Ako je herojska usamljena borba protiv Hitlera 1940. bila najbolji čas Britanije, onda je pad Singapura 15. februara 1942. definitivno bila najniža tačka. Poznata kao “Gibraltar istoka”, ostrvska tvrđava u Singapuru bila je kamen temeljac sve britanske strategije u Aziji, a vođe britanskog carstva su smatrali da je to strašno uporište.

Sa predajom svog garnizona , 80.000 britanskih indijskih i australijskih vojnika predato je Japancima – najgora vojna kapitulacija u britanskoj istoriji.

Strateški nedostaci

Uprkos vjerovanju u Londonu da je Singapur dobro branjen, Britanci a australski komandanti koji su tamo bili stacionirani bili su svjesni da su godine samozadovoljstva opasno oslabile njihove sposobnosti za odbranu ostrva.

U decembru 1940. i januaru 1941. Japanci su presreli informacije o Singapuru koje su bile toliko pogubne da su u početku pomislili da je to bio britanski trik da ih ohrabri da pokrenu samoubilački napad na ostrvo.

Imajući na umu ove nove informacije, japanska strategija razvijena u drugoj polovini 1941. koncentrirala se na invaziju na Malajski pe ninsula, što je kulminiralo napadom na Singapur, koji se nalazi uz njegov južni vrh.

To bi rezultiralo velikim teritorijalnim dobitcima, ogromnom propagandnom pobjedom protiv zapadnih carstava u Aziji i pristupom vitalnim zalihama nafteu regionu ako bi se to moglo povući. Srećom po Japance, britansko slabo planiranje i samozadovoljstvo koje su ih pratili u Singapuru proširili su se na cijelu regiju.

Iako su teoretski nadmašili Japance s velikim brojem indijskih i australijskih vojnika koji su pojačavali svoje ljude, imali su vrlo loše avioni, loše obučeni i neiskusni ljudi, i gotovo bez vozila – lažno vjerujući da će ih gusta džungla Malajskog poluotoka učiniti zastarjelim.

Japanska superiornost

Japanske snage, s druge strane , bili su dobro opremljeni, odlično obučeni i izuzetno vešti u kombinovanju vazdušne pešadije i oklopa nakon godina iskustva u borbi protiv Rusa i Kineza. Također su znali da uz dovoljno vještine i odlučnosti mogu koristiti svoje tenkove i vozila u džungli s razornim efektom.

Amfibijska invazija na Malajski poluostrvo pokrenuta je gotovo istovremeno s napadom na Pearl Harbor 8. decembra 1941.

Uprkos hrabrom otporu britanskih i australijskih trupa, japanska superiornost se brzo osjetila, posebno u zraku, gdje su užasne stare američke avione Brewster Buffalo koje su koristili Britanci rastavili japanski zero lovci.

Brewster Buffalo Mark I je pod inspekcijom RAF-a na aerodromu Sembawang, Singapur.

Sa zrakom osiguranim, osvajači su uspjelida s lakoćom potopi britanske brodove i počne bombardovanje Singapura u januaru. Pešadija je, u međuvremenu, potiskivala Britance sve dalje i dalje dok  oni nisu bili prisiljeni da se pregrupiraju na ostrvu.

31. januara saveznički inženjeri uništili su nasip koji ga je povezivao s kopnom, a carske snage su počele da se pripremaju svoju odbranu. Njima je komandovao Arthur Percival, pristojan čovjek s dobrim vojnim dosijeom koji je bio jedan od onih koji su bili duboko zabrinuti za stanje odbrane Singapura još od 1936.

U svom srcu mora već su mislili da je možda vodio bitku osuđenu na propast.

Osuđena bitka

Njegova prva pogrešna procjena došla je rano. Raspodijelio je australske brigade Gordona Bennetta bez ljudske posade za odbranu sjeverozapadne strane otoka, vjerujući da će Japanci napasti na istoku i da su njihovi prijeteći pokreti trupa na zapadu blefovi.

Mnogi australijskih trupa stigle su u Singapur samo nekoliko mjeseci ranije, u augustu 1941.

Čak i kada su 8. februara počeli snažno bombardirati australske sektore, on je odbio pojačati Bennetta, odlučno se držeći svog uvjerenja. Kao rezultat toga, kada je te noći 23.000 japanskih vojnika počelo da prelazi amfibijski prijelaz, suočilo se s njima samo 3.000 ljudi bez ikakve rezerve ili odgovarajuće opreme.

Ne iznenađuje da su napravilimostobran brzo, a zatim su bili u mogućnosti da u Singapur uguraju još ljudi nakon što su zaobišli hrabri australski otpor.

Da stvar bude još gora po saveznike, posljednji od novih i zakašnjelo pristiglih lovaca Hurricanea bio je prisiljen evakuirati nakon njihov aerodrom je uništen, što znači da su Japanci mogli nekažnjeno bombardovati i civilne i vojne ciljeve.

Hawker Hurricane vođe eskadrile Richarda Brookera oboren je tik uz East Coast Road, Singapur (februar 1942).

Na terenu, sve zabrinutiji Percival nije uspio pojačati Bennetta sve do sljedećeg jutra, pa čak ni tada s malim brojem indijskih vojnika koji su napravili malu razliku. Do kraja tog dana, sav otpor japanskom iskrcavanju je prestao, a snage Commonwealtha su se ponovo povlačile u neredu.

Napad na grad Singapur

Sa sigurnim plažama, japanska teška artiljerija i oklop je počeo da pada za konačni napad na grad Singapur. Njihov komandant, Yamashita, znao je da će njegovi ljudi sigurno izgubiti u dugotrajnoj konfrontaciji, jer su bili brojčano nadjačani i stigli su do kraja svoje linije snabdijevanja.

Moraće se osloniti na brzinu i čistu smjelost kako bi natjerao Britance da se brzo predaju. Britanski premijer Churchill je u međuvremenu naredio Percivalu da učini upravo suprotno, znajući da bi kapitulacija izgledala nevjerovatno slabauz odlučni ruski i američki otpor na drugim frontovima.

Britanski komandant Arthur Percival.

U noći 12. februara uspostavljen je perimetar oko grada Singapura, a Percival je obavijestio svoje komandante da predaja nije dolazila u obzir, uprkos sve većem očaju njihove nevolje.

Kada su Japanci napali, izložili su grad – koji je još uvijek bio pun civila – užasnom bombardovanju sa kopna i iz zraka, što je izazvalo mnoge civilne žrtve. Ovo je bilo dovoljno da uvjeri mnoge britanske oficire da je njihova moralna dužnost da se predaju, ali Percival je za sada ostao čvrst.

Japanski pristup ratu bio je upadljivo drugačiji; kada su zauzeli britansku vojnu bolnicu, slavno su masakrirali sve njene stanovnike 14. februara. Na kraju, otpor je okončan gubitkom zaliha, a ne žrtvama. Do 15. februara i civili i vojnici gotovo da nisu imali pristup hrani, vodi ili municiji.

Predaja

Persival je sazvao svoje komandante i pitao ih da li da se predaju ili da krenu u masovni kontranapad. Na kraju su odlučili da ovo drugo ne dolazi u obzir i prišli su komandantu Yamashiti noseći bijelu zastavu.

Zapovjednik Percival (desno) se predaje Yamashiti.

Vojni analitičari u godine od tada su, međutim, odlučile da je šalter mogao bitiuspješan – ali apokaliptični uslovi u gradu sigurno su imali utjecaja na Percivalovu odluku. Yamashita je bio nedvosmislen i tražio je bezuslovnu predaju – što znači da je 80.000 vojnika – uključujući Percivala – odvedeno u zarobljeništvo.

Morali su izdržati užasne uslove i prisilni rad do kraja rata, a samo 6.000 će preživjeti do 1945. Percival su te godine oslobodile američke snage i – ironično – bio je prisutan kada se Jamašitina vojska konačno predala u septembru.

Sećajući se postupanja sa svojim ljudima, odbio je rukovati se sa japanskim komandantom. Potonji je pogubljen za ratne zločine sljedeće godine.