166-ban lovaggá ütötték, és egy évvel később részt vett első tornáján, mielőtt Aquitániai Eleonóra szolgálatába állt.

Később, életében felidézve, hogy versenyzői pályafutása során 500 embert győzött le, Marshal legendás bajnokká vált, aki a pénzdíjért és a hírnévért vívott erőszakos, megrendezett csatákat.

3. Ő tanította az ifjú királyt, mielőtt megvádolták, hogy viszonya van a feleségével.

Eleonóra fia II. Henriktől az ifjú Henrik király volt, akit apja uralkodása alatt koronáztak meg, de saját jogán soha nem uralkodott. Marsall 1170-től kezdve az ifjú király nevelőjeként és bizalmasaként szolgált, és több tornán is együtt harcoltak.

Aquitániai Eleonóra képmása. Marsall Eleonóra, férje, II. Henrik, valamint három fia, ifjú Henrik király, I. Richárd és János szolgálatában állt.

1182-ben azonban az a hír járta, hogy Marshalnak viszonya volt az ifjú király feleségével, Margit francia királynéval. 1183 elején Marshal elhagyta az ifjú király szolgálatát, bár a vádakat soha nem bizonyították be.

4. Keresztes hadjáratra indult

Marsall és az ifjú király az utóbbi haláláig kibékültek, és Marsall megfogadta egykori tanítványának, hogy az ő tiszteletére felveszi a keresztet. Keveset tudunk arról a két évről, amelyet Marsall ezt követően a Szentföldön töltött keresztes hadjáraton, de az biztos, hogy 1183 telén Jeruzsálembe hajózott.

Marshal 1185-ben vagy 1186-ban tért vissza Angliába, és II. Henrik udvarához csatlakozott uralkodása utolsó éveiben.

5. Harcolt és majdnem megölte Oroszlánszívű Richárdot.

Az ifjú király halála után II. Henrik kisebbik fia, Richárd lett az angol trón örököse. Henrik és Richárd kapcsolata viharos volt, többek között Richárd szembeszállt apjával, és a francia király, II. Fülöp oldalán harcolt.

Henrik és Fülöp seregei közötti csetepatéban Marshal kiütötte a fiatal Richárdot, és lehetősége lett volna arra, hogy végezzen a leendő királlyal. Marshal ehelyett a kegyelmet választotta, és azt állította, hogy ő az egyetlen ember, aki valaha is felülmúlta Richárdot harcban.

6. Pénzzel házasodott

Kisebbik fiúként Marshal nem örökölte apja földjeit és vagyonát. 1189 augusztusában azonban ezt orvosolták, amikor a 43 éves Marshal feleségül vette a gazdag Pembroke grófjának 17 éves lányát.

Marshal most már rendelkezett a királyság egyik legerősebb és legbefolyásosabb államférfiúi státuszának megfelelő földdel és pénzzel. 1199-ben, apósa halála után ő maga is megkapta a Pembroke grófja címet.

7. Később I. Richárd hűséges csatlósaként szolgált, korábbi veszekedéseik ellenére.

Amikor Richárd király lett, kevés időt töltött Angliában, ehelyett Franciaországban és a Közel-Keleten indult keresztes hadjáratra.

A király távollétében Marsalt nevezték ki a régensi tanácsba, amely az uralkodó helyett kormányozta Angliát. Amikor Richárd 1199-ben meghalt, Marsalt tette meg a királyi kincsek őrzőjévé, valamint új címeket adományozott neki Franciaországban.

8. Viharos volt a kapcsolata János királlyal.

Marshal ezután Richárd bátyja, János király alatt szolgált, de a két király gyakran nem értett egyet. Annak ellenére, hogy Marshal támogatta János trónigényét, egy Marshal franciaországi birtokai körüli vita miatt a király nyilvánosan megalázta őt.

János népszerűtlen király volt, és a Marsallal való kapcsolata időnként ingatag volt. Credit: Dulwich Picture Gallery

Marshal mindazonáltal János pártjára állt annak báróival folytatott ellenségeskedései során, és elkísérte Jánost Runnymede-be, hogy 1215. június 15-én aláírja a Magna Chartát.

9. Öt királyt szolgált, végül III. Henriket.

János 1216-ban meghalt, és Marshal utolsó királyi megbízatása az volt, hogy János fiatal fiának, III. Henrik királynak a védelmezője legyen. Henrik nevében Marshal több hadjáratot is vívott a későbbi VIII. francia Lajos ellen, többek között ő vezette a támadást az 1217-es lincolni csatában, annak ellenére, hogy már több mint 70 éves volt.

A Lajossal folytatott konfliktus sikeres lezárása után Marsall egy engedékeny békeszerződést tárgyalt ki, amelyet kulcsfontosságúnak tartott a béke megőrzése szempontjából. Bár a franciáknak felajánlott nagylelkű feltételei miatt kritikák érték, Marsall mégis stabilitást biztosított fiatal uralkodója számára, aki több mint 55 évig uralkodott.

10. London szívében van eltemetve.

1219 tavaszára Marshal egészsége megromlott, és május 14-én Cavershamben meghalt. Miután halálos ágyán belépett a templomos lovagok rendjébe - amit állítólag a keresztes hadjáraton ígért meg -, a londoni Temple templomban temették el.