Poleti 1940 se je Velika Britanija borila za preživetje proti Hitlerjevemu vojnemu stroju; rezultat je določil potek druge svetovne vojne. Bitka je znana preprosto kot bitka za Veliko Britanijo.

Začetek

Konec maja 1940 so bile nemške sile na obali Rokavskega preliva. Na dan, ko se je Francija predala, je imel britanski premier Winston Churchill govor, ki je bil tako daljnoviden kot navdihujoč.

"Bitka za Francijo, ki jo je general Weygand imenoval 'bitka za Francijo', se je končala. Pričakujem, da se bo začela bitka za Veliko Britanijo..."

Hitler je 16. julija izdal direktivo "O pripravah na operacijo izkrcanja proti Angliji". Njegove sile so se pripravljale na invazijo, vendar je bila nemška mornarica med bitko za Norveško prejšnje leto pri Narviku zdesetkana. Kraljeva mornarica je bila še vedno najmočnejša na svetu in bi uničila invazijsko floto, ko bi prečkala Rokavski preliv.

Bitka pri Narviku, v kateri je v pristanišču zagorelo več ladij.

Invazija bi lahko uspela le, če bi nemške letalske sile, Luftwaffe, popolnoma obvladovale nebo nad Rokavskim prelivom in oblikovale železno kupolo nad floto. Vsaka invazija je bila odvisna od odvzema nadzora nad nebom RAF-u. Potapljaški bombniki bi lahko napadali prestrežene britanske ladje, kar bi lahko napadalcem dalo priložnost, da se prebijejo.

Hitler se je zdaj obrnil na svoje letalstvo, da bi iz vojne izločil Veliko Britanijo, po možnosti s kampanjo bombardiranja, ki bi uničila britansko gospodarstvo in njihovo voljo za nadaljevanje boja. Če to ne bi uspelo, je nemško vrhovno poveljstvo nameravalo uničiti RAF in tako ustvariti potrebne pogoje za invazijo.

Sredi julija 1940 je Luftwaffe okrepil napade na britansko obalno plovbo. Začela se je bitka za Veliko Britanijo.

V zgodnjih spopadih je bilo jasno, da so nekatera letala, kot je Defiant, popolnoma prekašala nemško bojno letalo Messerschmidt 109. Toda Hawker Hurricane in novejši Supermarine Spitfire sta se izkazala za primerna. Problem so bili usposobljeni piloti. Zahteve so se sprostile, saj je na fronto prišlo več pilotov, ki so nadomestili tiste, ki so umrli.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Napad orlov"

13. avgusta so Nemci sprožili Adlerangriff ali "napad orlov". več kot 1 400 nemških letal je prečkalo kanal, vendar so naletela na močan odpor RAF-a. Nemške izgube so bile velike: sestreljenih je bilo 45 letal ob izgubi le 13 britanskih lovcev.

Naslednji dan je bilo od 500 napadajočih letal sestreljenih približno 75. Britanci so jih izgubili 34.

Tretji dan je bilo nemških izgub 70, britanskih pa 27. V tej odločilni fazi je RAF zmagoval v bitki izčrpavanja.

Ko se je avgusta bitka zaostrila, so piloti opravili po štiri ali pet poletov na dan in bili blizu fizični in psihični izčrpanosti.

V nekem trenutku je general Ismay, Churchillov glavni vojaški pomočnik, opazoval bitko, ki so jo načrtovali v operacijski sobi poveljstva lovcev:

"Vse popoldne so potekali hudi boji; v nekem trenutku so bile v boju vse eskadrilje v skupini; v rezervi ni bilo ničesar, na tabeli zemljevidov pa so se prikazovali novi valovi napadalcev, ki so prečkali obalo. Strah me je spreletaval.

Toda dejstvo, da je Ismay sploh lahko opazoval potek bitke, je bil čudež načrtovanja. Bil je priča operaciji, ki je Veliki Britaniji prinesla edinstveno prednost. Valove nemških bombnikov, ki jih je Ismay videl na načrtovalni mizi, je odkrilo povsem novo, strogo tajno britansko orožje.

Radar

Radar, ki je bil izumljen in nameščen v mesecih pred bitko, je zaznal nemška letala, ko so preletela kanal. Na tisoče opazovalcev na tleh je nato potrdilo radarski signal s prijavo opaženih sovražnih letal. Te informacije so se prenesle v operativne sobe, ki so nato poslale ukaze letališčem, naj prestrežejo napadalce.

Ko so piloti prejeli te ukaze, so se pognali v beg. Celoten postopek je lahko trajal manj kot dvajset minut, če je bil najučinkovitejši.

Radar, ki ga je izumil vodja poveljstva bojnih letal sir Hugh Dowding, je bil prvi integrirani sistem zračne obrambe na svetu, ki se zdaj uporablja po vsem svetu. Britanska letala in piloti so bili uporabljeni z največjo učinkovitostjo, saj so bili uporabljeni le ob dejanskem sovražnikovem napadu.

Nemci so slabo razumeli vlogo radarjev v britanskih obrambnih sistemih in niso osredotočili napadov nanje. To je bila draga napaka.

Radarska pokritost 1939-1940.

Domača prednost

Britanci so imeli še druge prednosti: nemški lovci so delovali na meji svojih rezervoarjev za gorivo in kadarkoli so bili nemški piloti sestreljeni, so postali vojni ujetniki. Britanski piloti so lahko takoj skočili nazaj v nadomestno letalo.

Ko je bil seržant Denis Robinson sestreljen blizu Warehama, so ga domačini hitro odpeljali v gostilno, kjer je spil nekaj žgancev viskija in imel prosto popoldne, naslednji dan pa je opravil več poletov.

Avgusta je RAF trpel zaradi nenehnih nemških napadov, ki so ga še bolj utesnili.

Nemška obveščevalna služba je bila slaba. Njena mreža vohunov v Veliki Britaniji je bila kompromitirana. Niso imeli realne predstave o moči RAF in se niso osredotočili na prave cilje s pravo intenzivnostjo. Če bi se Luftwaffe res osredotočila na bombardiranje letališč, bi jim morda uspelo premagati RAF.

Kljub temu je bila RAF zelo obremenjena, ko je nemško vrhovno poveljstvo v začetku septembra nenadoma naredilo katastrofalno napako.

Spreminjanje cilja

Konec avgusta je Churchill ukazal napad RAF na Berlin. Ubitih je bilo nekaj civilistov, noben pomemben cilj pa ni bil zadet. Luftwaffe da bi v Londonu sprožili vso svojo moč.

7. septembra se je Luftwaffe osredotočil na London, da bi britansko vlado prisilil h kapitulaciji. Blitz se je začel.

London bo v prihodnjih mesecih strašno trpel, vendar so se nemški napadi na letališča RAF večinoma končali. Dowding in njegovi piloti so si lahko oddahnili. Ko so se spopadi umaknili z letališč, je lahko poveljstvo bojnih letal obnovilo svoje moči. Vzletne steze so bile popravljene, piloti so si lahko odpočili.

15. septembra je teden neprekinjenega bombardiranja Londona dosegel vrhunec, ko je 500 nemških bombnikov, ki jih je spremljalo več kot 600 lovcev, od jutra do mraka bombardiralo London. Več kot 60 nemških letal je bilo uničenih, še 20 pa hudo poškodovanih.

RAF očitno ni bil na kolenih. Britanci niso zahtevali miru. Britanska vlada je bila še naprej odločena, da se bo borila.

Hitlerjev poskus, da bi z zračno močjo izločil Veliko Britanijo iz vojne, je spodletel; spodletel je tudi njegov poskus, da bi pred invazijo porazil RAF. Zdaj so grozili jesenski viharji. Invazijski načrti so morali biti zdaj ali nikoli.

Po bombardiranju 15. septembra je Hitler zaradi odpornosti Britancev odložil invazijo na Veliko Britanijo. V naslednjih nekaj tednih jo je tiho opustil. To je bil Hitlerjev prvi odločilni poraz.

Najboljša ura

Plakat iz druge svetovne vojne z znamenitimi vrsticami Winstona Churchilla.

Luftwaffe je med bitko izgubil skoraj 2 000 letal, RAF pa približno 1 500 - med njimi so bila tudi letala, ki so bila poslana na samomorilske misije za bombardiranje invazijskih bark v pristaniščih v Rokavskem prelivu.

Bojni piloti RAF so ovekovečeni kot Nekaj . 1 500 britanskih in zavezniških letalskih posadk je bilo ubitih: mladi moški iz Velike Britanije in njenega imperija, pa tudi Poljske, Češke republike, ameriški prostovoljci in drugi. V primerjavi s poznejšimi velikanskimi bitkami druge svetovne vojne so bile številke majhne, vendar so bile posledice ogromne.

Velika Britanija je ostala zavezana uničenju Tretjega rajha. Sovjetski zvezi je zagotavljala pomembno obveščevalno in materialno podporo, se ponovno oboroževala, obnavljala in delovala kot oporišče za zavezniške države, ki so sčasoma začele osvoboditev Zahodne Evrope.