У лето 1940. Британија се борила за опстанак против Хитлерове ратне машинерије; резултат би дефинисао ток Другог светског рата. Позната је једноставно као Битка за Британију.

Почетак

Крајем маја 1940. немачке снаге су биле на обали Ла Манша. На дан када се Француска предала, британски премијер Винстон Черчил одржао је говор који је био колико проницљив, толико и инспиративан.

„Оно што је генерал Вејганд назвао ’Битка за Француску’ је завршено. Очекујем да ће битка за Британију почети...”

16. јула Хитлер је издао директиву „о припремама за десантну операцију против Енглеске”. Његове снаге су се спремале за инвазију, али је немачка морнарица била десеткована код Нарвика током прошлогодишње битке за Норвешку. Краљевска морнарица је и даље била најмоћнија на свету и уништила би инвазијску флоту док је прешла канал.

Битка код Нарвика са неколико бродова у пламену у луци.

Једини начин на који би инвазија могла да успе јесте да немачко ваздухопловство, Луфтвафе, постигне потпуну доминацију на небу изнад Ламанша и формира гвоздену куполу изнад флоте. Свака инвазија зависила је од преузимања контроле над небом од РАФ-а. Ронилачки бомбардери могли би да ударају по британским бродовима који их пресрећу и то би само могло да пружи освајачима прилику да пређу.

Хитлер се сада окренуо свом ваздухопловству да избаци Британију из рата, по могућности тако штокампања бомбардовања која би уништила британску економију и њихову вољу да наставе да се боре. Ако то не успе, немачка Врховна команда је планирала да искорени РАФ и створи неопходне предуслове за инвазију.

Средином јула 1940. Луфтвафе је појачао нападе на британско обалско бродарство. Битка за Британију је почела.

У раним окршајима било је јасно да су извесни авиони попут Дефајанта потпуно надмашили немачки ловац, Месершмит 109. Али су се Хавкер Хуррицане и новији Супермарине Спитфире показали да су посао. Проблем су били обучени пилоти. Захтеви су олабављени пошто је више пилота журно пребачено на линију фронта да замени оне који су страдали.

Хокер ураган Мк.И.

„Напад орлова“

На 13. августа Немци су покренули Адлерангриф или „Напад орлова“. Више од 1.400 немачких авиона прешло је канал, али су наишли на жесток отпор РАФ-а. Немачки губици су били озбиљни: оборено је 45 авиона, а губитак само тринаест британских ловаца.

Следећег дана, од 500 нападачких авиона, око 75 је оборено. Британци су изгубили 34.

Трећег дана је забележено 70 немачких губитака, против 27 Британаца. Током ове одлучујуће фазе, РАФ је побеђивао у битци исцрпљености.

Како се битка интензивирала током августа, пилоти су летели четири или пет летова дневно и били су близу физичке и менталне исцрпљености.

У једанУ ствари, генерал Исмеј, Черчилов главни војни помоћник, посматрао је битку док се планирала у командној соби ловаца. Касније се присећао:

‘Цијело поподне водиле су се тешке борбе; и у једном тренутку је свака ескадрила у групи била ангажована; није било ништа у резерви, а табела мапа је показивала нове таласе нападача који прелазе обалу. Било ми је мучно од страха.’

Али чињеница да је Исмаи уопште могао да гледа како се битка одвија била је чудо планирања. Био је сведок операције која је Британији дала јединствену предност. Таласи немачких бомбардера које је Исмаи видео на столу за заверу детектовали су потпуно ново, строго поверљиво британско оружје.

Радар

Измишљен и инсталиран у месецима који су претходили бици , Радар је открио немачке летелице док су летеле изнад канала. Хиљаде посматрача на терену тада је потврдило радарски сигнал позивајући своје виђење непријатељских авиона. Ове информације су филтриране до Оперативних соба, које су затим слале наређења на аеродроме да пресретну нападаче.

Када би примили ова наређења, пилоти би се копрцали. Цео процес, најефикаснији, могао би да траје мање од двадесет минута.

Измислио шеф команде ловаца, сер Хју Даудинг, Радар је био први интегрисани систем противваздушне одбране на свету, који је сада реплициран широм света. Видело јеБритански авиони и пилоти су користили са максималном ефикасношћу, распоређујући их само против стварног непријатељског напада.

Немци су у међувремену слабо разумели улогу радара у британским одбрамбеним системима и нису концентрисали нападе на њих. Била је то скупа грешка.

Покривеност радаром 1939–1940.

Предност дома

Британци су имали друге предности. Немачки ловци су деловали на граници својих резервоара са горивом, и кад год би немачки пилоти били оборени, постајали су ратни заробљеници. Британски пилоти су могли да ускоче право назад у авион за замену.

Када је наредник Денис Робинсон оборен близу Варехама, локално становништво је брзо испоручено од стране локалног становништва у паб, уз неколико драма вискија и слободно поподне, пре него што следећег дана извршио неколико летова.

Како је август одмицао, РАФ је патио јер су непрестани немачки напади стезали шраф.

Немачка обавештајна служба је, међутим, била слаба. Њена шпијунска мрежа у Британији била је угрожена. Недостајала им је реална слика о снази РАФ-а и нису успели да се фокусирају на праве циљеве, са правим интензитетом. Да се ​​Луфтвафе заиста усредсредио на бомбардовање аеродрома, потенцијално би успео да победи РАФ.

Ипак, РАФ је био ужасно натегнут када је изненада, почетком септембра, немачка Врховна команда направила катастрофалну грешку .

Промена циља

КасноАугуст Черчил је наредио напад РАФ-а на Берлин. Неколико цивила је убијено, а ниједна мета од значаја није погођена. Хитлер је био разјарен и наредио је Луфтвафеу да ослободи своју пуну снагу на Лондон.

Седмог септембра Луфтвафе је пребацио фокус на Лондон како би приморао британску владу да капитулира. Блитз је почео.

Лондон ће страшно патити у наредним месецима, али су немачки напади на аеродроме РАФ-а углавном окончани. Довдинг и његови пилоти су имали виталну просторију за дисање. Како су се борбе удаљавале од аеродрома, ловачка команда је успела да обнови своју снагу. Писте су поправљене, пилоти су могли да се одморе.

15. септембра недеља непрекидног бомбардовања Лондона достигла је врхунац када је 500 немачких бомбардера, у пратњи више од 600 ловаца, тукло Лондон од јутра до сумрака. Више од 60 немачких авиона је уништено, још 20 је тешко разапачено.

РАФ очигледно није био на коленима. Британци нису тражили мир. Британска влада је остала одлучна да се бори.

Хитлеров покушај да избаци Британију из рата ваздушним снагама је пропао; његов покушај да порази РАФ пре инвазије није успео. Сада су запретиле јесење буре. Планови инвазије би морали бити сада или никада.

После кампање бомбардовања 15. септембра, отпорност коју су показали Британци значила је да је Хитлер одложиоинвазија на Британију. Током наредних неколико недеља, тихо је напуштен. Био је то Хитлеров први одлучујући пораз.

Најбољи сат

Постер Другог светског рата који садржи чувене стихове Винстона Черчила.

Луфтвафе је изгубила скоро 2.000 авиона током битка. РАФ око 1.500 – међу њима су и авиони послати у самоубилачке мисије да бомбардују инвазионе барже у лукама Канала.

Пилоти борбених авиона РАФ-а су овековечени као Неколицина . Погинуло је 1.500 британских и савезничких авијатичара: младића из Британије и њеног царства, али и Пољске, Чешке, америчких добровољаца и других. У поређењу са каснијим гигантским биткама из Другог светског рата, бројеви су били мали, али је утицај био огроман.

Британија је остала посвећена уништењу Трећег рајха. То би Совјетском Савезу обезбедило виталну обавештајну и материјалну подршку. То би поново наоружало, поново изградило и деловало као база за савезничке нације да на крају покрену ослобођење Западне Европе.