Með sitt langa hvíta skegg, rauða kápu, hreindýradregna sleða, poka fullan af gjöfum og glaðværri framkomu, Jólaföður er mynd sem er viðurkennd og elskað um allan heim. Með uppruna á rætur í kristni og þjóðsögum, kemur jólaföður margvíslega fram í mismunandi menningarheimum undir yfirskini eins og Jultomten, Père Noël og Kris Kringle.

Innblásin af hinum gjafagefandi Sankti Nikulási, djassaði upp af Viktoríubúum og er nú haldinn hátíðlegur. um allan heim eru jólaföður hátíðleg undirstaða fyrir marga menningarheima.

Frá kristnum uppruna hans til tilkomu hvítskeggs og sleðapersónu hans, hér er saga jólaföðurins. Og nei, þvert á vinsæla goðsögn, fann Coca-Cola ekki upp rauða búninginn sinn.

St. Nikulás var raunveruleg manneskja

Goðsögnina um jólaföður má rekja meira en þúsund ár aftur í tímann til munks sem heitir heilagur Nikulás, sem fæddist árið 280 e.Kr. nálægt Myra í Tyrklandi nútímans. Hann var dáður fyrir guðrækni sína og góðvild, og sagan segir að hann hafi gefið frá sér allan arfgenga auð sinn. Ein sú þekktasta af þessum sögum er að hann bjargaði þremur fátækum systrum sem var bjargað úr kynlífsþrælkun með því að hella gulli í strompinn þeirra þar sem það lenti í sokka sem hékk við eldinn.

St. Vinsældir Nicholas dreifðust yfir mörg ár og hannvarð þekktur sem verndari barna og sjómanna. Hátíðardagur hans var upphaflega haldinn hátíðlegur á afmælisdegi hans og á endurreisnartímanum var hann vinsælasti dýrlingurinn í Evrópu. Jafnvel eftir siðbót mótmælenda, sem barði niður dýrkun dýrlinga, var heilagur Nikulás víða virtur, einkum í Hollandi.

St. Nicholas rataði á sviðið í leikriti eftir Ben Jonson

Elstu sönnunargögnin fyrir jólaföður eru í 15. aldar söngleik, þar sem persóna sem heitir 'Sir Christëmas' deilir fréttum af fæðingu Krists , og sagði áhorfendum sínum að „gleðjast og vera rétt glaðir“. Hins vegar sýndi þessi snemma persónugerving hann ekki sem föður eða gamlan mann.

Sláðu inn leikskáldið Ben Jonson, en leikrit hans Christmas, His Masque , frá 1616, skartaði persónu sem heitir jól, Old Christmas eða Old Gregorie Christmas, sem klæddist gamaldags fötum og var með sítt þunnt skegg.

Í leikritinu á hann börn sem heita Misrule, Carol, Mince Pie, Mumming og Wassail og einn af sonum sínum , sem heitir New Yeares Gift, kemur með „appelsínu og kvist af Rosemarie...með piparkökukolla...[og] flösku af víni á hvorum arminum.“

Frontispiece til The Vindication of Christmas eftir John Taylor, 1652. Myndin af gömlu jólunum er sýnd í miðjunni.

Image Credit: Wikimedia Commons

Eftir langvarandi púrítanaherferð,árið 1645 bannaði enska þing Oliver Cromwell jólin. Það birtist aftur eftir endurreisnina 1660. Á valdatíma Hinriks VIII á Englandi á 16. öld var jólaföður sýndur sem stór maður í grænum eða skarlati klæddum skinnklæðum.

Það sem skiptir sköpum var karakter hans á þessum tíma. var ekki umhugað um að skemmta börnum og var meira gleðskapur fyrir fullorðna. Engu að síður fór jólaföður að koma fram í sviðsleikritum og þjóðleikritum næstu 200 árin.

Hollendingar komu með 'Sinter Klaas' til Ameríku

Hollendingar kynntu líklega jólaföður í Ameríku kl. í lok 18. aldar í gegnum hollensku nýlenduna New Amsterdam, sem síðar varð New York. Veturna 1773-1774 greindi dagblað í New York frá því að hópar hollenskra fjölskyldna myndu safnast saman til að heiðra afmæli dauða heilags Nikulásar.

Ameríkanisminn 'jólasveinn' kom upp úr hollensku heilags Nikulásar. gælunafn, Sinter Klaas. Árið 1809 gerði Washington Irving þetta nafn vinsælt með því að vísa til heilags Nikulásar sem verndardýrlings New York í bók sinni, The History of New York.

Eftir því að Sinter Klaas varð almennari þekktur var honum lýst sem allt frá ræfli með bláan þríhyrndan hatt, rauða vesti og gula sokka upp í mann með breiðan hatt og „ risastórt par af flæmskri stofnslöngu'.

Jólasveinar var fluttur til Englands árið1864

Mummers, eftir Robert Seymour, 1836. Úr The Book of Christmas eftir Thomas Kibble Hervey, 1888.

Það er líklegt að jólasveinninn – ekki faðirinn Christmas – var kynnt til Englands árið 1864, þegar hann lék ásamt jólaföður í sögu eftir bandaríska rithöfundinn Susanna Warner. Í sögu hennar kom jólasveinninn með gjafir en aðrar sögur gáfu til kynna að aðrar verur eins og álfar og álfar bæru ábyrgð á leynilegum jólagjöfum.

Um 1880 hafði jólasveinninn nánast sameinast jólaföðurnum og var almennt vinsælt um land allt. Það var þá almennt vitað að jólaföður komu niður um reykháfar til að setja leikföng og sælgæti í sokkana.

Victoriabúar mótuðu núverandi mynd okkar af jólaföður í Bretlandi

Sérstaklega áttu Viktoríubúar stóran þátt í þróa dýrkun á jólaföður og jólatíma almennt. Fyrir þá voru jólin tími barna og góðgerðarstarfs, fremur en hátíðarhöld undir forustu Ben Jonsons Old Christmas.

Albert prins og Viktoría drottning gerðu þýska jólatréð vinsælt á meðan gjafir færðust yfir á jólin frá nýju. Ár. Jólabrauðið var fundið upp, fjöldaframleiddum kortum var dreift og jólasöngur kom aftur upp.

Jólaföður urðu tákn góðrar gleði. Ein slík mynd var líking John Leech af „draugnum“Jólagjöf' úr A Christmas Carol eftir Charles Dickens, þar sem Father Christmas er sýndur sem vingjarnlegur maður sem leiðir Scrooge um götur Lundúna og stráir kjarna jólanna yfir hamingjusamt fólk.

Faðir Hreindýrasleði jólanna var vinsæll með ljóði frá 19. öld

Það var ekki Coca-Cola. Núverandi mynd af jólaföður – glaðvær, hvítskeggjaður og klæðist rauðum úlpu og buxum – var vinsæl í Bandaríkjunum og Kanada með ljóðinu 1823 A Visit from St. Nicholas . Ljóðið er venjulega þekkt sem ' Twas The Night Before Christmas og var skrifað af Clement Clarke Moore biskupsráðherra fyrir þrjár dætur sínar.

Ljóðið gerði einnig vinsæla hugmynd um að jólaföður hafi flogið að heiman. að hýsa með hreindýrasleða og skildu eftir gjafir fyrir verðug börn.

Portrait of Santa Claus, eftir Thomas Nast, birt í Harper's Weekly , 1881.

Image Credit: Wikimedia Commons

Skemmtiteiknari og pólitískur teiknari Thomas Nast gegndi einnig hlutverki við að þróa ímynd jólasveinsins. Árið 1863 sýndi hann hann klæddan stjörnum og röndum sem leið til að tala við hermenn sambandsins í bandaríska borgarastyrjöldinni. Árið 1881 hafði hann fest ímynd jólasveinsins með myndskreytingum sínum fyrir A Visit from St Nicholas og kynnt heiminn fyrir verkstæði jólasveinsins á norðurpólnum.

Coca-Cola byrjaði aðeins. notaþessi útgáfa af jólaföður í auglýsingum á þriðja áratug síðustu aldar.

Hann tekur á sig ýmsar myndir um allan heim

Önnur útgáfur af jólaföður eru til um allan heim. Vel hegðuð svissnesk eða þýsk börn eru verðlaunuð með Christkind (sem þýðir „Kristur barn“) eða Kris Kringle, sem er englalík persóna sem fylgir heilögum Nikulási í nætursendingu hans.

Í Skandinavía, glaðlegur álfur sem heitir Jultomten afhendir gjafir með sleða dreginn af geitum, en Père Noël fyllir skó franskra barna af góðgæti. Á Ítalíu er La Befana vingjarnleg norn sem ríður kústskafti niður strompinn til að koma leikföngum í sokkana.

Þótt saga hans sé flókin og fjölbreytt, táknar jólaföður í dag almennt sameinað, rausnarlegt og glaðlegt. Jólastemning um allan heim.