Jei didvyriškas vienišas pasipriešinimas Hitleriui 1940 m. buvo geriausias Didžiosios Britanijos laimėjimas, tai Singapūro žlugimas 1942 m. vasario 15 d. neabejotinai buvo jos žemiausias taškas. "Rytų Gibraltaru" vadinama Singapūro salos tvirtovė buvo visos britų strategijos Azijoje pagrindas, o britų imperijos vadovai ją laikė grėsminga tvirtove.

Pasidavus įgulai, 80 000 britų indų ir australų karių buvo perduoti japonams - tai buvo didžiausia karinė kapituliacija Didžiosios Britanijos istorijoje.

Strateginiai trūkumai

Nepaisant Londone vyravusio įsitikinimo, kad Singapūras yra gerai apsaugotas, jame dislokuoti britų ir australų vadai žinojo, kad ilgus metus trukęs pasitikėjimas savimi pavojingai susilpnino salos gynybos pajėgumus.

1940 m. gruodį ir 1941 m. sausį japonai perėmė informaciją apie Singapūrą, kuri buvo tokia triuškinanti, kad iš pradžių jie manė, jog tai britų triukas, kuriuo siekiama paskatinti juos pradėti savižudišką salos puolimą.

Atsižvelgiant į šią naują informaciją, 1941 m. antroje pusėje Japonijos strategijoje daugiausia dėmesio buvo skiriama invazijai į Malajų pusiasalį, kurios kulminacija - Singapūro, esančio prie pietinio pusiasalio galo, puolimas.

Jei tai būtų pavykę, būtų laimėtos didelės teritorijos, pasiekta didžiulė propagandinė pergalė prieš Vakarų imperijas Azijoje ir priėjimas prie gyvybiškai svarbių naftos išteklių regione. Japonų laimei, silpnas britų planavimas ir savininkiškumas, dėl kurio jie buvo sučiupti Singapūre, apėmė visą regioną.

Nors teoriškai japonų skaičius buvo didesnis už japonų, nes jų karius sustiprino daug Indijos ir Australijos karių, jie turėjo labai prastus lėktuvus, prastai apmokytus ir nepatyrusius vyrus ir beveik neturėjo transporto priemonių - klaidingai tikėjo, kad dėl tankių Malajų pusiasalio džiunglių jie taps nebereikalingi.

Japonijos pranašumas

Kita vertus, japonų pajėgos buvo gerai aprūpintos, baisiai apmokytos ir po ilgametės kovos su rusais ir kinais patirties puikiai mokėjo derinti oro pėstininkų ir šarvuotosios kariuomenės veiksmus. Be to, jie žinojo, kad, turėdami pakankamai įgūdžių ir ryžto, džiunglėse gali panaudoti savo tankus ir transporto priemones, kurios turės triuškinantį poveikį.

Beveik tuo pat metu, kai 1941 m. gruodžio 8 d. buvo užpultas Perl Harboras, buvo pradėta invazija į Malajų pusiasalį.

Nepaisant drąsaus britų ir australų karių pasipriešinimo, japonai greitai pajuto pranašumą, ypač ore, kur siaubingus senus amerikietiškus "Brewster Buffalo" lėktuvus, kuriuos naudojo britai, sudaužė japonų naikintuvai "zero".

"Brewster Buffalo Mark I" apžiūrimas RAF Sembawango aerodrome, Singapūre.

Užtikrinę oro erdvę, užpuolikai galėjo lengvai nuskandinti britų laivus ir sausio mėn. pradėti bombarduoti Singapūrą. Tuo tarpu pėstininkai vis labiau stūmė britus atgal, kol šie buvo priversti persigrupuoti saloje.

Sausio 31 d. sąjungininkų inžinieriai sugriovė Singapūrą su žemynu jungiantį pylimą ir imperijos pajėgos pradėjo rengti gynybą. Joms vadovavo Arthuras Percivalas, padorus, puikią karinę reputaciją turintis žmogus, kuris jau 1936 m. buvo vienas iš tų, kuriems labai rūpėjo Singapūro gynybos būklė.

Širdies gilumoje jis jau turėjo pagalvoti, kad galbūt kovoja pasmerktą mūšį.

Pasmerktas mūšis

Pirmoji jo klaida įvyko anksti. Jis paskirstė Gordono Bennetto (Gordon Bennett) nepakankamai sukomplektuotas australų brigadas ginti šiaurės vakarinę salos pusę, manydamas, kad japonai puola į rytus ir kad jų grėsmingi kariuomenės judėjimai vakaruose yra blefas.

Daugelis australų karių į Singapūrą atvyko vos prieš kelis mėnesius, 1941 m. rugpjūtį.

Net kai vasario 8 d. jie pradėjo smarkiai bombarduoti australų sektorius, jis atsisakė sustiprinti Bennetą, ryžtingai laikydamasis savo įsitikinimų. Dėl to, kai tą naktį 23 000 japonų karių pradėjo vykdyti amfibijos perėjimą, jiems teko tik 3 000 vyrų, neturinčių jokių rezervų ar tinkamos įrangos.

Nenuostabu, kad jie greitai suformavo priešakinį placdarmą ir, aplenkę drąsų australų pasipriešinimą, galėjo į Singapūrą mesti daugiau vyrų.

Dar blogiau sąjungininkams buvo tai, kad sunaikinus jų aerodromą, paskutiniai pavėluotai atskridę nauji naikintuvai "Hurricane" buvo priversti evakuotis, todėl japonai galėjo nebaudžiamai bombarduoti tiek civilinius, tiek karinius taikinius.

Eskadrilės vado Richardo Brookerio lėktuvas "Hawker Hurricane" buvo numuštas prie pat Rytų pakrantės kelio Singapūre (1942 m. vasaris).

Žemėje vis labiau nerimaujantis Percivalas nesugebėjo sustiprinti Bennetto iki kito ryto, ir net tada su nedideliu skaičiumi indų karių, kurie mažai ką pakeitė. Iki tos dienos pabaigos visas pasipriešinimas japonų išsilaipinimui nutrūko, o Sandraugos pajėgos vėl netvarkingai atsitraukė.

Singapūro miesto užpuolimas

Kai paplūdimiai buvo saugūs, japonų sunkioji artilerija ir šarvuočiai pradėjo išsilaipinti galutiniam Singapūro miesto puolimui. Jų vadas Jamašita žinojo, kad užsitęsusioje konfrontacijoje jo vyrai neabejotinai pralaimės, nes jų buvo daugiau nei vyrų, o jų tiekimo linija baigėsi.

Jis turėjo pasikliauti greičiu ir įžūlumu, kad priverstų britus greitai pasiduoti. Tuo tarpu Didžiosios Britanijos ministras pirmininkas Čerčilis įsakė Percivalui elgtis visiškai priešingai, nes žinojo, kad kapituliacija atrodytų neįtikėtinai menka šalia ryžtingo rusų ir amerikiečių pasipriešinimo kituose frontuose.

Didžiosios Britanijos vadas Arthuras Percivalis.

Vasario 12 d. naktį aplink Singapūro miestą buvo nustatytas perimetras, o Percivalas informavo savo vadus, kad apie pasidavimą negali būti nė kalbos, nepaisant vis didėjančios jų padėties beviltiškumo.

Kai japonai užpuolė miestą, kuriame tebebuvo daug civilių gyventojų, jis buvo baisiai bombarduojamas iš sausumos ir oro, ir nukentėjo daug civilių. To pakako, kad daugelis britų karininkų būtų įtikinti, jog jų moralinė pareiga - pasiduoti, tačiau kol kas Percivalas laikėsi tvirtai.

Japonų požiūris į karą buvo akivaizdžiai kitoks; užėmę britų karinę ligoninę, jie vasario 14 d. žiauriai išžudė visus jos gyventojus. Galiausiai pasipriešinimas baigėsi ne dėl aukų, o dėl atsargų praradimo. Vasario 15 d. ir civiliai, ir kariai beveik neturėjo galimybės gauti maisto, vandens ar amunicijos.

Pasiduoti

Percivalas sukvietė savo vadus ir paklausė, ar jie turėtų pasiduoti, ar pradėti masinę kontrataką. Galiausiai jie nusprendė, kad apie pastarąjį variantą negali būti nė kalbos, ir kreipėsi į vadą Jamašitą su balta vėliava.

Vadas Percivalas (dešinėje) pasiduoda Jamašitai.

Tačiau po daugelio metų karo analitikai nusprendė, kad kontrataka galėjo būti sėkminga, tačiau apokaliptinės sąlygos mieste turėjo turėti įtakos Percivalio sprendimui. Jamašita buvo nedviprasmiškas ir pareikalavo besąlygiško pasidavimo, o tai reiškia, kad 80 000 karių, tarp jų ir Percivalis, pateko į nelaisvę.

Iki karo pabaigos jiems teko kęsti siaubingas sąlygas ir priverstinius darbus, o iki 1945 m. išgyveno tik 6 000. Tais metais Percivalą išlaisvino amerikiečių pajėgos ir, ironiška, jis dalyvavo, kai Jamašitos kariuomenė rugsėjo mėn. galutinai pasidavė.

Prisimindamas, kaip buvo elgiamasi su jo vyrais, jis atsisakė paspausti japonų vadui ranką. Kitais metais pastarajam buvo įvykdyta mirties bausmė už karo nusikaltimus.