HMS Hood bola viac ako 20 rokov uctievaná ako najsilnejšia vojnová loď na svete, vďaka čomu si vyslúžila prezývku "The Mighty Hood". V máji 1941, počas bitky v Dánskom prielive v severnom Atlantiku, ju však v blízkosti muničných skladov zasiahli granáty z nemeckej bojovej lode Bismarck. Tie následne explodovali a najväčšie plavidlo Kráľovského námorníctva sa potopilo za 3 minúty so stratouaž na troch členov posádky, ktorých bolo 1418.

Táto katastrofálna udalosť bola nielen propagandistickým obratom pre Nemecko, ale následne vyvolala slávne prenasledovanie Bismarcku. Prečo bolo pre HMS Hood také dôležité prenasledovať práve Bismarck a ako bol tento klenot kráľovského námorníctva tak rýchlo zničený?

"Mocná kapucňa

HMS Hood bol spustený na vodu v lodeniciach John Brown's v Clydebanku 22. augusta 1918 - bol to posledný bojový krížnik postavený pre Kráľovské námorníctvo a jeho doteraz najväčší. Na začiatku druhej svetovej vojny bol Hood najznámejšou vojnovou loďou na svete, plávajúcim stelesnením britskej námornej sily.

Nikdy som nevidel nič také mohutné a krásne. Krásna pre bojovú loď znie ako hrozné slovo, ale inak sa to nedalo opísať. - Svedectvo Teda Briggsa, HMS Hood

Hood bol bojový krížnik - bol navrhnutý na prehľadávanie oceánov a hľadanie lodí, ktoré chceli prepadnúť obchodné lode. 262 metrov dlhý a 30 metrov široký dlhý a tenký trup Hooda bol navrhnutý na vysokú rýchlosť, ale hoci kedysi dosahoval rýchlosť 31-32 uzlov, v roku 1941 jeho motory starli.

Hoci Hood mal osem 15-palcových diel (dve dvojité veže vpredu a dve na korme) a jeho pancier bol dosť podobný Bismarckovmu, jeho ochrana bola zastaralá - navrhnutý bol skôr, než boli plne pochopené účinky streľby na veľké vzdialenosti. Hood tak išiel do boja nedostatočne chránený pre požiadavky modernej námornej vojny.

Bismarck

Bismarck mal dĺžku 251 m a šírku 30 m. Hoci konštrukcia Bismarcku ešte obsahovala prvky starých nemeckých bojových lodí triedy Baden z prvej svetovej vojny, ostatné aspekty boli veľmi moderné, vrátane efektívnej konštrukcie trupu a výkonu (29 uzlov za každého počasia).

Bismarck mal rovnakú výzbroj ako HMS Hood, ale lepšie pancierovanie. Jej vnútorné členenie spôsobilo, že ju bolo ťažké zaplaviť, a teda potopiť. Bismarck dokázal absorbovať väčšie poškodenie a zároveň strieľať rýchlejšie a presnejšie ako Hood - a preto bol mimoriadne nebezpečný.

Bismarck, na snímke z roku 1940

Obrázok: Deutsches Bundesarchiv / CC

Situácia vo Veľkej Británii na začiatku roka 1941

Kráľovské námorníctvo sa po strate Francúzska ako bojového partnera v roku 1940 rozrástlo. Spojené kráľovstvo tak zostalo osamotené proti nemeckému a talianskemu námorníctvu. Nemecké námorníctvo v druhej svetovej vojne bolo pomerne malé a bolo navrhnuté tak, aby sa sústredilo na popieranie námorných síl - obmedzovalo nepriateľské loďstvo, pripútavalo ho na miesto a útočilo na jeho námorné cesty.

V roku 1941 Británia vyhrala bitku o Britániu, ale stále bola zraniteľná, keďže sa nachádzala na okraji Európy. Británia sa teraz spoliehala na krehké nákladné cesty cez Atlantický oceán, aby získala potraviny a iné dôležité zásoby. Obchodné lode boli často zoskupené do konvojov s množstvom malých vojnových lodí a protiponorkových lodí na ochranu.

Hoci nemecké ponorky a ponorky spôsobovali najväčšie škody, nasadenie veľkých kapitálnych lodí zvýšilo účinnosť ich "obchodných nájazdov" - keď sa použili bojové lode ako Bismarck, jediné, čo mohol konvoj urobiť, bolo rozptýliť sa, čím sa obchodné lode stali zraniteľnými voči útokom ponoriek.

Ak by sa Bismarck nekontroloval, hrozilo, že ovládne Atlantik a pripraví Britániu o životne dôležité potraviny a vojenské zásoby prichádzajúce zo zvyšku sveta. Admiralita preto nemala inú možnosť, ako Bismarcka vypátrať a zastaviť.

Bismarck spozorovaný

Na jar 1940 Nemci obsadili francúzske prístavy v Atlantiku, čo im umožnilo obsluhovať flotily U-Boatov a poskytnúť základňu pre bojové lode a ťažké krížniky. Veľkoadmirál Erich Raeder, šéf nemeckého námorníctva, to rýchlo využil, založil tam U-Boaty Wolfpack a vyslal ich do Atlantiku, aby sa modlili k britským zásobovacím linkám.

Raedera inšpirovala k zopakovaniu úspechu operácie Berlín (v januári 1941, pri ktorej boli nasadené dve rýchle a silné bojové lode, Gneisenau a Scharnhorst preplával Atlantikom od Grónska po Azory do krehkých britských námorných ciest) s Bismarckom. 19. mája 1941 sa Bismarck vydal na cestu od pobrežia Baltského mora (v sprievode lode Prinz Eugen) s cieľom vyhnúť sa kontaktu s Kráľovským námorníctvom a dostať sa do otvoreného Atlantiku, aby začal prepadávať konvoje.

Dňa 21. mája vyfotografoval lietajúci dôstojník Michael Suckling loď Bismarck, keď prelietaval nad fjordom neďaleko Bergenu. Kráľovské námorníctvo sa tým dostalo do stavu najvyššej pohotovosti a britská domáca flotila opustila svoju základňu v Škótsku, aby sa zúčastnila na doteraz najväčšej samostatnej námornej operácii druhej svetovej vojny. Tieto konvoje boli zbavené svojho sprievodu a všetky nepodstatné misie boli zrušené.

Srdcom flotily bola HMS Hood, sprevádzaná úplne novou bojovou loďou HMS Prince of Wales. Dvojica dostala rozkaz križovať južne od Islandu a využiť svoju rýchlosť na zachytenie Bismarcka, nech by sa vydal ktoroukoľvek cestou. Ťažké krížniky zaujali pozície aj medzi Shetlandskými a Faerskými ostrovmi, v Islandsko-Faerskej priepasti a v Dánskom prielive medzi Islandom a Grónskom - čo znamenalo, že nemeckélode by museli prejsť britskou sieťou, aby sa dostali do Atlantiku.

Privolaná záloha

22. mája sa Bismarck a Prinz Eugen pokúsili prebiť do Atlantiku cez Dánsky prieliv. Na tomto mieste boli umiestnené lode HMS Norfolk a Suffolk, ktoré identifikovali Bismarcka. Hoci nemali dostatočnú silu na to, aby sa s Bismarckom stretli, vďaka britskej výhode radaru boli schopné ohlásiť ich prítomnosť a sledovať ich, vyhnúť sa pravidelnej paľbe Bismarcka a zároveň privolať ťažšie sily -Najbližšie sa nachádzala loď HMS Hood spolu s loďou Prince of Wales.

Hoci bola Prince of Wales silná, jej posádka ju nepoznala. Mnohí z nich boli neskúsení a na palube boli stále civilní dodávatelia, keďže ju do služby zaradili tak rýchlo, bez času na odstránenie všetkých nedostatkov.

Británia vyrazila do akcie krátko po polnoci 24. mája. Podobne ako Prince of Wales, aj Bismarck bol nový, nevyskúšaný a v prvom nasadení - ani jeden z nich ešte nebojoval. Napriek tomu, že Nemci mali aj Prinz Eugen, reálne mali prevahu.

Kontakt

Obe strany sa spozorovali na úsvite.

HMS HOOD ide do akcie proti nemeckej bitevnej lodi BISMARCK a krížniku Prinz Eugen, 24. mája 1941. Táto snímka z HMS PRINCE OF WALES bola poslednou fotografiou HMS HOOD.

Image Credit: Fotografia HU 50190 zo zbierok Imperial War Museums / Public Domain.

Na Hoodovi sme boli v poriadku, myslím, že to bola najlepšia, najlepšia loď na svete a boli sme v bezpečí, žiadne problémy. Bola tam istá dávka napätia, áno. Nepovedal by som, že sme si mysleli, že to bude historické. Ale mysleli sme si, že Hood je najlepší. A že porazíme nepriateľa...

Budú aj obete, do žiadnej takejto akcie sa nepúšťate bez toho, aby ste neočakávali obete, ale opäť sa to stane niekomu inému. Mne sa to nestane. Svedectvo Boba Tilburna, HMS Hood

Hood bol od začiatku v nebezpečenstve, pretože nemecké lode mali k dispozícii plné šíky na ostreľovanie britských lodí. Británia sa tak mohla buď obrátiť a vyrovnať sa Nemcom (čím by sa dostala do vážnej nevýhody z hľadiska svojej ochrany), alebo sa pokúsiť uzavrieť vzdialenosť (pričom by ostali len predné veže schopné paľby).

Holland sa rozhodol priblížiť sa, akceptujúc, že bude na chvíľu prestrelený. Dúfal, že to znamená, že Hood sa rýchlo vyhne "dosahu ponoru" (kde strely vystrelili do vzduchu a potom sa ponorili nadol, čím prenikli slabším pancierom paluby) - čo bol pre Hood osobitný problém, keďže jej pancier už bol mierne obetovaný pre väčšiu rýchlosť.

O 05:53 Hoodove delá spustili paľbu, ale dopustili sa strašnej chyby. Pálili na vedúcu nemeckú loď v domnienke, že je to Bismarck, ale počas noci si Bismarck a Prinz Eugen vymenili pozície. Niekoľko rozhodujúcich minút Hood strieľal na nesprávny cieľ, čím dal Bismarcku voľnú streľbu. Hoci HMS Prince of Wales zaznamenala prvý zásah, Bismarck absorboval údery.

Keď som sa pozeral na Bismarck, videl som všetky tie malé blikajúce svetielka a pomyslel som si, či to nie je pekné, a potom som si zrazu uvedomil, že to, čo som považoval za pekné, bola smrť a deštrukcia v podobe asi 8 ton kovu, ktoré sa blížili mojím smerom. - Svedectvo Johna Gaynora, HMS POW

Holland nariadil Prince of Wales a Hoodovi, aby sa držali blízko pri sebe, aby lepšie koordinovali svoju paľbu, čo z nich však urobilo ľahší cieľ, najmä vďaka najmodernejším stereoskopickým diaľkomerom Zeiss na Bismarcku. Hoci Holland čoskoro preorientoval svoje delá na Bismarck, stratil cenný čas.

O šiestej hodine ráno sa Holland rozhodol otočiť Hood a nasadiť všetky svoje delá. Bismarck vypustil ďalšie strely, až nakoniec zaznamenal priamy zásah.

Nemecká bojová loď Bismarck strieľa na HMS Hood

Image Credit: Alamy

HMS Hood sa potopí

HMS Hood bol zasiahnutý niekoľkými nemeckými strelami v blízkosti muničných skladov, ktoré následne explodovali a spôsobili potopenie lode. Podľa jednej teórie strela preletela cez paluby, podľa inej bol úder vedený "nakrátko", keď strela dopadla do vody, prešla pod úroveň bočného pancierovania a prenikla do spodnej časti trupu. Muničné zásobníky boli uložené v spodnej častilode, takže každá strela, ktorá by sa dostala do lode, by spôsobila vážne problémy.

Ja osobne som vôbec nepočul žiaden výbuch. Loď sa opäť zachvela a všetkých nás to odhodilo. A videl som len obrovský plameň, ktorý vystrelil okolo prednej časti kompasovej plošiny. Po zásahu bolo počuť výkriky a hluk masakry, ktorá sa diala. Nebol žiadny rozkaz opustiť loď. Nebolo to potrebné - Svedectvo Teda Briggsa, HMS Hood

V rohu ďalekohľadu bolo vidieť, že sme tak blízko, že som videl kapotu. Zrazu sa objavil obrovský veľký oranžový záblesk a potom, keď som sa pozrel z ďalekohľadu na miesto, kde bola kapota. Nebola tam žiadna kapota - Svedectvo Johna Gaynora, HMS POW

Hood sa roztrhol na dve polovice - jeho záď sa v priebehu niekoľkých sekúnd potopila a príď sa vzniesla kolmo do vzduchu, pričom jeho delá vypálili posledný náboj. V priebehu 3 minút sa "The Mighty Hood" potopil. Z 1 415 mužov na palube prežili len traja.

Požiar lode HMS Hood

Image Credit: Alamy

Ústup

Princ z Walesu bol teraz sám a čelil dvom nemeckým lodiam. V nasledujúcich 4 minútach doň narazilo 7 granátov.

Mostom prešiel 15-palcový granát, ktorý vybuchol, keď vyletel von, a zabil tam strašne veľa ľudí. A 16-ročný chlapec si myslí, že byť zranený je rana do ramena. Ale ja, vo svojej horlivosti. V tých časoch som bol veľmi, veľmi horlivý, som išiel urobiť to, čo som mal urobiť, a začal som upratovať most. A vošiel som tam, očakával som, že uvidím ľudí, a prvé, čo som uvidel, keď som vošiel, bolo drevo.obloženie boli malé kúsky mäsa, rozstriekané všade naokolo. A to bol pre mňa veľmi veľký šok. Myslím, že som sa s tým nikdy nevyrovnala. - Svedectvo Richarda Osbourna, HMS POW

Necelých 10 minút po potopení Hooda sa kapitán John Leach z lode Prince of Wales rozhodol, že šance sú príliš veľké, a nariadil stiahnutie lodí.

Nemecká bojová loď Bismarck začína paľbu na britskú bojovú loď Prince of Wales

Image Credit: Alamy

Nemecký propagandistický prevrat

Keď sa táto správa dostala do Nemecka, Hitlerov minister propagandy Joseph Goebbels okamžite oznámil tento obrovský úspech národu. Nemecko teraz dosiahlo obrovské námorné víťazstvo popri svojich úspechoch na európskom kontinente. Bismarck porazil pýchu britskej flotily - Nemecko už nebolo možné zastaviť a mohlo teraz preniknúť do Atlantiku a zničiť spojenecké konvojové trasy.

Potopenie lode Bismarck

Britské obavy z Bismarckovej schopnosti útočiť na spojenecké zásobovacie trasy cez Atlantik sa teraz naplnili. Strata takejto prestížnej vojnovej lode bola veľkou ranou pre britskú hrdosť a pocit námornej prevahy a narástli obavy, čo Bismarck urobí ďalej.

Namiesto skľúčenosti však teraz admiralitu zachvátilo odhodlanie verejne sa pomstiť za túto stratu a obnoviť svoju nadvládu na mori. Teraz sa všetky lode zamerali na jediný cieľ - potopiť Bismarck.