U ljeto 1940. Britanija se borila za opstanak protiv Hitlerove ratne mašinerije; rezultat bi definisao tok Drugog svetskog rata. Poznata je jednostavno kao Bitka za Britaniju.

Početak

Krajem maja 1940. njemačke snage bile su na obali La Manša. Na dan kada se Francuska predala, britanski premijer Winston Churchill održao je govor koji je bio koliko pronicljiv, toliko i inspirativan.

„Ono što je general Weygand nazvao 'Bitka za Francusku' je završeno. Očekujem da će bitka za Britaniju uskoro početi...”

16. jula Hitler je izdao direktivu “O pripremama za desantnu operaciju protiv Engleske”. Njegove snage spremale su se za invaziju, ali je njemačka mornarica bila desetkovana kod Narvika tokom prošlogodišnje bitke za Norvešku. Kraljevska mornarica je još uvijek bila najmoćnija na svijetu i uništila bi invazijsku flotu dok je prešla kanal.

Bitka kod Narvika s nekoliko brodova u plamenu u luci.

Jedini način na koji bi invazija mogla uspjeti bio je ako bi njemačko ratno zrakoplovstvo, Luftwaffe, ostvarilo potpunu dominaciju na nebu iznad Lamanša i formiralo željeznu kupolu iznad flote. Svaka invazija zavisila je od preuzimanja kontrole nad nebom od RAF-a. Ronilački bombarderi mogli bi udarati po britanskim brodovima koji ih presreću i to bi samo moglo dati osvajačima priliku da pređu.

Hitler se sada okrenuo svom ratnom zrakoplovstvu da izbaci Britaniju iz rata, po mogućnostikampanja bombardovanja koja bi uništila britansku ekonomiju i njihovu volju da nastave borbu. Ako to ne uspije, njemačka vrhovna komanda planirala je iskorijeniti RAF i stvoriti potrebne preduvjete za invaziju.

Sredinom jula 1940. Luftwaffe je pojačao napade na britansku obalnu plovidbu. Bitka za Britaniju je počela.

U ranim okršajima bilo je jasno da su određeni avioni poput Defianta potpuno nadmašili njemački lovac, Messerschmidt 109. Ali Hawker Hurricane i noviji Supermarine Spitfire su dokazali da posao. Problem su bili obučeni piloti. Zahtjevi su popušteni jer je više pilota žurno prebačeno na liniju fronta kako bi zamijenili one koji su poginuli.

Hawker Hurricane Mk.I.

“Eagle Attack”

Uključeno 13. avgusta Nemci su pokrenuli Adlerangriff ili „Napad orlova“. Više od 1.400 njemačkih aviona prešlo je kanal, ali su naišli na žestok otpor RAF-a. Nemački gubici su bili ozbiljni: oboreno je 45 aviona, a gubitak samo trinaest britanskih lovaca.

Sledećeg dana, od 500 napadačkih aviona, oko 75 je oboreno. Britanci su izgubili 34.

Trećeg dana je zabilježeno 70 njemačkih gubitaka, naspram 27 britanskih. Tokom ove odlučujuće faze, RAF je pobjeđivao u bitci iscrpljenosti.

Kako se bitka intenzivirala tokom augusta, piloti su letjeli četiri ili pet letova dnevno i približili se fizičkoj i psihičkoj iscrpljenosti.

U jedanU stvari, general Ismay, Churchillov glavni vojni pomoćnik, promatrao je bitku dok se planirala u komandnoj sobi boraca. Kasnije se prisjetio:

‘Cijelo poslijepodne vodile su se teške borbe; i u jednom trenutku je svaka eskadrila u grupi bila angažovana; nije bilo ništa u rezervi, a tabela mapa je pokazivala nove talase napadača koji prelaze obalu. Pozlilo mi je od straha.’

Ali činjenica da je Ismay uopće mogao gledati kako se bitka odvija bila je čudo planiranja. Bio je svjedok operacije koja je Britaniji dala jedinstvenu prednost. Talasi njemačkih bombardera koje je Ismay vidio na stolu za planiranje bili su otkriveni potpuno novim, strogo povjerljivim britanskim oružjem.

Radar

Izmišljen i instaliran u mjesecima prije bitke , Radar je otkrio njemačke avione dok su letjeli iznad kanala. Hiljade posmatrača na terenu tada je potvrdilo radarski signal pozivajući svoje viđenje neprijateljskih aviona. Ove informacije su filtrirane do Operativnih soba, koje su zatim slale naređenja na aerodrome da presretnu napadače.

Kada bi primili ova naređenja, piloti bi se strmoglavili. Čitav proces, najefikasniji, mogao bi potrajati manje od dvadeset minuta.

Izumio ga je šef komande lovaca, Sir Hugh Dowding, Radar je bio prvi integrirani sistem protuzračne odbrane na svijetu, koji je sada repliciran u cijelom svijetu. Videlo jeBritanski avioni i piloti koristili su se s maksimalnom efikasnošću, raspoređujući ih samo protiv stvarnog neprijateljskog napada.

Nemci su u međuvremenu slabo razumjeli ulogu radara u britanskim odbrambenim sistemima i nisu koncentrirali napade na njih. Bila je to skupa greška.

Pokrivenost radarom 1939–1940.

Prednost doma

Britanci su imali druge prednosti. Njemački lovci su djelovali na granici svojih rezervoara goriva, a kad god bi njemački piloti bili oboreni, postajali su ratni zarobljenici. Britanski piloti su mogli uskočiti pravo nazad u zamjenski avion.

Kada je narednik Denis Robinson oboren u blizini Warehama, lokalno stanovništvo je brzo isporučeno u pab, uz nekoliko drama viskija i slobodno popodne, prije nego izvršio nekoliko letova sljedećeg dana.

Kako je avgust odmicao, RAF je patio jer su neprestani njemački napadi stezali šraf.

Njemački obavještajni podaci bili su slabi, međutim. Njegova špijunska mreža u Britaniji bila je ugrožena. Nedostajala im je realna slika o snazi ​​RAF-a i nisu uspjeli da se fokusiraju na prave ciljeve, s pravim intenzitetom. Da se Luftwaffe zaista fokusirao na bombardiranje aerodroma, potencijalno bi uspjeli pobijediti RAF.

Ipak, RAF je bio užasno nategnut kada je iznenada, početkom septembra, Njemačka Vrhovna komanda napravila katastrofalnu grešku .

Promjena cilja

U kasnoAugust Čerčil naredio je napad RAF-a na Berlin. Nekoliko civila je ubijeno, a nijedna meta od značaja nije pogođena. Hitler je bio bijesan i naredio je Luftwaffeu da oslobodi svoju punu snagu na London.

Sedmog septembra Luftwaffe je prebacio fokus na London kako bi prisilio britansku vladu na kapitulaciju. Blitz je počeo.

London će užasno patiti u narednim mjesecima, ali njemački napadi na aerodrome RAF-a uglavnom su okončani. Dowding i njegovi piloti imali su vitalnu prostoriju za disanje. Kako su se borbe udaljavale od aerodroma, lovačka komanda je uspela da obnovi svoju snagu. Piste su popravljene, piloti su mogli da se odmore.

15. septembra sedmično neprekidno bombardovanje Londona dostiglo je vrhunac kada je 500 njemačkih bombardera, u pratnji više od 600 lovaca, udaralo po Londonu od jutra do sumraka. Više od 60 njemačkih aviona je uništeno, još 20 je teško razbijeno.

RAF očigledno nije bio na koljenima. Britanci nisu tražili mir. Britanska vlada je ostala odlučna da se bori.

Hitlerov pokušaj da izbaci Britaniju iz rata vazdušnim snagama je propao; njegov pokušaj da porazi RAF prije invazije nije uspio. Sada su prijetile jesenje oluje. Planovi invazije bi morali biti sada ili nikad.

Nakon kampanje bombardovanja 15. septembra, otpornost koju su pokazali Britanci značila je da je Hitler odložioinvazija na Britaniju. Tokom narednih nekoliko sedmica, tiho je napušten. Bio je to Hitlerov prvi odlučujući poraz.

Najbolji sat

Poster Drugog svjetskog rata koji sadrži čuvene stihove Winstona Churchilla.

Lufftvafe je izgubila skoro 2.000 aviona tokom bitka. RAF oko 1.500 – među njima su i avioni poslani u samoubilačke misije da bombarduju invazione barže u lukama Kanala.

Piloti borbenih aviona RAF-a su ovjekovječeni kao Nekolicina . Ubijeno je 1.500 britanskih i savezničkih avijatičara: mladića iz Britanije i njenog carstva, ali i Poljske, Češke, američkih dobrovoljaca i drugih. U poređenju sa kasnijim gigantskim bitkama Drugog svetskog rata, brojevi su bili mali, ali je uticaj bio ogroman.

Britanija je ostala posvećena uništenju Trećeg Rajha. To bi Sovjetskom Savezu pružilo vitalnu obavještajnu i materijalnu podršku. Naoružao bi se, obnovio i djelovao kao baza za savezničke nacije da konačno pokrenu oslobađanje Zapadne Evrope.