No verán de 1940 Gran Bretaña loitou pola supervivencia contra a máquina de guerra de Hitler; o resultado definiría o curso da Segunda Guerra Mundial. Coñécese simplemente como A batalla de Gran Bretaña.

O comezo

A finais de maio de 1940 as forzas alemás estaban na costa da Canle. O día en que Francia se rendeu, o primeiro ministro británico Winston Churchill pronunciou un discurso tan profético como inspirador.

“Acabou o que o xeneral Weygand chamou a ‘Batalla de Francia’. Espero que a Batalla de Gran Bretaña estea a piques de comezar..."

O 16 de xullo Hitler emitiu unha Directiva "Sobre os preparativos para unha operación de desembarco contra Inglaterra". As súas forzas preparáronse para a invasión, pero a armada alemá fora diezmada en Narvik durante a batalla do ano anterior por Noruega. A Royal Navy aínda era a máis poderosa do planeta e destruiría unha flota de invasión ao cruzar a Canle.

Batalla de Narvik con varios barcos incendiados no porto.

O A única forma en que unha invasión podería ter éxito era se a forza aérea alemá, a Luftwaffe, lograse o dominio total dos ceos sobre a Canle e formase unha cúpula de ferro sobre a flota. Calquera invasión dependía de arrebatarlle o control dos ceos á RAF. Os bombardeiros en picado poderían atacar os barcos británicos que interceptan e isto podería darlles aos invasores a oportunidade de cruzar.

Agora Hitler recorreu á súa forza aérea para sacar a Gran Bretaña da guerra, preferiblemente medianteunha campaña de bombardeos que destruiría a economía británica e a súa vontade de seguir loitando. Se iso fracasaba, o Alto Mando alemán planeaba erradicar a RAF e crear a condición previa necesaria para unha invasión.

A mediados de xullo de 1940 a Luftwaffe intensificou os ataques contra a navegación costeira británica. A Batalla de Gran Bretaña comezara.

Nas primeiras escaramuzas estaba claro que certos avións como o Defiant eran totalmente superados polo caza alemán, o Messerschmidt 109. Pero o Hawker Hurricane e o Supermarine Spitfire máis recente demostraron estar á altura. o traballo. O problema foron os pilotos adestrados. Os requisitos afrouxáronse a medida que máis pilotos foron levados á primeira liña para substituír aos que morreron.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Eagle Attack"

On O 13 de agosto os alemáns lanzaron Adlerangriff ou "Ataque da aguia". Máis de 1.400 avións alemáns cruzaron a canle, pero atoparon unha feroz resistencia da RAF. As perdas alemás foron graves: corenta e cinco avións foron derrubados, pola perda de só trece cazas británicos.

Ao día seguinte, de 500 avións de ataque, ao redor de 75 foron derrubados. Os británicos perderon 34.

O terceiro día produciuse 70 derrotas alemás, fronte a 27 británicos. Durante esta fase decisiva, a RAF estaba gañando a batalla do desgaste.

A medida que a batalla se intensificou durante agosto, os pilotos realizaban catro ou cinco saídas ao día e estiveron preto do esgotamento físico e mental.

Á unhapunto, o xeneral Ismay, o principal asistente militar de Churchill, estaba observando a batalla mentres se tramaba nunha sala de operacións do mando de caza. Máis tarde lembrou:

‘Houbo fortes loitas durante toda a tarde; e nun momento todos os escuadróns do grupo estaban comprometidos; non había nada en reserva, e a táboa do mapa mostraba novas ondas de atacantes que cruzaban a costa. Sentinme enfermo de medo.’

Pero o feito de que Ismay puidese ver como se desenvolveba a batalla foi un milagre de planificación. Estaba presenciando unha operación que lle daba a Gran Bretaña unha vantaxe única. As ondas de bombardeiros alemáns que Ismay estaba a ver na mesa de conspiración estaban sendo detectadas por unha nova arma británica de alto segredo.

Radar

Inventado e instalado nos meses previos á batalla. , Radar detectou a aeronave alemá cando sobrevoaba a canle. Miles de observadores en terra confirmaron entón o sinal de radar chamando aos seus avistamentos de avións inimigos. Esta información foi filtrada para as Salas de Operacións, quen entón enviaron ordes aos aeródromos para interceptar aos asaltantes.

Ao recibir estas ordes, os pilotos revolvíanse. Todo o proceso, no seu momento máis eficiente, podía levar menos de vinte minutos.

Inventado polo xefe do mando de caza, Sir Hugh Dowding, o radar foi o primeiro sistema de defensa aérea integrada do mundo, agora replicado en todo o mundo. ViuseOs avións e pilotos británicos empregáronse coa máxima eficiencia, só despregándoos contra unha incursión inimiga real.

Mentres tanto, os alemáns tiñan pouca comprensión do papel do radar nos sistemas defensivos británicos, e non concentraban os ataques sobre eles. Foi un erro caro.

Cobertura de radar 1939–1940.

Vantaxe na casa

Os británicos tiñan outras vantaxes. Os cazas alemáns estaban operando no límite dos seus tanques de combustible, e sempre que os pilotos alemáns eran derrubados, convertíanse en prisioneiros de guerra. Os pilotos británicos podían subir directamente a un avión de reemplazo.

Cando o sarxento de voo Denis Robinson foi derrubado preto de Wareham, os lugareños levárono rapidamente ao pub, dándolle unhas copas de whisky e a tarde libre, antes de voando varias saídas ao día seguinte.

A medida que avanzaba agosto, a RAF estaba sufrindo xa que as incesantes incursións alemás apertaban o parafuso.

A intelixencia alemá era pobre, con todo. A súa rede de espías en Gran Bretaña estaba comprometida. Carecían dunha imaxe realista da forza da RAF e non lograron centrarse nos obxectivos correctos, coa intensidade adecuada. Se a Luftwaffe se centrase realmente en bombardear os aeródromos, poderían ter éxito en vencer á RAF.

Non obstante, a RAF estaba terriblemente estirada cando de súpeto, a principios de setembro, o Alto Mando alemán cometeu un erro catastrófico. .

Cambiando o destino

Ata tardeAugust Churchill ordenou unha incursión da RAF en Berlín. Algúns civís morreron e ningún obxectivo significativo foi alcanzado. Hitler enfureceuse e ordenou á Luftwaffe soltar toda a súa forza en Londres.

O 7 de setembro a Luftwaffe cambiou o seu foco a Londres para obrigar ao goberno británico a capitular. O Blitz comezara.

Londres sufriría terriblemente nos próximos meses, pero os ataques alemáns aos aeródromos da RAF chegaron ao seu fin. Dowding e os seus pilotos tiñan un espazo vital para respirar. A medida que os combates se afastaban dos aeródromos, o Fighter Command foi capaz de reconstruír a súa forza. Reparáronse as pistas de aterrizaje, os pilotos puideron descansar un pouco.

O 15 de setembro unha semana de bombardeos continuos contra Londres alcanzou o seu clímax cando 500 bombardeiros alemáns, acompañados por máis de 600 cazas, golpearon Londres desde a mañá ata o anoitecer. Máis de 60 avións alemáns foron destruídos, outros 20 foron gravemente mutilados.

A RAF claramente non estaba de xeonllos. O pobo británico non reclamaba a paz. O goberno británico seguía decidido a loitar.

O intento de Hitler de sacar a Gran Bretaña da guerra a través do poder aéreo fracasara; o seu intento de derrotar á RAF antes de invadir fracasara. Agora os vendavais do outono ameazaban. Os plans de invasión terían que ser agora ou nunca.

Tras a campaña de bombardeos do 15 de setembro, a resistencia mostrada polos británicos fixo que Hitler aprazase oinvasión de Gran Bretaña. Durante as seguintes semanas, foi silenciosamente abandonado. Foi a primeira derrota decisiva de Hitler.

Finest hour

Cartel da Segunda Guerra Mundial que contén as famosas liñas de Winston Churchill.

A Luftwaffe perdeu case 2.000 avións durante a Segunda Guerra Mundial. batalla. A RAF ao redor de 1.500; estes incluían os avións enviados en misións suicidas para bombardear as barcazas de invasión nos portos da Canle.

Os pilotos de caza da RAF foron inmortalizados como Os Poucos . Morreron 1.500 tripulantes británicos e aliados: mozos de Gran Bretaña e o seu imperio, pero tamén de Polonia, República Checa, voluntarios estadounidenses e outros. En comparación coas xigantescas batallas posteriores da Segunda Guerra Mundial os números eran pequenos, pero o impacto foi enorme.

Gran Bretaña mantívose comprometida coa destrución do Terceiro Reich. Proporcionaría á Unión Soviética información vital e apoio material. Rearmaría, reconstruiría e actuaría como base para as nacións aliadas para finalmente lanzar a liberación de Europa Occidental.