Se a heroica posición solitaria contra Hitler en 1940 foi a mellor hora de Gran Bretaña, entón a caída de Singapur o 15 de febreiro de 1942 foi sen dúbida o seu punto máis baixo. Coñecida como o "Xibraltar do leste", a fortaleza da illa de Singapur foi a pedra angular de toda a estratexia británica en Asia, e considerábase un formidable bastión polos líderes imperiais británicos.

Coa rendición da súa guarnición. , 80.000 tropas británicas indias e australianas foron entregadas aos xaponeses: a peor capitulación militar da historia británica.

Deficiencias estratéxicas

A pesar da crenza en Londres de que Singapur estaba ben defendido, os británicos e os comandantes australianos que estaban alí destinados eran conscientes de que anos de compracencia debilitaran perigosamente as súas capacidades para defender a illa.

En decembro de 1940 e xaneiro de 1941 os xaponeses interceptaron información sobre Singapur que era tan condenatoria que nun principio pensaron que era un truco británico para alentalos a lanzar un ataque suicida na illa.

Con esta nova información en mente, a estratexia xaponesa desenvolvida na segunda metade de 1941 concentrouse nunha invasión do pei malayo. nínsula, culminando cun asalto a Singapur, que se atopa no seu extremo sur.

Isto daría lugar a grandes ganancias territoriais, unha enorme vitoria propagandística contra os imperios occidentais en Asia e o acceso aos abastecementos vitais de petróleo.na rexión se puidese retirarse. Afortunadamente para os xaponeses, a débil planificación e a compracencia británicas que os perseguían en Singapur estendéronse a toda a rexión.

Aínda que teoricamente superaron en número aos xaponeses con un gran número de tropas indias e australianas reforzando os seus homes, tiñan unha situación moi pobre. avións, homes mal adestrados e inexpertos e case ningún vehículo, crendo falsamente que a espesa selva da península malaia os faría obsoletos.

Superioridade xaponesa

As forzas xaponesas, pola súa banda. , estaban ben equipados, formidablemente adestrados e sumamente hábiles para combinar infantería aérea e blindaxe despois de anos de experiencia loitando contra os rusos e os chineses. Tamén sabían que con habilidade e determinación suficientes, podían utilizar os seus tanques e vehículos na selva cun efecto devastador.

A invasión anfibia da península malaia foi lanzada case simultáneamente co ataque a Pearl Harbor o 8 de decembro. 1941.

A pesar da valente resistencia das tropas británicas e australianas, a superioridade xaponesa sentiuse rapidamente, sobre todo no aire, onde os terribles e vellos avións estadounidenses Brewster Buffalo que usaban os británicos foron desarmados polos cazas cero xaponeses.

Brewster Buffalo Mark I está sendo inspeccionado pola RAF no aeródromo de Sembawang, Singapur.

Co aire protexido, os invasores puideronpara afundir os barcos británicos con facilidade e comezar a bombardear Singapur en xaneiro. Mentres tanto, a infantería empuxaba aos británicos cada vez máis atrás ata que se viron obrigados a reagruparse na illa.

O 31 de xaneiro a calzada que a unía co continente foi destruída polos enxeñeiros aliados, e as forzas imperiais comezaron a preparar as súas defensas. Estaban comandados por Arthur Percival, un home decente cun excelente historial militar que fora un dos que se preocupaba profundamente polo estado das defensas de Singapur desde 1936.

No seu corazón debe xa pensaba que podería estar librando unha batalla condenada.

A batalla condenada

O seu primeiro erro de xuízo chegou cedo. Distribuíra as brigadas australianas pouco tripuladas de Gordon Bennett para defender o lado noroeste da illa, crendo que os xaponeses atacarían ao leste e que os seus ameazantes movementos de tropas no oeste eran faroles.

Moitos. das tropas australianas chegaron a Singapur só uns meses antes, en agosto de 1941.

Aínda cando comezaron a bombardear duramente os sectores australianos o 8 de febreiro, negouse a reforzar a Bennett, aferrándose decididamente á súa crenza. Como resultado, cando 23.000 tropas xaponesas comezaron a facer a travesía anfibia esa noite, enfrontáronse a eles só 3.000 homes sen ningunha reserva nin equipo axeitado.

Como era de esperar, fixeron unhacabeza de ponte rapidamente, e despois puideron verter máis homes a Singapur despois de evitar a valente resistencia australiana.

Para empeorar as cousas aínda para os aliados, o último dos novos cazas Furacán que chegaron con retraso víronse obrigados a evacuar despois de o seu aeródromo foi destruído, o que significa que os xaponeses poderían bombardear obxectivos tanto civís como militares con impunidade.

O Hawker Hurricane do líder do escuadrón Richard Brooker foi derrubado xusto ao lado da East Coast Road, Singapur (febreiro de 1942).

Sobre o terreo, o cada vez máis preocupado Percival non puido reforzar a Bennett ata a mañá seguinte e aínda así cun pequeno número de tropas indias que non fixeron ningunha diferenza. Ao final dese día, toda a resistencia aos desembarcos xaponeses cesara e as forzas da Commonwealth volvían a retirarse en desorde.

Asalto á cidade de Singapur

Coas praias seguras, a artillería pesada xaponesa e as armaduras comezaron a aterrar para o asalto final á cidade de Singapur. O seu comandante, Yamashita, sabía que os seus homes certamente perderían nun enfrontamento prolongado, xa que estaban superados en número e chegaban ao final da súa liña de abastecemento.

Tería que confiar na velocidade e na audacia absoluta para forzar aos británicos. rendirse rapidamente. O primeiro ministro británico Churchill, pola súa banda, ordenou a Percival que fixera exactamente o contrario, sabendo que unha capitulación parecería incriblemente débil.xunto coa decidida resistencia rusa e estadounidense noutras frontes.

CO británico Arthur Percival.

Na noite do 12 de febreiro estableceuse un perímetro arredor da cidade de Singapur, e Percival informou aos seus mandos que a rendición estaba fóra de cuestión, a pesar da crecente desesperación da súa situación.

Cando os xaponeses atacaron, someteron a cidade -que aínda estaba chea de civís- a un terrible bombardeo terrestre e aéreo, e provocaron moitos vítimas civís. Isto foi suficiente para convencer a moitos oficiais británicos de que era o seu deber moral renderse, pero polo momento Percival mantívose firme.

O enfoque xaponés da guerra foi sorprendentemente diferente; cando capturaron un hospital militar británico masacraron a todos os seus habitantes o 14 de febreiro. Ao final, a resistencia acabou coa perda de subministracións en lugar de baixas. Para o 15 de febreiro, tanto os civís como os soldados case non tiñan acceso a comida, auga ou municións.

Rendeción

Percival convocou aos seus comandantes e preguntou se debían renderse ou lanzar un contraataque masivo. Ao final, decidiron que este último estaba fóra de cuestión e achegáronse ao comandante Yamashita levando unha bandeira branca.

O comandante Percival (dereita) rendeuse a Yamashita.

Analistas militares en os anos transcorridos, con todo, decidiron que un contador podería ser sóexitoso, pero as condicións apocalípticas da cidade deben ter algunha influencia na decisión de Percival. Yamashita foi inequívoco e esixiu a rendición incondicional, o que significa que 80.000 soldados, incluído Percival, foron marchados ao cativerio.

Tiveron que soportar condicións horribles e traballos forzados ata o final da guerra, e só 6.000 sobrevivirían ata 1945. Percival foi liberado polas forzas estadounidenses ese ano e, ironicamente, estivo presente cando o exército de Yamashita finalmente se rendeu en setembro. Este último foi executado por crimes de guerra ao ano seguinte.