Ако је херојска усамљена борба против Хитлера 1940. била најбољи час Британије, онда је пад Сингапура 15. фебруара 1942. дефинитивно била најнижа тачка. Позната као „Гибралтар на истоку“, острвска тврђава Сингапура била је кључни камен све британске стратегије у Азији, а вође британске империје су сматрале да је то страшно упориште.

Са предајом свог гарнизона 80.000 британских индијских и аустралијских војника предато је Јапанцима – најгора војна капитулација у британској историји.

Стратешки недостаци

Упркос уверењу у Лондону да је Сингапур добро брањен, Британци а аустралијски команданти који су тамо били стационирани били су свесни да су године самозадовољства опасно ослабиле њихове способности за одбрану острва.

У децембру 1940. и јануару 1941. Јапанци су пресрели информације о Сингапуру које су биле толико погубне да су у почетку помислили да је то био британски трик да их охрабри да покрену самоубилачки напад на острво.

Имајући на уму ове нове информације, јапанска стратегија развијена у другој половини 1941. концентрисала се на инвазију на Малајску пе нинсула, што је кулминирало нападом на Сингапур, који се налази у близини његовог јужног врха.

Ово би резултирало великим територијалним добитцима, огромном пропагандном победом против западних империја у Азији и приступом виталним залихама нафтеу региону ако би се то могло повући. На срећу по Јапанце, слабо планирање и самозадовољство Британаца који су их пратили у Сингапуру проширили су се на цео регион.

Иако су теоретски надмашили Јапанце са великим бројем индијских и аустралијских трупа које су појачавале своје људе, имали су веома лоше авиони, лоше обучени и неискусни људи, и готово без возила – лажно верујући да ће их густа џунгла Малајског полуострва учинити застарелим.

Јапанска супериорност

Јапанске снаге, с друге стране , били су добро опремљени, одлично обучени и изузетно вешти у комбиновању ваздушне пешадије и оклопа након година искуства у борби против Руса и Кинеза. Такође су знали да уз довољно вештине и одлучности могу да користе своје тенкове и возила у џунгли са разорним ефектом.

Амфибијска инвазија на Малајско полуострво покренута је скоро истовремено са нападом на Перл Харбор 8. децембра 1941.

Упркос храбром отпору британских и аустралијских трупа, јапанска супериорност се брзо осетила, посебно у ваздуху, где су страшне старе америчке авионе Брустер Бафало које су користили Британци раставили јапански зеро ловци.

Бревстер Буффало Марк И је под инспекцијом РАФ-а на аеродрому Сембаванг, Сингапур.

Са обезбеђеним ваздухом, освајачи су моглида с лакоћом потопи британске бродове и почне да бомбардује Сингапур у јануару. Пешадија је, у међувремену, потискивала Британце све даље и даље док  они нису били приморани да се прегрупишу на острву.

31. јануара савезнички инжењери су уништили насип који га је повезивао са копном, а царске снаге су почеле да припремају своју одбрану. Њима је командовао Артур Персивал, пристојан човек са добрим војним досијеом који је био један од оних који су били дубоко забринути за стање одбране Сингапура још од 1936.

У свом срцу мора већ су мислили да је можда водио осуђену битку.

Осуђена битка

Његова прва погрешна процена дошла је рано. Он је расподелио аустралијске бригаде Гордона Бенета без људске посаде за одбрану северозападне стране острва, верујући да ће Јапанци напасти на истоку и да су њихови претећи покрети трупа на западу блефови.

Многи аустралијске трупе стигле су у Сингапур само неколико месеци раније, у августу 1941.

Чак и када су 8. фебруара почели снажно бомбардовати аустралијске секторе, он је одбио да појача Бенета, одлучно се држећи свог уверења. Као резултат тога, када је те ноћи 23.000 јапанских војника почело да прелази амфибијски прелаз, суочило се са њима само 3.000 људи без икакве резерве или одговарајуће опреме.

Не изненађује да су направилимостобран брзо, а затим су били у могућности да у Сингапур убаце још људи након што су заобишли храбри аустралијски отпор.

Да би ствар била још гора по савезнике, последњи од нових и закашњело пристиглих ловаца Хуррицане био је приморан да се евакуише након њихов аеродром је уништен, што значи да су Јапанци могли некажњено да бомбардују и цивилне и војне циљеве.

Хокер Хуррицане вође ескадриле Ричарда Брукера оборен је тик уз Еаст Цоаст Роад, Сингапур (фебруар 1942).

На терену, све забринутији Перцивал није успео да појача Бенета све до следећег јутра, па чак ни тада са малим бројем индијских трупа који су направили малу разлику. До краја тог дана, сваки отпор јапанском искрцавању је престао, а снаге Комонвелта су се поново повлачиле у нереду.

Напад на град Сингапур

Са сигурним плажама, јапанска тешка артиљерија а оклоп је почео да слеће за коначни јуриш на град Сингапур. Њихов командант, Јамашита, знао је да ће његови људи сигурно изгубити у дуготрајној конфронтацији, јер су били бројчано надјачани и стигли су до краја своје линије снабдевања.

Мораће да се ослони на брзину и чисту смелост да примора Британце да се брзо предају. Британски премијер Черчил је у међувремену наредио Персивалу да уради управо супротно, знајући да би капитулација изгледала невероватно слабазаједно са одлучним руским и америчким отпором на другим фронтовима.

Британски командант Артур Персивал.

У ноћи 12. фебруара успостављен је периметар око града Сингапура и Персивал је обавестио своје команданте да предаја није долазила у обзир, упркос све већем очају њихове невоље.

Када су Јапанци напали, подвргли су град – који је још увек био пун цивила – страшном бомбардовању са копна и из ваздуха, што је изазвало многе цивилне жртве. Ово је било довољно да убеди многе британске официре да је њихова морална дужност да се предају, али Перцивал је за сада био чврст.

Јапански приступ рату био је упадљиво другачији; када су заузели британску војну болницу, славно су масакрирали све њене становнике 14. фебруара. На крају, отпор је окончан губитком залиха, а не жртвама. До 15. фебруара, и цивили и војници готово да нису имали приступ храни, води или муницији.

Предаја

Персивал је сазвао своје команданте и питао их да ли треба да се предају или да крену у масовни контранапад. На крају су одлучили да ово друго не долази у обзир и пришли су команданту Јамашити носећи белу заставу.

Командант Персивал (десно) се предаје Јамашити.

Војни аналитичари у године од тада су, међутим, одлучиле да је шалтер могао битиуспешан - али апокалиптични услови у граду су морали имати утицаја на Перцивалову одлуку. Јамашита је био недвосмислен и захтевао је безусловну предају – што значи да је 80.000 војника – укључујући Персивала – одведено у заробљеништво.

Морали су да издрже ужасне услове и присилни рад до краја рата, а само 6.000 ће преживети до 1945. Персивала су те године ослободиле америчке снаге и – иронично – био је присутан када се Јамашитина војска коначно предала у септембру.

Сећајући се поступања са својим људима, одбио је да се рукује са јапанским командантом. Потоњи је погубљен за ратне злочине следеће године.