O HMS Hood foi venerado como o buque de guerra máis poderoso do mundo durante máis de 20 anos e gañou o seu alcume de "The Mighty Hood". Con todo, en maio de 1941, durante a batalla do estreito de Dinamarca no Atlántico Norte, foi alcanzado preto dos seus cargadores de munición por proxectís do acoirazado alemán Bismarck. Estes explotaron posteriormente, afundindo o buque máis grande da Royal Navy en só 3 minutos, coa perda de todos menos tres dos seus 1.418 tripulantes.

Este evento catastrófico non foi só un golpe de propaganda para Alemaña, senón que, posteriormente, provocou un famoso persecución do Bismarck. Por que fora tan importante para o HMS Hood cazar específicamente ao Bismarck, e como foi destruída tan rápido esta xoia da coroa da Royal Navy?

'The Mighty Hood'

HMS Hood foi botado no estaleiro de John Brown en Clydebank o 22 de agosto de 1918, o último cruceiro de batalla construído para a Royal Navy, e o máis grande ata a data. Ao comezo da Segunda Guerra Mundial, Hood era o buque de guerra máis famoso do mundo, unha encarnación flotante do poder marítimo británico.

Nunca vira nada tan poderoso e fermoso. Fermoso para un acoirazado parece unha palabra horrible, pero non había outra forma de describila. – Testemuño de Ted Briggs, HMS Hood

Hood era unO Almirantazgo estaba agora asumido pola determinación de que esta perda fose vingada publicamente, para restaurar o seu dominio no mar. Agora todos os barcos foron redirixidos cun único propósito: afundir o Bismarck.

Mentres Hood tiña. oito canóns de 15 polgadas (dúas torretas xemelgas na parte dianteira e dúas na popa) e a súa armadura era bastante semellante á de Bismarck, a súa protección estaba datada, deseñada antes de que se entendesen plenamente os efectos do lume a longo alcance. Hood entrou así á batalla inadecuadamente protexido para as esixencias da guerra naval moderna.

O Bismarck

O Bismarck tiña 251 metros de lonxitude e 30 metros de manga. Aínda que o deseño de Bismarck aínda contiña elementos dos antigos acoirazados alemáns da Primeira Guerra Mundial da clase Baden, outros aspectos eran moi modernos, incluíndo o seu eficiente deseño do casco e a súa potencia (29 nós en todas as condicións meteorolóxicas). HMS Hood, pero blindado superior. A súa subdivisión interna fixo que fose difícil de inundar e, polo tanto, afundirse. Bismarck podía absorber máis dano mentres disparaba máis rápido e con máis precisión que Hood, polo que era extremadamente perigoso.

O Bismarck, fotografiado en 1940

Crédito da imaxe: Deutsches Bundesarchiv / CC

Situación de Gran Bretaña a principios de 1941

A Royal Navy quedara estirada despois de perder a Francia como compañeira de combate en 1940. Estedeixou o Reino Unido só contra a armada alemá e italiana. A armada alemá na Segunda Guerra Mundial era bastante pequena, deseñada para centrarse na negación do mar, limitando a frota inimiga, fixala e atacando as súas rutas marítimas.

En 1941, Gran Bretaña gañara a Batalla de Gran Bretaña pero aínda era vulnerable, estando á marxe de Europa. Gran Bretaña contaba agora con fráxiles rutas de carga que cruzaban o océano Atlántico para obter alimentos e outros suministros vitais. Os buques mercantes a miúdo agrupábanse nun convoi con moitos pequenos buques de guerra e barcos antisubmarinos para protexer.

Aínda que os submarinos e submarinos alemáns causaban máis danos, o despregamento de grandes buques capitais fixo que os seus "ataques comerciais" máis eficaz: cando se utilizaban acoirazados como o Bismarck, o único que podía facer un convoi era dispersarse, deixando os buques mercantes vulnerables ao ataque submarino.

Se non se controlaba, Bismarck ameazou con dominar o Atlántico e morrer de fame. Gran Bretaña dos alimentos vitais e as subministracións militares que chegan do resto do mundo. Polo tanto, o Almirantazgo non tivo máis remedio que cazar e deter o Bismarck.

Bismarck avistou

Na primavera de 1940, os alemáns capturaron os portos franceses do Atlántico, o que lles permitiu prestar servizo ás flotas de submarinos e proporcionar unha base para acoirazados e cruceiros pesados. O gran almirante Erich Raeder, xefe da armada alemá, non tardou en sacar proveito, baseando en U-BoatWolfpack está alí e enviándoos ao Atlántico para rezar nas liñas de abastecemento británicas.

Raeder inspirouse para repetir o éxito da Operación Berlín (en xaneiro de 1941, onde dous acoirazados rápidos e poderosos, Gneisenau<9)> e Scharnhorst atravesaron o Atlántico desde Groenlandia ata as Azores ata as fráxiles rutas marítimas de Gran Bretaña) co Bismarck. O 19 de maio de 1941, Bismarck partiu da costa báltica (escoltado polo Prinz Eugen), co obxectivo de evitar o contacto coa Royal Navy e saír ao Atlántico aberto para comezar a atacar convois.

O 21 de maio, Flying. O oficial Michael Suckling fotografou o Bismarck mentres sobrevoaba un fiordo preto de Bergen. Isto puxo a Royal Navy en alerta máxima e a flota británica abandonou a súa base en Escocia para a maior operación naval única da Segunda Guerra Mundial ata o momento. Estes convois foron desposuídos dos seus escoltas, e todas as misións non esenciais foron canceladas.

No corazón da frota estaba o HMS Hood, acompañado do novo acoirazado, o HMS Prince of Wales. A parella recibiu a orde de navegar cara ao sur de Islandia, usando a súa velocidade para interceptar a Bismarck calquera que fose a ruta que tomara. Os cruceiros pesados ​​tamén ocuparon posicións entre as illas Shetland e Feroe, na brecha Islandia-Feroe e no estreito de Dinamarca entre Islandia e Groenlandia, o que significa que os barcos alemáns terían que pasar por unha rede británica para chegar aoAtlántico.

Convocatoria de apoio

O 22 de maio, Bismarck e Prinz Eugen tentaron saír ao Atlántico a través do estreito de Dinamarca. Aquí estaban estacionados os HMS Norfolk e Suffolk, que identificaron o Bismarck. Aínda que non eran o suficientemente poderosos como para enfrontarse a Bismarck, grazas á vantaxe británica do radar, puideron informar da súa presenza e facer sombra, evitando o lume periódico de Bismarck mentres convocaban forzas máis pesadas, a máis próxima das cales era o HMS Hood, xunto co Prince. de Gales.

Aínda que poderosa, a tripulación do Príncipe de Gales non estaba familiarizada con ela. Moitos carecían de experiencia e seguían a bordo contratistas civís, xa que a puxeron en servizo tan rápido, sen tempo para solucionar ningún problema.

Gran Bretaña entrou en acción pouco despois da medianoite do 24 de maio. Do mesmo xeito que o Príncipe de Gales, Bismarck tamén era novo, sen probar e no seu primeiro despregamento: ningún dos dous librara unha batalla. A pesar de que os alemáns tamén tiñan ao Prinz Eugen, de xeito realista foron superados.

Contacto

Os dous bandos víronse ao amencer.

HMS HOOD entrando en acción contra o acoirazado alemán BISMARCK e o cruceiro de batalla Prinz Eugen, o 24 de maio de 1941. Esta imaxe tomada do HMS PRINCE OF WALES foi a última foto tomada do HMS HOOD.

Crédito da imaxe: Fotografía HU 50190 de as coleccións dos Imperial War Museums / Public Domain.

Estabamos ben no Hood,Quero dicir que era o mellor, era o mellor barco do mundo e estabamos a salvo, sen molestias. Había certa tensión si. Non diría que pensamos que ía ser histórico. Pero pensamos que Hood era o mellor. E venceríamos ao inimigo...

Vai haber baixas, non entras en ningunha acción así sen esperar baixas, pero unha vez máis, vai pasarlle a outra persoa. Non me vai pasar. - Testemuño de Bob Tilburn, HMS Hood

Hood estivo en perigo dende o principio, cos costados completos dos barcos alemáns dispoñibles para disparar contra os barcos británicos. Así, Gran Bretaña podería virar para igualar aos alemáns (o que a puxo en grave desvantaxe en canto á súa protección) ou intentar pechar o alcance (deixando só as torretas adiantadas capaces de disparar).

Holanda optou por pechar. -in, aceptando que sería abatido por un tempo. Esperaba que isto significase que Hood puidese evitar o "rango de inmersión" rapidamente (onde os proxectís dispararon ao aire e logo caían, impregnando a armadura máis débil da cuberta), un problema particular para Hood xa que a súa armadura xa fora lixeiramente sacrificada por unha maior velocidade.

As 05.53 as armas de Hood abriron fogo pero cometeron un terrible erro. Estaban disparando contra o principal barco alemán, crendo que era o Bismarck, pero durante a noite Bismarck e o Prinz Eugen cambiaran de posición. Durante varios minutos cruciais, Hood estivo disparandono obxectivo equivocado, dándolle a Bismarck un tiro libre. Aínda que o HMS Prince of Wales anotou o primeiro golpe, Bismarck absorbeu os golpes.

Mentres miraba o Bismarck, vin todas estas pequenas luces parpadeantes e pensei, oh, non é tan bonito, entón de súpeto decateime de que o que pensaba que era bonito era a morte e a destrución en a forma dunhas 8 toneladas de metal chegando ao meu camiño. - Testimuño de John Gaynor, HMS POW

Holanda ordenara ao príncipe de Gales e a Hood que se mantivesen xuntos para coordinar mellor o seu lume, pero isto convertíaos nun branco máis fácil, especialmente debido ao ataque de Bismarck. telémetros estereoscópicos Zeiss de última generación. Aínda que Holland pronto volveu apuntar as súas armas ao Bismarck, perdeuse un tempo valioso.

Ás 6 da mañá, Holland decidiu dar a volta a Hood para levar todas as súas armas. Bismarck lanzou máis proxectís ata que finalmente conseguiu un golpe directo.

Acoirazado alemán Bismarck disparando contra o HMS Hood

Crédito da imaxe: Alamy

HMS Hood afúndese

O HMS Hood foi alcanzado por varios proxectís alemáns preto dos seus cargadores de munición que posteriormente explotaron, facendo que o barco se afundise. Unha teoría é que o proyectil mergullo a través das cubertas, outra suxire que o golpe foi lanzado por "un curto" onde o proyectil caeu na auga, viaxou por debaixo do nivel da armadura lateral e penetrou no casco de abaixo. Almacenáronse cargadores de munición no fondoo barco, polo que calquera proyectil que pasase tería causado serios problemas.

Eu persoalmente non oín ningunha explosión. De novo o barco estremeceuse e todos fomos botados de pé. E o único que vin foi unha lámina de chamas xigantesca que disparou arredor da parte frontal da plataforma do compás. Despois do golpe escoitouse os berros e o ruído da carnicería que estaba a suceder. Non houbo orde de abandonar o barco. Non era necesario - Testemuño de Ted Briggs, HMS Hood

No recuncho dos meus prismáticos, podías ver que estabamos tan preto que puiden ver o Hood. De súpeto, houbo un gran flash laranxa e despois, cando mirei dende os meus prismáticos cara a onde estaba o Hood. Non había capó: Testimuño de John Gaynor, HMS POW

O capó partiu pola metade: a súa popa afundiuse en poucos segundos e a proa elevouse verticalmente no aire, os seus canóns dispararon un último tiro. . En 3 minutos 'The Mighty Hood' afundiuse. Dos 1.415 homes a bordo, só 3 sobreviviron.

HMS Hood ardendo

Crédito da imaxe: Alamy

Retirada

O príncipe de Gales estaba agora só, fronte a dous barcos alemáns. Nos próximos 4 minutos, 7 proxectís esnaquizáronse contra el.

Un proxectí de 15 polgadas atravesara a ponte e explotou mentres se apagaba e matou unha morea de persoas alí arriba. E, un neno de 16 anos pensa que estar ferido é unha mullida no ombreiro. Pero eu, na miña agudeza. Eu estaba moi, moi interesado naqueles tempos, fun facer o que eudebía facer e comezar a ordenar a ponte. E entrei, esperando ver xente, e o primeiro que vin ao entrar, os paneis de madeira eran anacos de carne, salpicados por todas partes. E iso foi un gran choque para min. Non creo que nunca superei iso. – Testimuño de Richard Osbourne, HMS POW

Menos de 10 minutos despois do afundimento de Hood, o capitán John Leach, do Príncipe de Gales, decidiu que as probabilidades eran demasiado contra eles e ordenou que os barcos retirada.

Acoirazado alemán 'Bismarck' abrindo fogo contra o acoirazado británico 'Prince of Wales'

Crédito da imaxe: Alamy

Golpe de propaganda alemá

Cando se comunicou por radio a Alemaña, o ministro de propaganda de Hitler, Joseph Goebbels, transmitiu inmediatamente este enorme golpe á nación. Alemaña tivo agora unha enorme vitoria marítima xunto coa súa carreira de conquistas no continente europeo. Bismarck venceu o orgullo da frota británica: non había parado en Alemaña, que agora podía irromper no Atlántico e destruír as rutas dos convois aliados. de ataques ás rutas de abastecemento aliadas a través do Atlántico. Perder un buque de guerra tan prestixioso foi un duro golpe para o orgullo británico e o seu sentido de superioridade naval, e os temores creceron sobre o que Bismarck faría a continuación.