Sumarið 1940 barðist Bretland fyrir að lifa af gegn stríðsvél Hitlers; niðurstaðan myndi skilgreina gang seinni heimsstyrjaldarinnar. Það er einfaldlega þekkt sem orrustan um Bretland.

Upphafið

Í lok maí 1940 voru þýskar hersveitir á Ermarsundsströndinni. Daginn sem Frakkland gafst upp hélt Winston Churchill, forsætisráðherra Bretlands, ræðu sem var jafn forsjál og hvetjandi.

“Það sem Weygand hershöfðingi kallaði „Battle of France“ er lokið. Ég býst við að orrustan um Bretland sé að hefjast...“

Þann 16. júlí gaf Hitler út tilskipun „Um undirbúning fyrir lendingaraðgerð gegn Englandi“. Hersveitir hans bjuggu sig undir innrás en þýski sjóherinn hafði verið felldur í Narvik í orrustunni um Noreg árið áður. Konunglegi sjóherinn var enn öflugastur á jörðinni og myndi eyðileggja innrásarflota þegar hann færi yfir Ermarsund.

Orrustan við Narvik með nokkrum skipum í eldi við höfnina.

Eina leiðin til að innrás gæti heppnast var ef þýski flugherinn, Luftwaffe, náði algjörum yfirráðum á himninum fyrir ofan Ermarsundið og myndi járnhvelfingu fyrir ofan flotann. Allar innrásir voru háðar því að RAF hefði fengið stjórn á himninum. Köfunarsprengjuflugvélar gætu barið bresku skipin sem stöðvuðu og þetta gæti bara gefið innrásarhernum tækifæri til að komast yfir.

Hitler sneri sér nú til flughers síns til að slá Bretland út úr stríðinu, helst kl.sprengjuherferð sem myndi eyðileggja breskt efnahagslíf og vilja þeirra til að halda áfram að berjast. Ef það mistókst ætlaði þýska yfirstjórnin að uppræta RAF og skapa nauðsynlegar forsendur fyrir innrás.

Um miðjan júlí 1940 herti Luftwaffe árásir á breskar strandsiglingar. Orrustan um Bretland var hafin.

Í fyrstu átökum var ljóst að ákveðnar flugvélar eins og Defiant voru algerlega yfirstignar af þýska orrustuþotunni, Messerschmidt 109. En Hawker fellibylurinn og nýrri Supermarine Spitfire reyndust upp til kl. vinnan. Vandamálið var þjálfaðir flugmenn. Kröfur voru lausar þar sem fleiri flugmönnum var flýtt inn í fremstu víglínu í stað þeirra sem fórust.

Hawker Hurricane Mk.I.

“Eagle Attack”

On 13. ágúst hófu Þjóðverjar Adlerangriff eða „Eagle Attack“. Meira en 1.400 þýskar flugvélar fóru yfir sundið en þær mættu harðri andstöðu RAF. Tjón Þjóðverja var alvarlegt: fjörutíu og fimm flugvélar voru skotnar niður, fyrir tjón á aðeins þrettán breskum orrustuflugvélum.

Daginn eftir, af 500 árásarflugvélum, voru um 75 skotnar niður. Bretar töpuðu 34.

Þriðja daginn töpuðust 70 Þjóðverjar á móti 27 Bretum. Á þessu afgerandi skeiði var RAF að vinna úrgangsbaráttuna.

Þegar orrustan harðnaði í ágúst flugu flugmenn fjórar eða fimm flugferðir á dag og komast nærri líkamlegri og andlegri þreytu.

Á einumpunktur, Ismay hershöfðingi, aðalhernaðaraðstoðarmaður Churchills, fylgdist með bardaganum þegar verið var að skipuleggja hann í aðgerðaherbergi bardagaherstjórnarinnar. Seinna rifjaði hann upp:

‘Það höfðu verið harðir bardagar allan daginn; og á einu augnabliki var hver einasta sveit í hópnum ráðin; ekkert var til vara og kortatöflun sýndi nýjar öldur árásarmanna sem fóru yfir ströndina. Mér leið illa af ótta.’

En sú staðreynd að Ismay gat horft á bardagann þróast yfirhöfuð var kraftaverk skipulagningar. Hann var vitni að aðgerð sem veitti Bretlandi einstakt forskot. Öldur þýskra sprengjuflugvéla sem Ismay sá á áætlunarborðinu voru að uppgötva með glænýju, háleyndu bresku vopni.

Radar

Fynnt upp og sett upp mánuðina fyrir bardagann. , Ratsjá greindi þýsku flugvélarnar þegar þær flugu yfir sundið. Þúsundir eftirlitsmanna á jörðu niðri staðfestu síðan ratsjármerkið með því að kalla inn flugvélar óvinarins. Þessar upplýsingar voru síaðar til Operations Rooms, sem síðan sendu skipanir til flugvalla um að stöðva árásarmennina.

Þegar þeir fengu þessar skipanir, myndu flugmennirnir spæna. Allt ferlið, þegar það er skilvirkasta, gæti tekið innan við tuttugu mínútur.

Ratsjá var fundin upp af Fighter Commander, Sir Hugh Dowding, og var fyrsta samþætta loftvarnarkerfi heimsins, nú endurtekið um allan heim. Það sáBreskar flugvélar og flugmenn notaðar af hámarks skilvirkni, sendu þær eingöngu gegn raunverulegri árás óvinarins.

Þjóðverjar höfðu á meðan lítinn skilning á hlutverki Radar í breska varnarkerfinu og einbeittu sér ekki að þeim. Það voru dýr mistök.

Ratsjárumfjöllun 1939–1940.

Heimaforskot

Bretar höfðu aðra kosti. Þýskir orrustuflugmenn unnu á mörkum eldsneytisgeyma sinna og alltaf þegar þýskir flugmenn voru skotnir niður urðu þeir stríðsfangar. Breskir flugmenn gátu hoppað beint aftur inn í afleysingaflugvél.

Þegar Denis Robinson flugþjálfari var skotinn niður nálægt Wareham var hann fljótt afhentur af heimamönnum á krána, fékk nokkra dramm af viskíi og síðdegisfrí, fyrir kl. Flogið var í nokkrar flugferðir daginn eftir.

Þegar leið á ágúst þjáðust RAF þar sem stanslausar árásir Þjóðverja hertu skrúfuna.

Þýska leyniþjónustan var hins vegar léleg. Net njósnara þess í Bretlandi var í hættu. Þeir skorti raunhæfa mynd af styrk RAF og tókst ekki að einbeita sér að réttum skotmörkum, með réttum styrkleika. Hefði Luftwaffe virkilega einbeitt sér að því að sprengja flugvellina, þá hefði þeim hugsanlega tekist að sigra RAF.

En engu að síður var RAF skelfilega teygður þegar allt í einu, í byrjun september, gerði þýska yfirstjórnin skelfileg mistök .

Breyting á markmiði

SíðanAugust Churchill fyrirskipaði RAF árás á Berlín. Nokkrir almennir borgarar létu lífið og engin markverð skotmörk urðu fyrir skoti. Hitler var reiður og skipaði Luftwaffe að gefa lausan tauminn af fullum krafti á London.

Þann 7. september flutti Luftwaffe áherslur sínar til London til að þvinga bresku ríkisstjórnina til að gefast upp. Blitzið var hafið.

London myndi líða hræðilega næstu mánuðina, en árásir Þjóðverja á RAF-flugvellina voru að mestu leyti undir lok. Dowding og flugmenn hans höfðu mikilvægt öndunarrými. Þegar bardagarnir færðust frá flugvöllunum tókst Fighter Command að endurbyggja styrk sinn. Flugbrautir voru lagfærðar, flugmenn gátu náð sér í hvíld.

Þann 15. september náði vika af samfelldum loftárásum á London hámarki þar sem 500 þýskar sprengjuflugvélar, ásamt meira en 600 orrustuflugvélum, börðu London frá morgni til kvölds. Yfir 60 þýskar flugvélar eyðilögðust, aðrar 20 voru illa gerðar.

RAF var greinilega ekki á hnjánum. Breska þjóðin krafðist ekki friðar. Breska ríkisstjórnin var áfram staðráðin í að berjast.

Tilraun Hitlers til að slá Bretland út úr stríðinu með lofthernaði hafði mistekist; tilraun hans til að sigra RAF áður en innrás hafði mistekist. Nú ógnuðu hausthvassarnir. Innrásaráformin yrðu að vera núna eða aldrei.

Í kjölfar sprengjuherferðarinnar 15. september þýddi seiglan sem Bretar sýndu að Hitler frestaðiinnrás í Bretland. Á næstu vikum var það yfirgefið hljóðlega. Þetta var fyrsti afgerandi ósigur Hitlers.

Finest hour

Seinni heimsstyrjöldinni plakat sem inniheldur frægar línur eftir Winston Churchill.

Luftwaffe missti næstum 2.000 flugvélar á meðan bardaga. RAF um 1.500 – þar á meðal flugvélarnar sem sendar voru í sjálfsvígsleiðangur til að sprengja innrásarprammana í Ermarsundshöfnunum.

RAF orrustuflugmenn hafa verið ódauðlegir sem Fáir . 1.500 breskir og bandamenn flugáhafnar voru drepnir: ungir menn frá Bretlandi og heimsveldi þess en einnig Póllandi, Tékklandi, bandarískir sjálfboðaliðar og fleiri. Í samanburði við síðari risa bardaga síðari heimsstyrjaldarinnar var fjöldinn lítill, en áhrifin voru gríðarleg.

Bretar voru áfram staðráðnir í eyðileggingu Þriðja ríkisins. Það myndi veita Sovétríkjunum mikilvæga njósnir og efnislegan stuðning. Það myndi endurvopna, endurbyggja og starfa sem grunnur fyrir bandalagsþjóðirnar til að hefja frelsun Vestur-Evrópu að lokum.