V lete 1940 bojovala Veľká Británia o prežitie proti Hitlerovej vojnovej mašinérii; výsledok určil priebeh druhej svetovej vojny. Je známa jednoducho ako bitka o Britániu.

Začiatok

Koncom mája 1940 boli nemecké sily na pobreží Lamanšského prielivu. V deň, keď Francúzsko kapitulovalo, predniesol britský premiér Winston Churchill prejav, ktorý bol rovnako prezieravý ako inšpiratívny.

"To, čo generál Weygand nazval 'bitkou o Francúzsko', sa skončilo. Očakávam, že sa začne bitka o Britániu..."

Dňa 16. júla vydal Hitler smernicu "O prípravách na vyloďovaciu operáciu proti Anglicku". Jeho sily sa pripravovali na inváziu, ale nemecké námorníctvo bolo zdecimované pri Narviku počas bitky o Nórsko v predchádzajúcom roku. Kráľovské námorníctvo bolo stále najsilnejšie na svete a zničilo by inváznu flotilu, keď by prekročila Lamanšský prieliv.

Bitka pri Narviku s niekoľkými horiacimi loďami v prístave.

Jediný spôsob, ako by invázia mohla byť úspešná, by bolo, ak by nemecké letectvo, Luftwaffe, dosiahlo úplnú nadvládu nad oblohou nad kanálom La Manche a vytvorilo by nad flotilou železnú kupolu. Akákoľvek invázia závisela od získania kontroly nad oblohou od RAF. Stúpavé bombardéry by mohli útočiť na zachytávajúce britské lode a to by mohlo dať útočníkom šancu dostať sa na druhú stranu.

Hitler sa teraz obrátil na svoje letectvo, aby vyradilo Britániu z vojny, najlepšie bombardovaním, ktoré by zničilo britskú ekonomiku a ich vôľu pokračovať v boji. Ak by sa to nepodarilo, nemecké vrchné velenie plánovalo zlikvidovať RAF a vytvoriť tak nevyhnutný predpoklad na inváziu.

V polovici júla 1940 Luftwaffe zintenzívnila útoky na britskú pobrežnú lodnú dopravu. Začala sa bitka o Britániu.

V prvých bojoch bolo jasné, že niektoré lietadlá, ako napríklad Defiant, sú úplne nadradené nemeckým stíhačkám Messerschmidt 109. Ale Hawker Hurricane a novší Supermarine Spitfire sa ukázali ako vhodné na túto úlohu. Problémom boli vycvičení piloti. Požiadavky sa uvoľnili, keď sa do prvej línie dostalo viac pilotov, aby nahradili tých, ktorí zahynuli.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Útok orla"

Dňa 13. augusta Nemci spustili Adlerangriff alebo "Orlí útok". Viac ako 1 400 nemeckých lietadiel preletelo kanál, ale narazili na tvrdý odpor RAF. Nemecké straty boli vážne: štyridsaťpäť lietadiel bolo zostrelených pri strate len trinástich britských stíhačiek.

Nasledujúci deň bolo z 500 útočiacich lietadiel zostrelených približne 75. Briti stratili 34.

Tretí deň priniesol 70 nemeckých strát oproti 27 britským. Počas tejto rozhodujúcej fázy RAF vyhrávalo bitku na úkor opotrebovania.

Ako sa bitka v auguste zintenzívňovala, piloti lietali štyri až päť letov denne a blížili sa k fyzickému a psychickému vyčerpaniu.

V istom momente generál Ismay, Churchillov hlavný vojenský asistent, sledoval bitku, ako sa plánuje v operačnej miestnosti velenia stíhačiek:

"Celé popoludnie prebiehali ťažké boje a v jednom okamihu boli všetky eskadry skupiny nasadené do boja; v zálohe nebolo nič a na mapovej tabuľke sa ukazovali nové vlny útočníkov prechádzajúcich cez pobrežie. Bolo mi zle od strachu.

To, že Ismay vôbec mohol sledovať vývoj bitky, bol však zázrak plánovania. Bol svedkom operácie, ktorá Británii poskytovala jedinečnú výhodu. Vlny nemeckých bombardérov, ktoré Ismay videl na plánovacom stole, boli odhalené úplne novou, prísne tajnou britskou zbraňou.

Radar

Radar, ktorý bol vynájdený a nainštalovaný v mesiacoch pred bitkou, zachytil nemecké lietadlá pri prelete nad kanálom. Tisíce pozorovateľov na zemi potom potvrdili radarový signál tým, že nahlásili pozorovanie nepriateľských lietadiel. Tieto informácie sa filtrovali do operačných miestností, ktoré potom poslali rozkazy na letiská, aby zachytili útočníkov.

Po prijatí týchto rozkazov piloti vyrážali na cestu. Celý proces mohol v najúčinnejšom prípade trvať menej ako dvadsať minút.

Radar, ktorý vynašiel veliteľ veliteľstva stíhačiek sir Hugh Dowding, bol prvým integrovaným systémom protivzdušnej obrany na svete, ktorý sa teraz replikuje po celom svete. Britské lietadlá a piloti ho využívali s maximálnou účinnosťou, pričom ich nasadzovali len proti skutočnému náletu nepriateľa.

Nemci medzitým málo chápali úlohu radarov v britských obranných systémoch a nesústredili na ne útoky. Bola to drahá chyba.

Radarové pokrytie 1939-1940.

Výhoda domáceho prostredia

Nemecké stíhačky operovali na hranici svojich palivových nádrží a vždy, keď boli nemeckí piloti zostrelení, stali sa vojnovými zajatcami. Britskí piloti mohli naskočiť späť do náhradného lietadla.

Keď bol letecký seržant Denis Robinson zostrelený neďaleko Warehamu, miestni obyvatelia ho rýchlo dopravili do krčmy, dali mu niekoľko drinkov whisky a voľné popoludnie, aby na druhý deň odletel na niekoľko letov.

V auguste sa RAF trápilo, pretože neprestajné nemecké nálety uťahovali skrutku.

Nemecká spravodajská služba však bola slabá. Jej sieť špiónov v Británii bola kompromitovaná. Nemali reálny obraz o sile RAF a nedokázali sa zamerať na správne ciele so správnou intenzitou. Keby sa Luftwaffe skutočne zamerala na bombardovanie letísk, potenciálne by sa im podarilo poraziť RAF.

Napriek tomu bolo RAF strašne vyťažené, keď začiatkom septembra nemecké velenie náhle urobilo katastrofálnu chybu.

Zmena cieľa

Koncom augusta Churchill nariadil nálet RAF na Berlín. Zahynulo niekoľko civilistov a neboli zasiahnuté žiadne významné ciele. Luftwaffe aby sa v Londýne naplno rozbehli.

7. septembra sa Luftwaffe zamerala na Londýn, aby prinútila britskú vládu kapitulovať. Blitz sa začal.

Londýn mal v nasledujúcich mesiacoch strašne trpieť, ale nemecké útoky na letiská RAF sa z veľkej časti skončili. Dowding a jeho piloti si mohli vydýchnuť. Keď sa boje presunuli z letísk, veliteľstvo stíhačiek mohlo obnoviť svoje sily. Dráhy boli opravené, piloti si mohli oddýchnuť.

Týždeň nepretržitého bombardovania Londýna vyvrcholil 15. septembra, keď 500 nemeckých bombardérov sprevádzaných viac ako 600 stíhačkami od rána do súmraku bombardovalo Londýn. Viac ako 60 nemeckých lietadiel bolo zničených, ďalších 20 bolo ťažko poškodených.

RAF zjavne nebolo na kolenách. Britský ľud nežiadal mier. Britská vláda bola naďalej odhodlaná bojovať.

Hitlerov pokus vyradiť Britániu z vojny prostredníctvom vzdušnej sily zlyhal; jeho pokus poraziť RAF pred inváziou zlyhal. Teraz hrozili jesenné víchrice. Plány invázie sa museli uskutočniť teraz alebo nikdy.

Po bombardovacej kampani 15. septembra preukázaná odolnosť Britov znamenala, že Hitler inváziu do Británie odložil. V priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov od nej v tichosti upustil. Bola to Hitlerova prvá rozhodujúca porážka.

Najkrajšia hodina

Plagát z druhej svetovej vojny so slávnymi veršami Winstona Churchilla.

Luftwaffe počas bitky stratila takmer 2 000 lietadiel, RAF približne 1 500 - vrátane lietadiel vyslaných na samovražedné misie s cieľom bombardovať invázne člny v prístavoch v Lamanšskom prielive.

Piloti stíhačiek RAF boli zvečnení ako Niekoľko . 1 500 britských a spojeneckých letcov zahynulo: mladí muži z Británie a jej impéria, ale aj z Poľska, Českej republiky, americkí dobrovoľníci a ďalší. V porovnaní s neskoršími gigantickými bitkami druhej svetovej vojny boli počty malé, ale dopad bol obrovský.

Veľká Británia bola naďalej odhodlaná zničiť Tretiu ríšu. Dodávala by Sovietskemu zväzu dôležité spravodajské informácie a materiálnu podporu. Znovu by sa vyzbrojila, obnovila a slúžila ako základňa pre spojenecké národy, aby nakoniec začala oslobodzovať západnú Európu.