L'estiu de 1940 la Gran Bretanya va lluitar per la supervivència contra la màquina de guerra de Hitler; el resultat definiria el curs de la Segona Guerra Mundial. Es coneix simplement com La Batalla d'Anglaterra.

El començament

A finals de maig de 1940 les forces alemanyes estaven a la costa del Canal. El dia que França es va rendir, el primer ministre britànic Winston Churchill va pronunciar un discurs tan predictor com inspirador.

“El que el general Weygand va anomenar la ‘Batalla de França’ s’ha acabat. Espero que la batalla de Gran Bretanya estigui a punt de començar...”

El 16 de juliol, Hitler va emetre una Directiva sobre els preparatius per a una operació de desembarcament contra Anglaterra. Les seves forces es van preparar per a la invasió, però l'armada alemanya havia estat delmada a Narvik durant la batalla per Noruega de l'any anterior. La Royal Navy encara era la més poderosa de la terra i destruiria una flota d'invasió quan travessés el Canal.

Batalla de Narvik amb diversos vaixells incendiats al port.

Els L'única manera que una invasió podria tenir èxit era si la força aèria alemanya, la Luftwaffe, aconseguia el domini total dels cels sobre el Canal i formés una cúpula de ferro sobre la flota. Qualsevol invasió depenia de treure el control dels cels a la RAF. Els bombarders en picada podrien colpejar els vaixells britànics que intercepten i això només podria donar als invasors l'oportunitat de creuar-se.

Hitler va recórrer ara a la seva força aèria per fer fora la Gran Bretanya de la guerra, preferiblement mitjançantuna campanya de bombardeig que destruiria l'economia britànica i la seva voluntat de continuar lluitant. Si això fracassava, l'Alt Comandament alemany planejava eradicar la RAF i crear la condició prèvia necessària per a una invasió.

A mitjans de juliol de 1940 la Luftwaffe va intensificar els atacs a la navegació costanera britànica. La Batalla de Gran Bretanya havia començat.

En les primeres escaramusses era evident que certs avions com el Defiant eren totalment superats pel caça alemany, el Messerschmidt 109. Però el Hawker Hurricane i el nou Supermarine Spitfire van demostrar ser capaços el treball. El problema era pilots entrenats. Els requisits es van anar afluixant a mesura que més pilots es van precipitar a la primera línia per reemplaçar els que van morir.

Hawker Hurricane Mk.I.

"Eagle Attack"

Activat El 13 d'agost els alemanys van llançar Adlerangriff o "Atac de l'àguila". Més de 1.400 avions alemanys van creuar el canal, però van trobar una forta resistència de la RAF. Les pèrdues alemanyes van ser greus: quaranta-cinc avions van ser abatuts, per la pèrdua de només tretze caces britànics.

L'endemà, de 500 avions d'atac, uns 75 van ser abatuts. Els britànics en van perdre 34.

El tercer dia van perdre 70 alemanys, davant 27 britànics. Durant aquesta fase decisiva, la RAF anava guanyant la batalla del desgast.

A mesura que la batalla s'intensificava durant l'agost, els pilots van fer quatre o cinc sortides al dia i van estar a prop de l'esgotament físic i mental.

A la unapunt, el general Ismay, el principal assistent militar de Churchill, estava observant la batalla mentre s'estava tramant en una sala d'operacions del comandament de caça. Més tard va recordar:

‘Al llarg de la tarda hi havia hagut forts combats; i en un moment tots els esquadrons del grup es van comprometre; no hi havia res en reserva, i la taula del mapa mostrava noves onades d'atacants travessant la costa. Em vaig sentir malalt de por.’

Però el fet que Ismay pogués veure com es desenvolupava la batalla va ser un miracle de planificació. Estava presenciant una operació que donava a Gran Bretanya un avantatge únic. Les onades de bombarders alemanys que Ismay estava veient a la taula de conspiració estaven sent detectades per una nova arma britànica de gran secret.

Radar

Inventat i instal·lat durant els mesos previs a la batalla. , El radar va detectar l'avió alemany mentre sobrevolaven el canal. Aleshores, milers d'observadors a terra van confirmar el senyal de radar trucant als seus avistaments d'avions enemics. Aquesta informació es va filtrar a les sales d'operacions, que després van enviar ordres als aeròdroms per interceptar els assaltants.

En rebre aquestes ordres, els pilots s'enfilaven. Tot el procés, en la seva màxima eficiència, podia trigar menys de vint minuts.

Inventat pel cap de comandament de caça, Sir Hugh Dowding, el radar va ser el primer sistema de defensa aèria integrat del món, ara reproduït a tot el món. Va veureEls avions i els pilots britànics van utilitzar amb la màxima eficiència, només els van desplegar contra una incursió enemiga real.

Mentrestant, els alemanys tenien poca comprensió del paper del radar en els sistemes defensius britànics i no van concentrar els atacs sobre ells. Va ser un error costós.

Cobertura del radar 1939–1940.

Avantage a casa

Els britànics tenien altres avantatges. Els caces alemanys estaven operant al límit dels seus dipòsits de combustible, i cada vegada que els pilots alemanys eren abatuts, es convertien en presoners de guerra. Els pilots britànics podien pujar directament a un avió de substitució.

Quan el sergent de vol Denis Robinson va ser abatut a prop de Wareham, els locals el van portar ràpidament al pub, li van donar uns quants gots de whisky i la tarda lliure, abans. fent diverses sortides l'endemà.

A mesura que avançava August, la RAF patia com les incessants incursions alemanyes estrenyien el cargol.

La intel·ligència alemanya era pobre, però. La seva xarxa d'espies a Gran Bretanya es va veure compromesa. No tenien una imatge realista de la força de la RAF i no es van centrar en els objectius adequats, amb la intensitat adequada. Si la Luftwaffe s'hagués centrat realment a bombardejar els aeròdroms, potencialment haurien aconseguit vèncer la RAF.

No obstant això, la RAF es va estirar terriblement quan de sobte, a principis de setembre, l'Alt Comandament alemany va cometre un error catastròfic. .

S'està canviant l'objectiu

FinalmentAugust Churchill va ordenar una incursió de la RAF a Berlín. Alguns civils van ser assassinats i no es va colpejar cap objectiu important. Hitler es va indignar i va ordenar a la Luftwaffe que alliberés tota la seva força a Londres.

El 7 de setembre, la Luftwaffe va canviar el seu enfocament a Londres per obligar el govern britànic a capitular. El Blitz havia començat.

Londres patiria terriblement els mesos següents, però els atacs alemanys als aeròdroms de la RAF van arribar a la seva fi. Dowding i els seus pilots tenien un espai vital per respirar. A mesura que els combats es van allunyar dels aeròdroms, el Comandament de Caça va poder reconstruir la seva força. Les pistes es van reparar, els pilots podien descansar una mica.

El 15 de setembre, una setmana de bombardeig continu de Londres va arribar al punt culminant quan 500 bombarders alemanys, acompanyats de més de 600 caces, van colpejar Londres des del matí fins al capvespre. Més de 60 avions alemanys van ser destruïts, uns altres 20 van ser molt maltractats.

La RAF no estava clarament de genolls. El poble britànic no reclamava la pau. El govern britànic va continuar decidit a lluitar.

L'intent d'Hitler de treure Gran Bretanya de la guerra mitjançant el poder aeri havia fracassat; el seu intent de derrotar la RAF abans d'envair havia fracassat. Ara els vendavals de tardor amenaçaven. Els plans d'invasió haurien de ser ara o mai.

Després de la campanya de bombardeig del 15 de setembre, la resistència mostrada pels britànics va fer que Hitler ajornés elinvasió de la Gran Bretanya. Durant les properes setmanes, es va abandonar en silenci. Va ser la primera derrota decisiva de Hitler.

La millor hora

Cartell de la Segona Guerra Mundial que conté les famoses línies de Winston Churchill.

La Luftwaffe va perdre prop de 2.000 avions durant el batalla. La RAF, al voltant de 1.500, incloïa l'avió enviat en missions suïcides per bombardejar les barcasses d'invasió als ports del Canal.

Els pilots de caça de la RAF han estat immortalitzats com a Els Pocs . Van morir 1.500 tripulants britànics i aliats: joves de Gran Bretanya i el seu imperi, però també de Polònia, la República Txeca, voluntaris nord-americans i altres. En comparació amb les posteriors batalles gegantines de la Segona Guerra Mundial, les xifres eren petites, però l'impacte va ser enorme.

Gran Bretanya va continuar compromesa amb la destrucció del Tercer Reich. Proporcionaria a la Unió Soviètica informació vital i suport material. Rearmaria, reconstruiria i actuaria com a base per a les nacions aliades per llançar finalment l'alliberament d'Europa occidental.