HMS Hood var virt sem öflugasta herskip heims í meira en 20 ár - og hlaut viðurnefnið „The Mighty Hood“. Samt í maí 1941, í orrustunni við Danmerkursund í Norður-Atlantshafi, varð hún fyrir skotum frá þýska orrustuskipinu Bismarck nálægt skotfærum sínum. Þetta sprakk í kjölfarið og sökkti stærsta skipi konunglega sjóhersins á aðeins 3 mínútum, og misstu allar nema þrjár af 1.418 áhöfn þess.

Þessi hörmulega atburður var ekki aðeins áróðursbylting fyrir Þýskaland, heldur varð í kjölfarið af stað frægt. eftirför að Bismarck. Hvers vegna hafði það verið svo mikilvægt fyrir HMS Hood að veiða Bismarck sérstaklega, og hvernig var þessum gimsteini í kórónu Royal Navy eytt svona fljótt?

'The Mighty Hood'

HMS Hood var hleypt af stokkunum í skipasmíðastöð John Brown í Clydebank 22. ágúst 1918 - síðasta orrustuskipið sem smíðað var fyrir konunglega sjóherinn og stærsti til þessa. Þegar seinni heimsstyrjöldin hófst var Hood frægasta herskip í heimi, fljótandi útfærsla breskrar sjóvalds.

Ég hafði aldrei séð neitt jafn öflugt og fallegt. Falleg fyrir orrustuskip hljómar hræðilegt orð, en það var engin önnur leið til að lýsa henni. – Vitnisburður Ted Briggs, HMS Hood

Hood varAðmíralið var nú gripið af einurð í að hefna þessa taps opinberlega, til að endurheimta yfirráð þeirra á sjó. Nú var hverju skipi vísað áfram í einum tilgangi - að sökkva Bismarck.

Á meðan Hood hafði átta 15 tommu byssur (tvær tvíburar að framan og tvær að skutnum) og herklæði hennar voru nokkuð svipuð og Bismarck, vörn hennar var dagsett – hönnuð áður en áhrifin af langdrægum skoteldi voru að fullu skilin. Hood fór því í bardaga ófullnægjandi varinn fyrir kröfum nútíma sjóhernaðar.

Bismarck

Bismarck var 251 metri á lengd og 30 metrar í geisla. Þó að hönnun Bismarcks hafi enn verið að finna þætti úr gömlu þýsku Baden-flokknum orrustuskipum í fyrri heimsstyrjöldinni, voru aðrir þættir mjög nútímalegir, þar á meðal skilvirka skrokkhönnun hennar og afl (29 hnútar í öllum veðrum).

Bismarck var með sama vopnabúnað og HMS Hood, en samt frábær brynja. Innri skipting hennar gerði það að verkum að erfitt var að flæða yfir hana og sökkva því. Bismarck gat tekið á sig meira tjón á meðan hann skaut hraðar og nákvæmari en Hood – og var því stórhættulegur.

The Bismarck, mynd árið 1940

Image Credit: Deutsches Bundesarchiv / CC

Ástand Bretlands snemma árs 1941

Konunglega sjóherinn var orðinn teygður eftir að hafa tapað Frakklandi sem bardagafélaga árið 1940. Þettalét Bretland í friði gegn þýska og ítalska sjóhernum. Þýska sjóherinn í seinni heimsstyrjöldinni var frekar lítill, hannaður til að einbeita sér að sjóafneitun – takmarka flota óvinarins, festa hann á sinn stað og ráðast á sjóleiðir þeirra.

Árið 1941 hafði Bretland unnið orrustuna um Bretland en var enn viðkvæm, enda á jaðri Evrópu. Bretar treystu nú á viðkvæmar farmleiðir sem fóru yfir Atlantshafið til að afla matar og annarra lífsnauðsynlegra vista. Kaupskipum var oft flokkað saman í bílalest með fullt af litlum herskipum og kafbátaskipum til verndar.

Þó þýskir U-bátar og kafbátar ollu mestu tjóni, gerði útsending stórra herskipa þeirra „viðskiptaárásir“ ' skilvirkari – þegar orrustuskip eins og Bismarck voru notuð, var það eina sem bílalest gat gert að dreifa sér og gera kaupskipin berskjölduð fyrir kafbátaárásum.

Ef ekki var haft í huga hótaði Bismarck að ráða yfir Atlantshafinu og svelta. Bretlandi af mikilvægum matvælum og hergögnum sem berast frá umheiminum. Aðmíralið átti því ekki annarra kosta völ en að veiða og stöðva Bismarck.

Bismarck sást

Vorið 1940 hertóku Þjóðverjar frönsku Atlantshafshafnirnar og gerðu þeim kleift að þjónusta U-Boat flota og veitir grunn fyrir orrustuskip og þungar skemmtisiglingar. Erich Raeder yfiraðmíráll, yfirmaður þýska sjóhersins, var fljótur að nýta sér og byggði U-BoatWolfpack er þarna og sendir þá út á Atlantshafið til að biðja á breskum birgðalínum.

Raeder var innblásinn til að endurtaka árangur Berlínaraðgerðarinnar (í janúar 1941, þar sem tvö hröð, öflug orrustuskip, Gneisenau<9)> og Scharnhorst sópaði í gegnum Atlantshafið frá Grænlandi til Azoreyja inn á viðkvæmar siglingaleiðir Bretlands) með Bismarck. Þann 19. maí 1941 lagði Bismarck af stað frá Eystrasaltsströndinni (í fylgd Prinz Eugen), með það að markmiði að forðast snertingu við konunglega sjóherinn og komast út á opið Atlantshaf til að hefja áhlaup á bílalestir.

Þann 21. maí, Flying Lögreglumaðurinn Michael Suckling myndaði Bismarck á meðan hann var að fljúga yfir fjörð nálægt Bergen. Þetta setti konunglega sjóherinn í viðbragðsstöðu og breski heimaflotinn yfirgaf herstöð sína í Skotlandi fyrir stærstu einstöku flotaaðgerð seinni heimsstyrjaldarinnar hingað til. Þessar bílalestir voru sviptar fylgdarliðum sínum og öllum ónauðsynlegum verkefnum var aflýst.

Í hjarta flotans var HMS Hood, ásamt glænýju orrustuskipi, HMS Prince of Wales. Parinu var skipað að sigla til suðurs Íslands og notuðu hraða sinn til að stöðva Bismarck, hvaða leið sem hún fór. Þungar skemmtisiglingar tóku einnig stöðu á milli Hjaltlands og Færeyja, í Íslands-Færeyjabilinu og í Danmerkursundi milli Íslands og Grænlands - sem þýðir að þýsk skip þyrftu að fara í gegnum bresk net til að komast aðAtlantshafið.

Afturkallað

Þann 22. maí reyndu Bismarck og Prinz Eugen að brjótast út í Atlantshafið í gegnum Danmerkursund. Staðsett hér voru HMS Norfolk og Suffolk, sem auðkenndu Bismarck. Þótt þeir hafi ekki verið nógu öflugir til að taka þátt í Bismarck, þökk sé breskum forskoti ratsjár, gátu þeir tilkynnt nærveru sína og skyggt á þá, forðast reglubundið skot frá Bismarck á meðan þeir kölluðu til þyngri sveitir - sá næsti var HMS Hood, ásamt prinsinum. af Wales.

Þó öflugt var, þekktu áhöfn Prince of Wales hana ekki. Margir voru óreyndir og borgaralegir verktakar voru enn um borð þar sem henni hafði verið hraðað í notkun svo fljótt, og hafði engan tíma til að slétta út neinar hnökrar.

Bretland fór í aðgerð skömmu eftir miðnætti 24. maí. Eins og prinsinn af Wales var Bismarck líka nýr, óreyndur og við fyrstu sendingu hennar - hvorugur hafði barist. Þrátt fyrir að Þjóðverjar hafi einnig Prinz Eugen, þá voru þeir raunhæfir betur en þeir.

Samband

Báðir aðilar sáu hvort annað í dögun.

HMS HOOD að fara í aðgerð gegn þýska orrustuskipinu BISMARCK og orrustuskipinu Prinz Eugen, 24. maí 1941. Þessi mynd tekin af HMS PRINCE OF WALES var síðasta myndin sem tekin hefur verið af HMS HOOD.

Mynd: Ljósmynd HU 50190 frá söfn Imperial War Museums / Public Domain.

Við vorum í lagi á Hood,Ég meina það var það besta, þetta var fínasta skip í heimi og við vorum örugg, ekkert vesen. Það var ákveðin spenna já. Ég myndi ekki segja að við héldum að þetta yrði sögulegt. En okkur fannst Hood bestur. Og við myndum sigra óvininn...

Það myndi verða mannfall, þú ferð ekki í neinar aðgerðir án þess að búast við mannfalli en enn og aftur, það mun gerast hjá einhverjum öðrum. Það mun ekki gerast hjá mér. – Vitnisburður Bob Tilburn, HMS Hood

Hood var í hættu frá upphafi, með fullar breiðsíður þýsku skipanna tiltækar til að skjóta á bresku skipin. Bretland gæti þannig annað hvort snúið sér til að passa Þjóðverja (sem gerir hana í alvarlegum óhagstæðum hvað varðar vernd) eða reynt að loka sviðinu (aðeins eftir framvirku virnurnar geta skotið).

Holland kaus að loka -inn og sætti mig við að hann yrði skotinn út í smá stund. Hann vonaði að þetta þýddi að Hood gæti komist fljótt hjá „stökksvæðinu“ (þar sem skothríð var skotið upp í loftið og steyptist síðan niður, gegnsýrði veikari þilfarsbrynjuna) – sérstakt vandamál fyrir Hood þar sem brynjum hennar hafði þegar verið fórnað örlítið fyrir meiri hraða.

Klukkan 0553 hófu byssur Hood skothríð en gerðu hræðileg mistök. Þeir skutu á leiðandi þýska skipið og töldu að það væri Bismarck, en um nóttina höfðu Bismarck og Prinz Eugen skipt um stöðu. Í nokkrar mikilvægar mínútur var Hood að skjótaá rangt skotmark, sem gefur Bismarck  fría skot. Þó HMS  Prince of Wales hafi skorað fyrsta höggið tók Bismarck í sig höggin.

Þegar ég var að horfa á Bismarck, sá ég öll þessi litlu blikkandi ljós og ég hugsaði, ó, er þetta ekki fallegt, þá áttaði ég mig allt í einu á því að það sem mér fannst fallegt var dauði og eyðilegging í í formi um 8 tonn af málmi sem koma á vegi mínum. – Vitnisburður John Gaynor, HMS POW

Holland hafði skipað Prince of Wales og Hood að vera nálægt saman til að samræma betur skot þeirra, en þetta gerði þau að auðveldara skotmarki, sérstaklega vegna Bismarcks háþróaða Zeiss stereoscopic fjarlægðarmælir. Þrátt fyrir að Holland hafi fljótlega beitt byssum sínum aftur að Bismarck, tapaðist dýrmætur tími.

Klukkan 06:00 ákvað Holland að snúa Hood við til að koma öllum byssunum sínum í lag. Bismarck leysti fleiri skeljar úr læðingi þar til hann skoraði á endanum beint högg.

Þýska orrustuskipið Bismarck skýtur á HMS Hood

Myndinnihald: Alamy

HMS Hood sekkur

HMS Hood varð fyrir nokkrum þýskum sprengjum nálægt skotfærum sínum sem sprakk í kjölfarið og varð til þess að skipið sökk. Ein kenningin er sú að skelin hafi hrapað í gegnum þilfar, önnur bendir til þess að höggið hafi verið gefið með „stutt“ þar sem skelin lenti í vatninu, fór undir hæð hliðarbrynjunnar og fór í gegnum skrokkinn fyrir neðan. Skotfæri voru geymd í botniskipið, þannig að einhver skel sem komst í gegn hefði valdið alvarlegum vandamálum.

Ég persónulega heyrði ekki neina sprengingu. Aftur fór hrollur um skipið og við köstuðumst öll á fætur. Og það eina sem ég sá var risastórt logablað sem skaust um framan áttavitapallinn. Eftir höggið heyrði maður öskrin og hávaðann frá blóðbaðinu sem var í gangi. Það var engin skipun um að yfirgefa skipið. Það var ekki nauðsynlegt - Vitnisburður Ted Briggs, HMS Hood

Í horni sjónaukans míns sástu að við vorum svo nálægt, ég gat séð Hood. Allt í einu kom risastórt appelsínugult blikk og svo þegar ég horfði út úr sjónaukanum mínum þangað sem Hood var. Það var engin hetta – Vitnisburður John Gaynor, HMS POW

Hood var rifin í tvennt – skuturinn sökk á nokkrum sekúndum og boga lyftist lóðrétt upp í loftið, byssur hennar skutu eina síðustu umferð . Innan 3 mínútna sökk 'The Mighty Hood'. Af 1.415 mönnum um borð lifðu aðeins 3 af.

HMS Hood í eldi

Myndinnihald: Alamy

Retreat

The Prince of Wales var nú einn, andspænis tveimur þýskum skipum. Á næstu 4 mínútum brotnuðu 7 skeljar inn í hana.

Við höfðum látið 15 tommu skel fara í gegnum brúna og sprakk þegar hún var að fara út og drápu ansi marga þarna uppi. Og 16 ára strákur heldur að það að vera særður sé högg í öxlina. En ég, í ákafa minni. Ég var mjög, mjög áhugasamur í þá daga, fór að gera það sem égátti að gera og byrja að snyrta brúna. Og ég fór inn, bjóst við að sjá fólk, og það fyrsta sem ég sá þegar ég fór inn, viðarklæðningin var smá hold, sem skvettist um allt. Og það var mjög mjög mikið áfall fyrir mig. Ég held að ég hafi aldrei komist yfir það. – Vitnisburður Richard Osbourne, HMS POW

Minni en 10 mínútum eftir að Hood sökk ákvað John Leach skipstjóri á Prince of Wales að líkurnar væru of háar gegn þeim og skipaði skipunum afturköllun.

Þýska orrustuskipið 'Bismarck' opnar skot á breska orrustuskipið 'Prince of Wales'

Myndinnihald: Alamy

Þýska áróðursbyltingin

Þegar fréttir bárust aftur til Þýskalands, útvarpaði áróðursráðherra Hitlers, Joseph Goebbels, strax þessu risastóra valdaráni til þjóðarinnar. Þýskaland vann nú risastóran sjósigur samhliða landvinningum sínum á meginlandi Evrópu. Bismarck hafði sigrað stolt breska flotans - það var ekkert stöðvað Þýskaland, sem gæti nú brotist út á Atlantshafi og eyðilagt bílalestleiðir bandamanna.

Sökkva Bismarck

Áhyggjum Breta varðandi getu Bismarcks. af árásum á birgðaleiðir bandamanna yfir Atlantshafið voru nú að veruleika. Að missa svo virt herskip var mikið áfall fyrir stolt Breta og tilfinningu þeirra um yfirburði í sjóhernum og ótti fór vaxandi um hvað Bismarck myndi gera næst.

En í stað þess að ala á vonleysi,